Да и вряд ли нуждаешься в материальных благах. Твой путь пролегает к иным, нам не ведомым, ценностям. Почему я так говорю? Ты показал силу подвластную тебе, но она такова, что недоступна и зрелым мужам! Боюсь и представить с чем или кем тебе предстоит встретиться, когда ты будешь к этому готов.

Успехов тебе, Илья, в твоих теперешних и грядущих делах. А здесь о твоих делах будет напоминать памятник, который мы соорудим с мужиками.

В твоей кружке, Илья, медовуха. Отведай, уважь. Выпьем за твое здоровье и твои добрые дела! Если не считать речи старосты, которая смутила Илью, остальное понравилось.

Были и песни. Девушки побойчее увлекали его в сторону от старших и просили американца фотографировать их с Ильей. К концу вечера они настолько освоились, что фотографироваться желали только в обнимку с ним.Между фотосессиями Илья разыскал брата, который пытался уединиться с одной из девиц и предупредил, что будет собираться на кордон, пока не стемнело, только попрощается со старостой.

Как и следовало ожидать, на что втайне надеялся Володя, староста не отпустил героя, и оставил ночевать их у себя. Илья тут же воспользовался предложением и уснул, едва добравшись до кровати.

Другой день складывался совсем иначе, чем накануне. После плотного завтрака у старосты, тот поручил сыну доставить братьев до места, где они оставили машину. Несмотря на возражения, им доставили немало местных гостинцев из копченостей и солений.

На проводы вышли все, кто был свободен. В основном это оказались женщины и дети. Мужчины ушли раньше осматривать то, что осталось от леса.

Оттого прощание вышло особенно эмоциональным и шумным, а поцелуи и объятия очень сердечны и искренни. Остановились у кордона. Забрали вещи и посоленную рыбу. Обратный путь вверх по реке занял больше времени, но солнечная погода создавала совсем иное настроение, и путь не показался длинным.

«Буханка» ждала на месте, где оставили. Предстоял позвон- ководробильный путь до шоссе. Илья предупредил брата насчет разговоров о подробностях пожаротушения. Ни к чему волновать родителей. Хотя ему не показалось, что Володя, что-то услышал. Тот приходил в реальность лишь когда особо высоко подкидывало.

О появлении связи известил звонок матери. Несколько минут взволнованных упреков и угроз отвлекли от размышлений о дороге. Следом звонок от Тины с язвительным и уязвленным выговором. Далее отметилась сестра, которая беспокоилась, что к его приезду в доме не окажется мази от ожогов.

С интервалом позвонил отец. Сообщил, что после работы, а получится и раньше, выедет в Ивановку. В Ивановке было тихо и жарко. Володя у дома посигналил. Никто не торопился открывать ворота. Чертыхнувшись, он вылез из кабины. К тому времени ворота медленно стали отворяться. В проеме показалась Маша.

– Вы что, спите все?!

Илья не стал дожидаться конца разборок и выйдя из машины сказал, что сходит искупается.

– Не задерживайся, обедать будем.

Вода в Усолке благодарно встретила Илью. Других пловцов не было, и тихое течение совсем встало, можно и поплескаться. Пискнула недовольно задремавшая русалка, перебираясь подальше в траву и тину. Глубоко нырнуть здесь не получалось. Со времени первого приезда Ильи дно не опустилось ниже. Несколько взмахов руками в одну сторону и несколько в другую, вот и все пределы, позволяющие еще плавать.

Когда Илья вернулся в дом, разбуженная Володей жизнь отовсюду являла себя. Маша ставила тарелки на стол, тетя Катя готовила салат. Захар, которому было почти восемь лет, искал младшую сестру, неизвестно куда подевавшуюся.

День женского внимания продолжился, когда поочередно родственницы одарили Илью поцелуями. С Захаром он поздоровался за руку, подчеркивая его самостоятельность. Глава семейства привычно отсутствовал, зарабатывал сезонные деньги.

За столом Илья пересказал все семейные новости, про здоровье, про планы. Выслушал, что нового в семействе тети. Про вероятный переезд в город, про предполагаемую учебу Маруси в медучилище.

После обеда, воспользовавшись свободными кроватями и приятной прохладой дома лег и проспал, пока не разбудил отец. По дороге домой Илья рассказал о своих приключениях, не упоминая лешего. Лесной пожар погасил сильный короткий ливень после молитв старообрядцев.

Отец рассказал, что пришел договор на аренду квартиры в Москве от Дмитрия. Квартира недалеко от университета, можно добираться пешком меньше, чем за полчаса. Квартира не его, он сам арендовал ее у знакомых. Своя в одной из сталинских высоток и сильно обветшала. Надо приводить в порядок. На счет Ильи Дмитрий перечислил полмиллиона рублей из расчета на год учебы. На карте небольшая сумма на текущие расходы, которая постоянно будет поддерживаться.

После зачисления Ильи, они с мамой решили, что вместе с ним поедут в Москву и помогут с обустройством. Возражения не принимаются. А еще, это по секрету, чтобы не проболтался, они с мамой приняли еще одно решение – заводят ребеночка.

– А не поздновато?! – удивился Илья. – Как со здоровьем?

– Пройдем максимальную проверку, и дальше тоже будем наблюдаться.

Понимаешь, вас с Надей рядом не будет. О ком заботиться?

– Папа, ты себя слышишь? Наблюдаться будете! А зачем столько проблем? Вместо того, чтобы ездить в турпоездки в Турцию, Таиланд или куда хотите. Так живите для себя. О друг – друге заботьтесь. Ко мне или к сестре в гости будете ездить. Выдохните, наконец. Детей почти вырастили. Кстати, меня еще не вырастили, я то – несовершеннолетний. Лучше обо мне беспокойтесь, если других поводов нет.

А то смотри, могу учудить и сделаю вас дедом и бабушкой. Вот и появится забота. Кстати, очень интересная мысль насчет внуков, не находишь. Если поделюсь с мамой, она очень впечат- лится и забудет о своих прожектах.

Ты извини, папа, решайте, конечно, сами. Главное, не основываться только на эмоциях.

Через неделю, заняв три кресла на борту самолета, Илья с родителями летел в столицу. Последние дни до отъезда ему не показались легче, чем были во время пожара, если не физически, так психологически. Поначалу после приезда с рыбалки все было просто замечательно. Он отнес часть рыбы домой к Тине. Каким- то образом вся ее семья оказалась дома, но она, не смущаясь родителей, бросилась ему на шею и повисела некоторое время, и только потом открыла доступ остальным. Доступ, впрочем, долго не продлился. Позволив брату и родителям, поздороваться с ним, принялась расспрашивать о поездке, пока не вмешался отец и не отправил ее на кухню накрыть на стол.

И дальше, все дни она проводила с ним, нехотя оставляя на ночь. Но в аэропорт провожать не поехала, заявив:

– Жди, через три года приеду!

Дом и квартира в Москве понравились всем. Две комнаты, новая планировка, от дома до университета можно пешком за двадцать минут добраться, что и было сделано, когда пошли сдавать оригиналы документов.

Там он подтвердил, что не передумал и остается на философском факультете по специальности политология. Девушка, которая принимала документы с откровенным любопытством рассматривала Илью. «Наверное, старшекурсница», – решил он. Выяснив детали организации учебы и получив информацию, что он третий очень молодой человек, который в этом году поступил, они пошли выполнять остальные пункты намеченного плана. Его огорчил факт, что занятия не будут проходить в главном здании Университета.

Еще пара дней ушла на шопинг по вещевым рынкам. Последнюю неделю пребывания в столице родители посвятили музеям и остальным столичным достопримечательностям.

В Домодедово Илья поехал с родителями, несмотря на их возражения. Сейчас он расставался не с только с ними, он это чувствовал, но и с детством, родительской заботой, защитой. Ему казалось, что теперь они нуждаются в его опеке и покровительстве. Дожидаться объявления посадки в самолет он не стал. После регистрации он обнял родителей, попросив, чтобы по прибытии сразу сообщили о приземлении. Из объятий матери Илья освободился не без труда, отвлекши ее предложением остаться с ним, а проводить уже папу. На какой -то миг мать повелась и посмотрела на мужа, но спохватившись, отпустила сына и взяла Александра за руку.