– Ну как знаешь, – с сомнением ответила я.

– Так мы пойдем спасать эту заблудшую парочку или как? – напомнил о главном Лотан.

– Какую парочку? – с радостью сменил тему дед.

– Зверюга и вор пропали. Невосполнимая утрата, даже не знаю, как мы дальше будем без них жить.

Я с укором посмотрела на вампира. Чего это он так разошелся.

– Но для начала, – продолжил Лот, – мне следует вспомнить свое место и вернуть артефакты. Ведь в роли летучей мыши вам, миледи, видеть меня куда приятнее, не так ли?

– Лот, ты чего?

– Все в порядке, миледи, – он вложил мне в руку череп и принялся отстегивать брошь.

До меня наконец-то дошло, что именно она дает ему силы на то, чтобы принять человеческий вид.

– Оставь себе. Мне и черепа достаточно.

– Ну что вы, не хочу, чтобы мой облик вас раздражал.

– Лотан, прекрати вести себя как взбалмошная женщина и объясни, что происходит!

– Все в полном порядке, миледи, – упрямо заверил этот кровосос и протянул мне брошь.

Я не взяла. Тогда он уронил ее на землю и почти мгновенно одежда опала рядом с ней. Под рубашкой что-то завозилось и из расстегнутого ворота выбрался мышь. Изрядно похудевший. Если не сказать, отощавший. Расправив крылья, он взлетел и сразу же исчез во мраке. До меня донеслось только:

– Я на разведку.

– Вот же упрямый кровосос! Дед, а ты не знаешь, что это с ним?

– Я в чужие дела не лезу. Но сразу выскажу тебе свое родительское мнение, он тебе не пара.

– Какая пара? Он же… ну… это же Лотан…

– Ну-ну. Так что, пойдем разыскивать эту блохастую псину и висельника? Чем еще заняться представительнице древнего рода?

Отвечать я не стала. Ну их вместе с вампиром. Умники.

Дальше мы шли в молчании. Дед дулся, вампир где-то летал. А я думала о том, куда мог запропаститься здоровенный мертвый «песик» с ядовитым хвостом и неугасимой жаждой крови. Вскоре вернулся Лотан и хмуро сообщил:

– За следующим поворотом выход. Но там еще светло, поэтому с тобой пойти не смогу.

– А Клыкастик с Витом?

– Судя по запаху, они прошли здесь несколько часов назад. А потом эта парочка зачем-то покинула тоннели, хотя мы договаривались, что они сразу вернутся, как найдут выход.

– А если их схватила инквизиция?

– Непохоже. Рыцари Света использовали бы свою магию, чтобы убить или поймать твою псину. Я бы почуял.

– Тогда вообще ничего не понимаю.

– А ты уверена, что твой вор не продал эту зверюгу какому-нибудь цирку? – спросил дед.

– Уверена. Лот, а я могу призвать Клыкастика как деда?

– Он не призрак. Звать такое существо опасно. Но ты можешь попробовать его почувствовать.

– Как?

– Если бы ты все делала по правилам, то этого вопроса и не возникло. Вы были бы с ним связаны. А теперь эта тварь может рыскать неизвестно где и творить непонятно что.

– Спасибо за дельный совет, Лотан. Ты очень помог, – только его нравоучений сейчас и не хватает.

Вскоре, как и обещал вампир, впереди забрезжили первые солнечные лучи.

– Все, дальше я пойти не смогу. Как только стемнеет, догоню.

И вампир исчез.

– Ну что, дед, поиграем в следопытов?

– Скорее в охотников, – призрак, исчезнувший пару минут назад, снова материализовался. – Судя по следам у пещеры, эту парочку схватили и куда-то уволокли.

– Как в детстве?

Дедушка часто брал меня на охоту. И не на бравурную со стаей собак и преследованием бедных зайцев, а на настоящую, где идти приходилось на своих двоих и выискивать дичь по следам. Правда, чаще охота оканчивалась выслеживанием разбойников, засевших в окружавших город лесах. Но так было даже интереснее.

– Именно. Только на этот раз в случае чего, бежать тебе придется в одиночку, – призрак залихватски подкрутил ус. – Ну что, тряхнем стариной!

***

У входа в пещеру даже я заметила следы яростной борьбы. Земля словно перепахана, повсюду клочки острой короткой шерсти и бурые пятна.

– Чья это кровь?

– Скорее всего, твоего зверя. На человеческую непохожа. И нам крупно повезло. Те, кто их похитил, даже не удосужились замести следы. Быстро найдем. Вопрос в другом, что делать дальше будем. Нынче из меня боец совсем никакой.

– Что-нибудь придумаем. Главное, найти. В крайнем случае, дождемся ночи и натравим на них Лотана.

Поиски заняли не меньше двух часов, а потом мы вышли к лагерю похитителей. И тут я поняла, что спасательная операция провалилась. Оказалось, что Клыкастика и Вита все-таки схватили Рыцари Света.

– Предлагаю отступить, – высказался дед, оглядев издалека обилие ярко сверкающих на солнце рыцарских лат.

– Сначала, надо выяснить, куда они направляются, – не согласилась я. – Мы же не можем просто так бросить друзей.

– Собираешься воевать с инквизицией?

– Они первые начали.

– Не смешно.

– А кто смеется? Но для начала нужно хоть немного узнать об их планах.

– Давай я слетаю.

– Нет, скорее всего, они тебя почувствуют. А если среди них есть хоть один Жрец Света, то и увидят. Нет, пойду сама. И без артефактов.

Я достала из кармана череп и заколку. С сожалением посмотрела. Расставаться очень не хотелось. Но артефакты могут выдать. А если меня с ними поймают, то уже никакие оправдания не спасут.

– Дед, если меня вдруг схватят, покажешь Лотану, где артефакты, – попросила я, закапывая бесценные вещицы в неглубокую ямку под деревом.

– Обязательно. И если тебя ненароком прибьют, то и куда бросили твое бренное тело тоже покажу.

– Мне всегда нравился ваш с Лотом оптимизм. Бодрит, поднимает дух и придает уверенности, – поморщилась я, осматривая перепачканные землей руки.

– Это называется трезвый взгляд на жизнь.

– Да уж, трезвее некуда. Ладно, я пошла. А ты возвращайся к туннелям, разыщи вампира и расскажи о случившемся.

И больше не обращая внимание на ворчание деда, я короткими перебежками начала подбираться к лагерю инквизиторов.

Надо сказать, что Рыцари Света были лишь частью Великой Инквизиции. Самой многочисленной, но не самой влиятельной. Они считались чем-то вроде ударной силы, простыми исполнителями. А вот Жрецы Света совсем другое дело. Этих можно назвать мозгом организации, которая держит в страхе всю Империю. И встретиться с ними мне бы очень не хотелось.

Жрецы считались настоящими фанатиками, готовыми пойти на все что угодно, лишь бы истребить темную магию и все, что с ней связано. Не жаловали они и другие расы. Хотя и мирились, скрепя сердце. Но только благодаря императору, который предпочитал дружить и торговать с демонами, драконами, нагами и прочими магическими существами, а не воевать, тратя кучу денег и получая взамен лишь недовольство подданных нескончаемыми разрушениями и смертями.

Мне, признаться, видеть Жрецов Света не доводилось, в отличие от тех же рыцарей, которые частенько приезжали на север учиться ратному делу, но слухи о них ходили самые жуткие.

Как я и ожидала, лагерь инквизиторы разбили по всем военным правилам, в том числе и с патрулированием периметра. Поэтому вскоре от мысли незаметно проникнуть внутрь пришлось отказаться.

Взяв паузу, я прижалась спиной к ближайшему дереву и задумалась. Можно, конечно, проследить за ними до того места, куда они везут Вита с Клыкастиком. Но освободить их потом будет практически невозможно. Идеальный вариант – помочь им бежать прямо сейчас или в ближайшее время. Вот только как?

После непродолжительных размышлений, я нашла отличный выход. И хорошо, что ни деда, ни вампира не было рядом. А то они бы официально признали меня сумасшедшей, скрутили и не пустили вершить великие дела.

– Спасите! Помогите! Убивают! – закричала я во все горло и бросилась к сверкавшим среди деревьев золотистыми нагрудниками патрульным.

Те, как и положено уважающим себя стражам, выхватили мечи. Не добежав до рыцарей где-то пару метров, споткнулась о торчащий из земли корень и с визгом полетела вперед. Как раз на острие одной из железяк. Этим бы и закончилась жизнь мерзкого некроманта, исчадия зла и разрушителя мира, если бы не реакция Рыцаря Света. Здоровенный детина успел опустить меч за секунду до того, как я вписалась в его нагрудник и хорошенечко приложилась лбом. От удара в голове загудело.