– А как насчет рогов? –  рискнула я. –  Типа, дал погладить их –  значит, пара.

 – Вот именно, типа пара, –  передразнила она. –  Демоны могут ошибиться. Да и вообще, рога –  мощный источник наслаждения, почему бы его не испытать?

 – Потому что они очень уязвимы, –  продолжала гнуть свою линию.

 – Ну... может быть и так. Только не обязательно.

 – Ладно, –  кивнула. –  Так что ты предлагаешь?

 – Метки. Когда половинки встретятся, часть образовавшийся энергии закрепит связь между ними, и у демонов появятся знаки. Вот они – то и покажут, что пара найдена! –  она довольно хлопнула в ладоши.

 – Мне нравится эта идея, –  призналась я. –  А что это будут за метки?

 – Вот поэтому я и пришла к тебе! Ты же получишь ее первой, вместе со своим демоном. Я хотела посоветоваться, как должна выглядеть метка и где она будет располагаться.

 – На плече, –  ответила сразу. –  Самое удобное и, в случае чего, легко скрываемое место.

 – На плече, –  повторила она. –  Почему бы и нет? Решено! Но что она будет из себя представлять?

 – Не знаю, –  качнула головой. –  Может, сердечки там какие – нибудь? Хотя нет, это глупо. Может, просто узор?

 – Что, если взять мертвый язык и начертать пару символов? –  она покусала карандаш, появившийся в одной руке, и задумчиво посмотрела на чистый листок блокнота в другой. –  Какую – нибудь "любовь навеки"? На старом языке надпись будет компактной.

 – А как понять, что это именно твоя пара? Метки – то одинаковые будут.

 – Можно сделать небольшой рисунок, в нем инициалы, а под ним уже надпись, –  Вио нахмурилась и что-то нарисовала в блокноте.

 – Да, но какой именно рисунок?

 – Инь Янь с контурами, напоминающими колючую проволоку. Любовь вечна, но очень сложна и терниста.

Колючая проволока? Я подавила нервный смешок.

 – Тебе не кажется, что это немного... слишком?

 – Да, ты права, Инь Янь с проволокой не смотрится. Да и вообще, круглая форма не подойдет. А что, если два сердца, одно находит на другое, и в них инициалы?

Я готова была кивнуть, когда она добавила:

 – А по контурам колючая проволока.

 – Ну...

 – Вот.

Она показала мне лист блокнота, на котором красовался небольшой карандашный рисунок. Все, как она описала, но в эскизе это выглядело очень даже красиво.

 – Класс, –  одобрила я. –  А ты рисуешь?

 – Немного, –  Виолетта покраснела. –  Так, время трачу, когда делать нечего.

 – Ты не такая, какой должна быть, –  не утерпела я. –  Ты ведь воплощение похоти? Тогда почему это... вообще никак не проявляется?

Честно признаться, думала, меня пошлют куда подальше. Однако Вио ответила.

 – Я не хотела становиться ее воплощением. Это получилось против моей воли. А за счет сильной связи с сестрой – добродетелью мне удалось максимально обезопасить себя от воздействия похоти. Нас воспитывали очень строго, –  призналась она, –  почти по пуританским идеалом. Так что похоти сложно ужиться со мной.

 – Но мне казалось, вы неделимы, –  сказала осторожно.

 – Не для меня, –  отрезала Виолетта.

Я замолчала, она тоже не спешила говорить, но и не уходила.

 – Скажи, а почему моя сила не работает здесь?

Я боялась услышать ответ. Что, если дар покинул меня навсегда?! Я не готова остаться без него!

 – Это из-за двери, –  богиня махнула рукой на железную дверь, такую, как обычно встречаются в тюрьмах –  не решетчатую, а из длинных круглых желобов.

 – А что с ней не так? –  не поняла я.

 – В железо вплавлен рилит –  редкий металл, отнимающий силу даже у богов. Из-за низкой процентной доли, я не ощущаю его, но вот тебя он заблокировал.

 – И где можно найти этот рилит?

 – Сейчас –  нигде, –  она пожала плечами. –  Много лет назад была выкована клеть –  самое мощное средство лишить бога силы. Однако еще до войны она была утеряна, так что, возможно, это и вовсе миф. А вот факт –  на Земле в свое время существовало два килограмма рилита. Теперь его нет.

 – Понятно, –  кивнула я. –  Можно еще вопрос?

 – Конечно.

 – Я хотела спросить о татуировке у себя на спине.

Черт бы побрал проклятое собрание Лордов!

Константин резко кивнул Алексу и Алику –  братьям – близнецам, прибывшим по приказу дьявола. После стольких лет вдали от старых друзей он был бы рад пообщаться с ними, если бы не Елена. Пока она в одиночестве, а не рядом с ним, демон не мог позволить себе отвлечься.

Подавив тяжелый вздох, Кон постарался чуть смягчить размах плеч, сведенных, как ему казалось, в идеально прямую линию. Как бы ни уважал он Тьяна и то, что тот сделал для Нижнего мира, однако сейчас был готов послать все это далеко и надолго.

Прошло уже три дня. Три долгих дня, в течение которых он не видел Елену. Спасибо сестре, которая не поленилась навестить его и рассказать, как там его хищница. Но хотя Лилим и сказала, что все хорошо, и Елена определенно выглядит живой и здоровой, Константину недостаточно было этих сведений. Ему хотелось лично увидеться с любимой, прижать ее к себе и обнять покрепче.

Он сам не верил, что нашел свою судьбу. Еще месяц назад, проживая в человеческом мире –  мире жестоких ограничений для демонов, –  он и подумать не мог о том, как все изменится. Не мог предположить, что восстановит свой статус Лорда, вернется в семью и обретет половинку. И даже частично освободится от прошлого.

Кон уже намного мягче относился к поступку брата в прошлом. В конце концов, приходилось признать, что и он сам тоже был весьма глуп, когда думал, что любит Клио. Великое счастье, что он успел раскрыть ее сущность и забрать сына до свадьбы. Века рядом с ней он не перенес бы.

Хотя, почему века? Судя по разговору, который ему случайно довелось подслушать, Клио и ее любовник собирались избавиться от демона после рождения наследника.

Теперь же у него есть Елена.

Илена, как называет ее Лилим. Разница, казалось бы, невелика, сказывается характерное горловое произношение демонов, однако эта маленькая буква многое меняла. Елена –  "светлая", "сиятельная", а Илена на его языке –  "воительница". Он считал, что этот перевод полностью правдив: его маленькая хищница храбро сражалась сначала с ним самим, затем с той же силой возвращала его к жизни ярким сиянием своей энергии, а после боролась уже с предрассудками мужчины.

Константин не сдержал улыбки. Довольно высокая для человека, ему она едва доставала до плеча –  все демоны отличались высоким ростом, –  но всегда смело встречала его взгляд, хотя, как ему доподлинно известно, сделать это довольно сложно. Он любил в ней все, начиная с золотисто – каштановых волос, прекрасных зелено – ореховых глаз и идеальных губ и заканчивая острым умом, смелостью, веселым, живым смехом.

Можно ли демоны настолько полюбить человека? Раньше он сказал бы, нет. Но теперь ответ один.

Да.

 – Константин, –  мелодично сказали рядом. Кон повернулся и удивленно поприветствовал:

 – Ника.

 – Ждешь? –  скучающим тоном осведомилась она.

Глаза демона против воли потемнели.

 – Да, –  коротко ответил он.

 – А Ленок – то в тюрьме, –  не меняя интонации, проговорила посредница.

Кон похолодел.

 – Что?!

 – Тебе дословно или вариацию? –  она смерила его презрительным взглядом. Константин постарался взять себя в руки и успокоить зашедшееся в стуке сердце. Он же взрослый демон, а не глупый человечек, и не задает бесполезных вопросов.

 – Не нужно.

 – Вот уж спасибо, –  съязвила Ника, однако удержала его, когда демон решительно направился к Тьяну. –  Стой. На поверхности скоро начнется Листопад. Ты не сумеешь помочь.

 – Листопад? –  недоуменно переспросил Кон, сознавая, впрочем, глупость вопроса. –  А что в этом такого? Сейчас же очень.

 – Ты меня не понял, –  она вздохнула. –  Я сказала Листопад, а не листопад.