Была оглашена новая вводная, что дети, возможно, были похищены на Жигулях белого цвета с госномером.. .Когда искомые Жигули въехали в черт города, машина не сразу привлекла внимание- искали то, что могло выезжать, но ближе к центру города подход был иной – высматривали все авто белого цвета независимо от направления движения. Автомобиль ехал небыстро, погони не получилось. Три машины, в том числе и встречная, самоотверженно и неосмотрительно подставившая бок, заблокировали дорогу.

Из Жигулей никто не спешил появляться. Вышедшие из блокирующих машин также не торопились освобождать возможных пленников. Стекла Жигулей были затонированы и, кто его знает, что могла за ними крыться. Посоветовались, сошлись на том, что в остальном должна разбираться полиция. Те приехали быстро. Происходящее стало напоминать сцену из боевиков: Звуковые и световые сигналы полицейских машин, сотрудники ДПС с автоматами. Подъехали корреспонденты местного телеканала.

Набежали зеваки, которых начали оттеснять полицейские. Всем прибывшим нашлось занятие. Заместитель начальника ГОВД через динамик стал убеждать засевших в автомобиле отпустить детей, а самим сдаться.

Наталья рвалась к Жигулям. Александр удерживал жену и просил подождать немного, чтобы не было хуже. Время шло, но дети, если они удерживались, еще не выходили, а киднепперы, если таковые имелись, сдаваться не торопились.

– Я не могу больше так! – Вскричала Наташа, вырываясь из рук мужа, и побежала к Жигулям. В оцеплении не успели отреагировать и пропустили женщину к машине. Сообразив, или уже ничего не соображая, Наташа рванула ручку задней двери и молча кинулась вовнутрь.

Первым из салона она извлекла мальчика – соседа, следом девочку, его сестру, третьим был ее ненаглядный Илья!

Все происходило быстро и заняло, может, две-три секунды. После освобождения третьего ребенка из машины, какие-то мгновения полицейские еще медлили, словно ожидая, что женщина в своем порыве сделает и их работу – выдерет из салона и преступника, а потом кинулись к водительскому месту.

Тем временем близнецам тоже нашлось место в объятиях их родителей. В Жигулях больше никого не было. Полицейские заглянули и в багажник на всякий случай. Начальник дорожной инспекции, начиная понимать происходящее, что-то нашептал начальнику полиции на ухо. Тот согласно покивал. По его распоряжению оба счастливых семейства на служебных машинах развезли по домам, а главный инспектор поехал к хозяину угнанного автомобиля.

Тот отпираться не стал и признался, что оставил ключи зажигания в машине, а второпях и дверь машины не захлопнул «на минутку заскочил домой, чтобы оставить пакет с продуктами, а то потом далеко из гаража обратно тащиться»

В вечерних новостях сообщение о происшествии было сдержанным:

Дети нашлись и переданы родителям. Горожане проявили самоотверженность в поисках и, во многом благодаря их стараниям, все закончилось благополучно.

Вечером того же дня, когда детей уложили спать, Александр сказал жене:

– Наташа, до школы еще есть время, надо занять пацана чем – то интересным, и при этом, чтобы был надзор. Нам дико повезло, что Илья не создал ДТП.

– Чем детсад не устраивает- и интересно, и надзор есть? Я скажу там, что отпускать его без взрослых не надо. – Наташа все еще оставалась раздражена случившимся.

– Ты же понимаешь, что детсад не его уровень. Он едва ли не сам может работать в нем воспитателем.

– Так предложи! С учетом вундеркинизма и зарплату попроси для него повышенную!

– Я вот о чем подумал, Наташа. – Гнул свое Александр, не замечая настроения жены. – В Ивановке живет твоя двоюродная сестра Катя. Муж у нее работает все лето на прииске. У них трое детей. Давай и наших до школы туда отвезем. Скучно им не будет. Отпросись, в школе – занятий сейчас нет, отпустят, я думаю. А я отвезу и привезу вас. Ты же сама говорила, что редко видитесь с Катей. Лес там рядом, ягоды пособираете, грибы. В Усолке поплаваете.

– Поплаваешь в Усолке. Там курицам по колено!

По инерции Наташа еще сердилась, но предложение, видно, понравилось.

Через день, ранним утром, семейство погрузилось в, довольно представительного вида, японский праворульный внедорожник. Дорога могла занять около часа. Спустя пятнадцать минут езды, кроме Александра, все спали.

Илья в деревне еще не бывал. Все у него вызывало любопытство. Куры, бродившие по двору и находившие, что клевать на земле и в траве. Петух крупный и важный, временами подминавший какую-то из куриц. Илья не мог понять только, за что он их наказывает.

Серьезные опасения у него вызывали гуси. Они пару раз его атаковали и даже ущипнули. Познакомился он и с псом Кара. Как ему объяснили, кличка от прежних хозяев – татар, они переезжали в другие края. Пришлось им собаку оставить. Полное имя Карабай, только выговаривать лень. Но пес реагирует нормально. Илья пару раз подкормил его объедками и костью, укрепив намечавшуюся дружбу.

Конечно, знакомство началось с маминой сестры Кати, которой Илья очень понравился, ее старших детей Володи – первенца, на шесть лет старше Ильи, и Маши, которой минуло восемь лет.

Самый младший член семейства Захар недавно только начал ходить и не возбудил у Ильи никакого интереса. Зато мама Наташа пришла в восторг от него и часами возилась с ним.

«Ну, что возьмешь, женщина!», – вздыхал Илья. Он немного ревновал. Сестра Надя больше времени проводила с Машей. С утра организовывали школу для кукол, куда приводили и Захара. После обеда школу переоборудовали в больницу тоже с непременным участием Захара. Правда, на этот раз, спящий Захар, по разумению девочек, больше подходил для уготованной роли.

Мама Наташа тогда или помогала Кате по хозяйству, или, о чем о чем- то все разговаривала, что тоже можно расценить как помощь, так как тем для разговора хватало, а вот обсудить это Кате, за отсутствием собеседников, удавалось нечасто.

Володя, которому было поручено приглядывать за юными гостями, взялся за дело ответственно. Уже в день приезда он позвал обоих ребят, а заодно и свою сестру на экскурсию по деревне. В деревне стояло домов пятьдесят в три нитки вдоль реки Усолки.

В центре располагались здание сельской администрации, начальная школа, куда привозили детей и из соседнего поселения, продуктовый магазинчик, работающий три дня в неделю по полдня, а за третьей грядой домов, через пустырь, начинался лес.

– Не бойтесь, не заблудитесь, авторитетно пообещал Володя. – Это вроде большой рощи. Можно идти в любую сторону и все равно выйдешь к реке, полям и ли к домам. А сотовая связь неустойчивая и не от любого оператора.

Зато есть и ягоды, и грибы. Городские сюда не едут, считают, что мы все обираем. Так и сохраняется.

Володя показал и, где в реке можно купаться.

– Не утонете даже, если не умеете плавать. Тебе Илья и то будет не глубже этого. – он указал на область шеи. – Пацаны тут и вовсе обходятся без плавок, все больше в трусах. Девочки, правда, в купальниках, вольностей себе не позволяют.

Обход деревни, включая купание, занял не больше получаса. Кара держался поблизости, охотно перебрехиваясь с собаками, подававшими голос из-за заборов.

Илье, все, что он увидел и узнал здесь, показалось занимательным, но простым. Он как-то попривык, что всякое знание требует определенных усилий. Несомненно, здесь самое интересное оставалось еще сокрытым. Хотелось понять, чем это могло быть и как подступиться к тайне, если она, конечно, была. Река мала, в ней трудно спрятать или спрятаться. В поле и по пустырю гуляет ветер. Тоже ничего не скрыть.

Оставался лес. Тот, что случалось ему видеть в кино или по телевизору, но там к концу фильма все таинственное извлекалось и оказывалось часто не родом из леса, а занесенным или завезенным из города. Здесь, в Ивановке, он мог сам попытаться раскрыть таинственное. Пусть даже оно и окажется занесенным со стороны.

Одного, понятно, его не отпустят погулять в лес. Оставалось уговорить маму. На другой день с утра Илья подступил к матери.