– Да?

Ксения сосредоточенно выслушала собеседника. Лилим разглядывала Джул, та отвечала ей не менее пристальным взглядом. Почувствовав себя лишней, вздохнула и с тоской подумала о Коте. Я скучаю. Уже...

 – Это Дина, –  просветила Ксю, закончив разговор. –  Они поймали оборотня. Мы нужны там.

 – Конечно, –  кивнула Джул и, отведя глаза от демоницы, позвала меня: –  Пошли.

 – Иду.

 – Скоро уже увидимся, –  подмигнула Лилим, улыбаясь. Я слабо искривила губы.

 – Конечно.

Лилим исчезла, а я в который уже раз поплелась за полночными.

Одно радует –  можно выяснить у оборотня, где моя телепатка.

Через пять минут мы вышли на площадь, где повернули направо и почти сразу встретили остальных хищниц.

 – Повезло вам, у нас сегодня пусто, –  обиженно протянула Ксю, подходя ближе. –  Ну и где наш оборотень?

 – Там, –  кивнула Дина.

Проследив за ее рукой, я наткнулась взглядом на мальчишку лет десяти с горящими синим светом глазами. Вокруг него пылал огненный круг.

 – Ребенок? –  недоверчиво спросила я.

 – Оборотень, –  отрезала Жека, полоснув меня неприязненным взглядом.

 – Ладно, девочки, что вам нужно узнать? –  весело поинтересовалась Ксю, присаживаясь на корточки перед кругом с мальчиком.

 – Где обитает их стая.

 – Чудненько, –  девушка качнула головой и повернулась к оборотню. –  Ты слышал ее, где твоя стая?

Мальчик зарычал, обнажая удлиненные резцы, на что хищница ответила мрачным взглядом.

 – Не рычи на меня, кутенок, –  угрожающе пропела она, впиваясь в него взглядом.

Мальчишка закричал и схватился за голову. Ксю моргнула.

 – Итак, –  продолжила она, –  на чем мы остановились?

Ребенок захныкал, сжался в комочек и тихо проскулил:

 – Ничего не скажу...

Ксения посмотрела на него почти с сожалением.

 – Ошибаешься, мальчик.

Оборотень снова закричал, катаясь по земле и обжигаясь об огонь круга. Я подскочила к полночной и встряхнула ее за плечо:

 – Остановись!

Ксения перевела на меня растерянный взгляд, мальчик затих.

 – В чем дело? –  резко спросила Дина.

 – В чем дело?! –  я вскинула на нее горящие негодованием глаза. –  Что вы делаете?! Это же ребенок! Ребенок! Маленький мальчик! Нельзя издеваться над детьми!

 – Над оборотнем, –  равнодушно поправила Жека.

 – А разница? Он все равно ребенок!

 – Он враг, –  с горящими глазами заявила Евгения. –  Врагов нужно уничтожать.

 – И детей тоже?!

 – Да.

Я  ошеломленно тряхнула головой, не веря.

 – И вы все так считаете? –  обвела взглядом остальных полночных. –  Что можно издеваться над ребенком, чтобы выяснить что-то?

Никто не отвел глаза. Даже Нес и Марго спокойно встретили мой взгляд.

 – Задача хищниц в этом мире, –  начала Джульетта, –  уничтожать нелюдей. Сейчас это ребенок, но пройдет немного времени, и он вырастет. Станет взрослым здоровым оборотнем. Угрозой для людей и для нас, в первую очередь. Врагов легче уничтожать, пока они слабы. К тому же дети –  будущее потомство, и их тем более стоит вырезать.

 – Твоя логика поражает, –  с горечью сказал я. –  Значит, будем убивать детей. Лишать родителей самого дорогого в их жизни. Лишать жизни существ, которые еще и не выбирали, по какому пути пойти. Что, если мальчик решит стать врачом? Что, если он будет спасать сотни жизней? Вы хотите убить его, а это, возможно, убьет еще тысячи жизней.

 – Ну да, врачом, –  фыркнула Жека. –  А может, что вероятней, он станет, как и его родственники, угрозой людям. Будет бегать полнолуниями по округе и загрызать встречных.

 – Вы не знаете этого, –  покачал головой. –  И не можете знать. И вы не имеете права убивать детей. Никто не имеет.

 – Он не станет врачом, –  тихо сказала Джул. –  И пожарным тоже. Никем из тех, кто спасает жизни.

 – Зато у него будет прекрасный сын, который построит вторую Эйфелеву башню, –  сказала я ей. –  Или ты видишь всех до седьмого колена?!

 – Нет, –  она наконец отвела глаза. –  Не вижу.

 – Вот и все, вопрос решен. Вы не смеете убивать детей.

 – Это наша работа, –  сказала Дина.

 – О да, –  я усмехнулась. –  А это –  моя обязанность и мой выбор.

Ментальной волной, выпущенной наружу, хищниц снесло в разные стороны. Взмахом руки я погасила огонь и, погладив силу, облеченную в форму прозрачного пса, кивнула на мальчика.

 – Отведи его домой и проследи, чтобы ничего не случилось.

Сила вильнула хвостом, подтолкнула оборотня, который, застыв, смотрел на меня недоверчиво, и побежала рядом с ним. Мальчишка, оглянувшись перед тем, как скрыться, быстро перекинулся, и я успела увидеть уже два хвоста, прежде чем они оба пропали.

 – У тебя большие проблемы, –  прошипела Дина, поднимаясь с земли, а в следующее мгновение я ощутила, как что-то взорвалось в голове, и потеряла сознание.

Очнулась же в темном помещении, в котором единственным источником света было узенькое, зарешеченное окошко высоко под потолком. Потерев затылок, непроизвольно застонала, а, поднеся руку к свету луну, увидела кровь. Чудненько. Голова разбита.

Короткий осмотр показал, что я в довольно – таки просторной... камере с решеткой вместо двери, обшарпанным стулом, лежаком весьма устрашающего вида и чем – то, вроде биотуалета. Вот ведь печально.

Вздохнув, я махнула рукой, высвобождая силу.

Что за черт?!

Ни вторая, ни третья попытки не дали результатов. Отчаявшись, попыталась подвинуть стул, но и тут потерпела неудачу.

Вот попала! Что делать – то, а?!

 – Привет!

От неожиданности, поворачиваясь к голосу, я зацепилась ногой о корень и упала.

 – Уй!

 – Ой, извини! Давай помогу.

Я приняла руку и, поднявшись, с изумлением уставилась на свою гостью.

 – Виолетта?..

 – Ну да! –  богиня тряхнула головой, отчего рыжие кудряшки, скрученные в узел, свободно рассыпались по плечам. Она поморщилась и с отчаянием взглянула на них. –  Вот опять!

 – Да хорошо тебе так, –  махнула я рукой. –  Выглядишь такой... милой.

 – Милой! –  она скривилась. –  Вот только богине и выглядеть милой. Да ты присаживайся, поговорим. А то у нас не с кем даже!

 – А как же Кореатида? –  спросила я, устраиваясь в высоком кресле, невесть как оказавшемся в камере.

 – Кореатида –  добродетель, –  она печально улыбнулась. –  Нам нельзя долго находиться рядом. А больше никого.

 – Мм... ну ладно, –  пожала плечами. –  И о чем будем говорить?

 – Я хочу с тобой посоветоваться! –  заявила она, лихорадочно блестя глазами.

 – Мм? –  поинтересовалась неопределенно.

 – Мне в голову пришла отличная идея, –  заявила она. –  Я подумываю о метках для демонов!

И она уставилась на меня так, будто бы я должна закричать: "Эврика!", –  и наградить ее аплодисментами.

 – Каких метках? –  осторожно спросила я.

 – Для пар, конечно же!

Она закатила глаза, когда я все так же непонимающе посмотрела на нее, и принялась объяснять:

 – В этом мире у каждого есть своя половинка, предназначенная судьбой. Когда половинки встречаются, происходит соединение душ и огромный выброс энергии. Однако если их разъединить, или они сами расстанутся, связь разрывается, и, чтобы выжить, половинкам нужна энергия. Те, кто оказываются достаточно сильными, забирают ее из окружающего мира, создавая дисбаланс, ну а те, кто послабее, сразу умирают. Во избежание подобного, у рас есть некоторые признаки для определения половинок. Оборотень, нашедший свою пару, никогда не отпустит ее –  наполовину зверь, он тонко чувствует организацию жизни и не допустит дисгармонии.

 – Ну и как определить, что это твоя половинка?

 – А вот с этим трудно. Вампир, укусив половинку, больше не сможет питаться из другого источника и постепенно сведет нужду в крови до минимума. Очеловечится, так сказать, –  она ухмыльнулась. –  Оборотень это чувствуют интуитивно, если в зверообразной форме он сможет спокойно заснуть рядом с кем – то, или позволит ему себя гладить, то он нашел пару. А у демонов нет таких указателей.