Одним словом, я решила, что это Тимофей.

И ошиблась.

Когда мы подошли ближе, Кот и тот, который как человек, обменялись рукопожатием.

 – Тимофей, –  сдержанно поприветствовал Кот.

 – Константин, –  меланхолично отозвался демон, но его рукопожатие было по – настоящему сильным. Я, кажется, услышала хруст. Только вот чей?

 – Я Рафаил, –  представился второй. –  Секундант.

 – Рой, –  ответил наш демон и протянул руку.

 – Эирон, –  с ухмылкой сказал брат Константина, но ни к кому не прикоснулся.

Я молчала, задумавшись.

 – А вы, леди? –  спросил Рафаил.

 – Елена, –  ответила я, встряхнувшись.

Тимофей повернул голову.

 – Так это из-за вас?

Я опешила. А как, спрашивается, он вызывает Кота на дуэль, не зная меня? Как – то странно...

Меня кольнула внезапная мысль.

 – Повод, –  прошептала я себе под нос, но демон услышал. Рафаил лениво усмехнулся.

 – Разумеется, –  кивнул он. –  Не будут же Лорд и лэрд драться просто так? У нас свои законы, и дуэли без оснований запрещены. С другой стороны, потеря демонов низшего класса не может быть настоящей причиной. Так что вы правы, это повод.

 – Зачем вы мне это рассказываете?

 – Почему бы нет, –  он пожал плечами. –  Дуэль уже не отменить. Больше эта информация ничего не принесет вам.

 – Он прав, –  негромко сказал Кот и коснулся моих губ легким поцелуем. Затем отстранился.

Они с Тимофеем пошли дальше, мы же все остались здесь. Эирон ободряюще положил руку мне на плечо и привлек к себе, с другой стороны встал Рой, следивший за началом боя. Рафаил уселся тут же, на траву, скрестив ноги, и тоже наблюдал.

 – Это будет интересно, –  со смешком проговорил он.

 – Согласен, –  отозвался Эирон, за что я наградила его уничтожающим взглядом.

Тут его брата могут покалечить, а он и не чешется!

Когда между демонами образовалось расстояние метров в пятьдесят, они остановились и замерли. Прошло какое-то время, но они не шевелились.

 – Что происходит? –  спросила я почему – то шепотом у Эирона.

 – Это битва на ментальном уровне, –  ответил демон. –  Сейчас ничего увидеть нельзя. Первый этап дуэли выявляет, насколько силен противник. Они оценивают друг друга, нападая мысленно. Победа зависит от воображения.

 – В смысле? –  не поняла я.

 – Ну... это как... игра, понимаешь? Если я сейчас заставлю крокодила напасть на тебя, что ты сделаешь?

 – Какого крокодила?

Рафаил, прислушивающийся к нам, фыркнул. Мне стало обидно –  ну в самом деле, они это с детства знают, а я только второй раз в Аду, –  и, пошевелив рукой под прикрытием Эирона, заставила листья с дерева пасть вниз.

И в Аду сейчас осень.

Листья закружились вокруг демона, хлеща его по лицу, запутываясь в волосах. Я довольно улыбнулась и опустила руку; Рафаил с проклятиями вытаскивал мелкие листочки из волос.

 – Так что там с крокодилом?

 – Предположим, что я мысленно создаю крокодила, которого ты видишь, и велю ему напасть на тебя. Твои действия?

 – Убегу, наверное.

Эирон вздохнул.

 – Ты тоже можешь кого или что угодно создать, –  продолжал он мне втолковывать. –  В твоем распоряжении все, что ты когда – либо видела или о чем слышала. Что ты сделаешь с крокодилом?

 – Заморожу? –  рискнула я.

 – А? –  не понял демон.

 – Ну, знаешь, "Бэтмен и Фриз". Там была такая штуковина, которая замораживает все вокруг.

 – Подходит, –  одобрил Эирон и добавил: –  Молодец.

Я польщено улыбнулась.

 – Так вот, первый этап состоит в том, чтобы не дать противнику тебя угробить. Понятно, что выдуманный крокодил тебя не съест, хотя сильные демоны и могут создавать иллюзию боли. Главная цель –  показать, что ты силен во всех смыслах. Короче, это почти хвастовство, –  неожиданно закончил Эирон и поморщился.

 – Ладно, умник. Что дальше?

В этот момент я повернулась к Коту, проверить как у него дела, и поэтому уловила то мгновение, когда демоны сорвались со своих мест и бросились вперед.

Коротко вскрикнув, я рванула вперед, от неожиданности Эирон выпустил меня. Но не успела пробежать и трех шагов, как оказалась в стальной хватке Рафаила.

 – Не стоит, милая, –  шепнул он. –  Ты только помешаешь.

 – Отпусти ее, –  Эирон ударил Рафаила по лицу, тот опустил руки и я отбежала. Рой, которого я раньше не заметила, не больно, но крепко обхватил мое запястье.

 – Он прав, не стоит мешать, –  сказал демон в ответ на мой немой вопрос.

Рафаил тем временем поднял руки вверх и с шутливой иронией произнес:

 – Спокойно, братец. Я безобиден.

Эирон не двинулся, но Рафаил действительно отошел и снова уселся, только вытер кровь с разбитых губ. На испачканную руку он посмотрел с недоумением, будто не понимая, как на ней могла оказаться кровь.

Вполне, кстати, обычная кровь. Ну, разве что чересчур бардовая, а не красная. Однако ж ни черная, ни синяя, или какая там еще могла бы быть.

Рой передал меня на руки Эирону, который крепко прижал меня к себе, за что я фыркнула на него.

 – Во избежание, –  просветил демон.

Постаралась успокоиться.

 – Так что со вторым этапом?

В принципе, можно уже было и не спрашивать. Похоже, демоны теперь мерялись физической силой. Трудно сказать точнее, потому что из-за огромной скорости я видела только смазанные фигурки то тут, то там. Изредка можно было разобрать лицо перед очередным нападением, но это не давало полной картины. И все же у Кота бровь была рассечена, а у Тимофея под глазом назревал синяк. Мальчишки, одним словом.

Если бы не дрались до смерти.

 – Вторая часть –  силовые испытания, –  подтвердил мои размышления Эирон. –  Кто быстрее, хитрее, способней и элементарно сильней. Пока никто не ведет.

 – Ты можешь разобрать их? –  с надеждой вопросила я.

Эирон удивленно взглянул на меня.

 – Разумеется, –  снисходительно ответил он.

 – Эй, не забывай, не все тут демоны, –  проворчала я.

И тут они остановились. Встали, почти как в первый раз, друг против друга и напряженно уставились глаза в глаза. Только в отличие от первого раза спокойствие вокруг не сохранилось. Солнце почти мгновенно затянулось тучами, тревожно закричали птицы, подул резкий ветер.

 – Что это? –  крикнула я, не слыша себя из-за шума вокруг.

 – Третья часть, –  спокойно ответил Эирон. –  Ментальная схватка на физическом уровне.

Применение способностей, проще говоря. Вот черт!

 – Константин повелевает воздухом, верно?

 – Нет, это моя прерогатива, –  покачал головой демон.

Я нахмурилась.

 – Но тогда... что за стихия ему подчиняется?

 – Константин больше, чем Повелитель, –  задумчиво произнес Эирон, глядя на брата. –  Он –  Лорд Ада. В его распоряжении частица силы самого дьявола и все дары нашей семьи. Старший не только титул и ответственность, это еще и возможность пользоваться силой и памятью поколений. Только вот за это приходится платить.

 – В смысле?

Демон перевел на меня тяжелый взгляд.

 – Константин покинул семью, нарушил закон. По – твоему мои предки, чистокровные демоны с чертовски раздутым самомнением и маниакальным следованием традициям, с пониманием отнесутся к этому?

 – И что же делать?

 – Бороться, –  он пожал плечами. –  А есть другие предложения?

 – Ты мне вот что скажи, философ, –  занервничала я. –  Он сильнее или слабее Тимофея?

 – Слабее.

Кажется, даже ветер стих при последних его словах.

 – Но почему? –  отчаянно спросила я. –  Ты же сам сказал, с ним сила всей семьи!

 – И слабость. Предки скоро пройдут его ментальный блок и ворвутся в голову. Они высосут его силу за неповиновение и отрицание правил. Они оставят от Константина пустую оболочку.

 – И он знал это?!

 – Разумеется.