– Точно?

Уверенность застряла в горле. Действительно ли мне поверят? Точно ли отпустят на свободу?

В этот момент вдруг из кустов прямо на нас выпрыгнул огромный клыкастый зверь. Ему понадобилось два прыжка, чтобы добраться до нас, но в последнюю секунду до нашей безвременной кончины его пришиб к земле метровый клюв.

Зверь взревел, птица оглушила визгом.

– Тар, клянусь, даже схватка за штучную новинку в топовом магазине не так страшна, как это!

Пещерный явно не понял, о чем я.

– Не тех ты старейшин слушал!

Тем временем птица отогнала зверя на несколько метров от пещеры, а Тар схватил меня за наручники и потянул прочь.

– Куда? Твой дом теперь облюбовала птичка. Давай ко мне? – Я вытянула губы трубочкой.

– Я знаю, где пещера поменьше. Скоро будем в безопасности, поедим. – Тар проигнорировал мою попытку поцелуя.

– Я не хочу быть здесь. Я хочу домой. Даже ты оценил, как у нас здорово. Разве не так?

– Нет.

Пещерный после этих слов словно полностью сосредоточился на дороге. Иногда щурился, глядя вперед, будто его ослепляло солнце, и не реагировал ни на один довод об удобстве моего мира.

Ну ничего! Я еще повоюю.

– Надо избавиться от этого. – Тар попытался руками разорвать мои железные оковы, но даже ему это было не под силу.

– Так не получится. Подожди, я попробую вытащить руку.

Я сложила пальцы клювиком, как можно теснее прижала большой палец к ладони и потянула.

Потихоньку, через боль, но у меня получалось.

– Почему раньше не сняла?

– Поверь мне на слово – это мой первый опыт ношения наручников. Я не знала, что так могу! Да и некогда было.

Я сняла металлические браслеты и хотела выбросить в кусты, но Тар не дал.

– Может пригодиться, не выкидывай.

Мы взобрались на небольшую гору, которая шла каскадом.

– Вот она! Надо идти по краю откоса. В стене будет дыра.

И эта горная тропа была не больше полуметра шириной.

– И ты до сих пор мне говоришь, что здесь безопасно? Да если оступиться, кубарем лететь будешь метров сто. Шею точно свернешь. – Я решила, что больше не сделаю ни шага.

Шум за спиной запустил волну мурашек вдоль позвоночника. Я вздрогнула, обогнала Тара и зашагала по тропинке, не оборачиваясь. Не хочу даже знать, что за очередная тварюшка позади. Поцеловаться и в пещере можно!

Первый метр горной тропы заставил меня снять каблуки. Уж лучше чувствовать острые камни голыми ногами, чем боками при падении.

Второй метр опасной дороги показал, что модный пиджак от Кима Го сковывает плечи и руки – не подстраховаться за отвесную стену.

Третий метр заставил пожалеть о длинных ногтях.

Четвертый вынудил завязать волосы в узел на затылке, чтобы те не мешали смотреть вперед и не лезли в глаза.

Пятый метр вытянул из организма литр пота и истратил килограмм нервов.

Еще никогда я так не радовалась пещере!

Я наклонилась, чтобы пролезть в лаз, и почувствовала, как мелко дрожат мышцы ног. Пещера была в разы меньше, чем прошлая, но светлая и без обитателей внутри.

Казалось, что ходить по краю скалы для Тара дело привычное – он даже не запыхался, в отличие от меня. Я не могла успокоить бешеное сердцебиение и даже присела, чтобы опереться о стену пещеры.

– А в кроссовках удобно! Почему ты носишь это извращение? – Тар вошел в пещеру, поглядывая на свою обувь с восхищением, а на туфли в моих руках с полным непониманием.

– Это красиво. В моем веке не нужно спасаться бегством от животных по скалам.

– У вас же есть животные.

– Где-то очень далеко. Поэтому я могу позволить себе надеть то, что хочу.

– Разве? Ты же не сказала, что тебе в них комфортно. Ты сказала, что надела их, чтобы быть красивой.

Я открыла рот, чтобы возмутиться, но с шумом выдохнула через нос и возмущенно отвернулась.

– Там в конце пещеры должно быть все для костра. Разводи пока, а я за едой.

– Но там же кто-то воет, – припомнила я жуткие звуки в спину.

– Вот его мы и съедим, а то ни ягоды во рту с утра, – слова Тара прозвучали явным упреком.

Упс! Я не завтракаю по утрам уже лет пятнадцать и совсем забыла, что не одна.

Тар достал из ниши у входа копье и вышел. Я огляделась по сторонам и присмотрелась к стенам пещеры. Там же что-то изображено!

Сцены охоты разбавлялись изображениями мужчины и женщины. Пещерная парочка гуляла, занималась любовью, помогала друг другу собирать плоды с деревьев, рыбачила голыми руками и многое другое.

Что-то у меня изжога началась при просмотре, я даже отвернулась, чтобы перестать чувствовать вкус кислоты во рту.

Неужели Тар здесь жил с женщиной?

Я совсем другими глазами осмотрела пещеру, ища малейшие намеки, но вместо них нашла еще одну сцену. Семейная идиллия: папа, мама, мальчик постарше и девочка помладше.

Давно я не испытывала таких неприятных чувств. Пожалуй, даже когда у меня из-под носа увели сумочку Лу, которую я заказала с другого континента, из-за того, что у соперницы было больше денег и связей.

Как-то даже руки затряслись. Я заметила это, когда рванула занять себя костром.

У него была семья? Дети?

Хотя это для нас нормально в тридцать только начинать задумываться о браке. В пещерном веке многие не доживали и до такого возраста, поэтому заводили семьи гораздо раньше.

Из рук все валилось, палки не складывались в шалашик, сухая трава отказывалась подкладываться и убегала вглубь пещеры. Когда же я, наконец, все-таки одолела задачу и первая искра заставила тлеть солому, солнце уже заглядывало прямо в пещеру, опускаясь к горизонту.

– Я вернулся. – Тар тащил на спине кого-то черного.

Когда он опустил его у костра, я даже не могла понять, кто это. Плоская широкая морда, длинные зубы верхней челюсти и мелкие нижней. Крохотные глаза и крупные лапы с когтями.

Тар достал заостренный камень, занес его над животным с явным намерением вспороть тому живот для освежевания. Мой визг наполнил пещеру так, что послышались крики жутких птиц и их огромная стая прошелестела крыльями мимо пещеры.

– Твой крик может стоить нам жизни. – Тар застыл с каменным ножом в замахе.

– Не убивай его.

– Я уже это сделал.

– Тогда не вскрывай!

– Я собираюсь достать мясо, которое мы съедим. Как ты мне предлагаешь достать его, не вспарывая брюхо?

– Давай поедим что-то другое. Есть же фрукты, орехи, трава, на крайний случай.

Тар посмотрел на меня как на сумасшедшую.

– Предлагаешь бросить его так? Я не убиваю животных ради забавы, только ради пропитания. Его уже нельзя выбросить.

Я понимала его пещерную логику, но я не перенесу вида выпущенных кишок.

– Тогда ты можешь это сделать снаружи?

– И привлечь запахом крови более крупных хищников?

Святой Луи, он прав. Но что же делать?

– Давай ты отнесешь тушку наружу, а мы вернемся в мой век. Я тебе покажу магазин, где есть столько мяса, что сам не поверишь своим глазам, хорошо?

Видите, я уже была готова даже на такой подвиг! Вегетарианец в мясной лавке! Как вам?

Тар молча оттащил тушку к выходу, сел и молниеносным движением вскрыл брюхо добычи.

Пещеру наполнил металлический запах мяса, смешанный с приторно-сладким ароматом чего-то такого, от чего мой желудок конвульсивно сократился.

Я отвернулась и оказалась лицом к лицу со сценой семейной жизни.

Куда же деть глаза?

Пять минут я провела, пытаясь не слышать звуков разделывания мяса, но не помогало даже заткнуть уши. Тогда я в очередной раз бросила взгляд на стену пещеры с рисунком и спросила:

– Что случилось с твоей семьей?

Наступила звенящая тишина.

Я обернулась, желая увидеть выражение лица Тара.

Пещерный смотрел на меня с крайней степенью недоумения, даже голову набок склонил.

Я показала рукой на изображение на стене, и Тар понятливо фыркнул.

– Моя семья – это ты, – уверенно произнес он. – А те двое – наши будущие дети.

Я все что угодно ожидала услышать, но только не это.