– Дамиара, только честно, ты ответила согласием на предложение Надуны?

Девушка молчала. Она неотрывно наблюдала за судном, с какой-то надеждой и отчаяньем закусывая губы, будто пытаясь удержать себя на месте и не кинуться вплавь к кораблю. Ох, не к добру это… Очень-очень плохое предчувствие, трепыхающееся на краю сознания, удерживало от глупого любопытства и желания посмотреть, какие же тайны на самом деле хранит в себе этот антиквариат, но… Если бы люди все время прислушивались к голосу разума, то не влипали в истории. А без приключений очень скучно жить на свете, хотя я бы сейчас многое отдала, чтобы оказаться дома, в своей уютной комнатке, заваленной книгами и мягкими игрушками, а еще за возможность отведать мамино фирменное блюдо – грушу в медовом соусе. Она часто хвасталась, что именно благодаря ему смогла покорить сердце отца и окольцевать его. Никогда не забуду её наставления, сводившиеся к тому, что, если я встречу мужчину своей мечты, надо сразу же тащить его домой и кормить фирменным блюдом. Ох, если бы все в этом мире было так же просто… Но сейчас не об этом.

Лодка, наконец-то причалившая к берегу, являла собой очень жалкое зрелище. С таким количеством дыр, странно, что она не потонула на полпути к нам, но вот на обратном пути точно пойдет ко дну. Я в эту развалюху не сяду!

– Дамиара, даже не думай! – заметив, как девушка уже встала одной ногой в хлюпкую посудину, строго предупредила я. – Мы понятия не имеем, что ждет нас по прибытии на судно. Тем более что наша магия так и не вернулась! Хочешь угодить в ловушку Надуны?

– А тебе не приходило в голову, что мы уже угодили в неё? Оглянись вокруг, ты видишь еще какой-нибудь способ выбраться с этого клочка земли?

– Но это не повод соваться на подозрительный корабль!

– Еще какой повод. Для меня он выглядит гораздо привлекательнее перспективы застрять здесь. К тому же через несколько часов начнется гроза. Я предпочитаю быть внутри убежища, а не на острове размером два на два!

– Да эта развалюха после первой же волны развалится на запчасти. Посмотри, там даже названия не видно!

– Надежда.

– Что?

– Это судно называется «Надежда», – тихо ответила девушка, опуская голову, – и я в любом случае поплыву на него, даже если придется добираться вплавь.

– Ты – сумасшедшая! – в сердцах воскликнула я, но последовала примеру Дамиары и села в лодку.

Что-то фыркнув, Луна запрыгнула следом за мной, устраиваясь в центре. Странно, что она вообще залезла, с учетом непереносимости ею воды. Только мы расселись, как лодка самостоятельно отчалила от берега, неспешно поплыв в обратном направлении. Легкая качка вызывала в желудке не самые приятные ощущения. Даже не подозревала, что страдаю морской болезнью. С другой стороны, у меня не было возможности выяснить это… До сегодняшнего дня. Боги, во что я опять влипла?

Когда мы подплыли к борту корабля, сверху, едва не попав по голове Луне, упала веревочная лестница с прогнившими перекладинами и истончившимися за время канатами. Подергав ее, Дамиара решительно начала подъем.

– Кира, ты чего застряла?

– Думаю, как затащить Луну на борт. Увы, но лазание по веревочным лестницам в число её способностей не входит.

– Я вообще подумывала оставить её в лодке. Кошке нечего делать на корабле – дурная примета!

– Дурная здесь только ты! – тихо зарычала пантера, скребя когтями по дереву.

– Тише, девочка, я тебя здесь не брошу в любом случае, – оглядевшись в поисках подручных средств, я пропустила тот момент, когда она поднялась в воздух и медленно поплыла наверх.

– Кажется, все проблемы решены, – хмыкнула Дамиара, продолжая подниматься по лестнице.

– Знаешь, за прошедший год я уже устала удивляться происходящим вокруг меня вещам. Еще немного и мне понадобится помощь профессионалов в желтых халатиках.

– Поверь, не тебе одной. Когда вернусь в колледж, возьму академический отпуск и поеду в гости к эльфам! Говорят, они самые лучшие в этом деле, – мечтательно отозвалась девушка, перепрыгивая через борт.

– Поделись потом контактами лечащего врача, – пробурчала я, добравшись до верха и подозрительно оглядываясь.

– Мне здесь не нравится. Очень сильно не нравится! – озвучила мои мысли кошка.

– Представь себе, мне тоже, но выхода у нас уже нет.

Лодка, на которой мы приплыли, подобно утреннему туману растворилась над синевой вод, отрезая пути к спасению. Проржавевший металл приветливо стонал под ногами, прогибаясь под весом трех совсем не худых созданий. Дамиара, плюнув на все мои уговоры, направилась в сторону капитанского мостика, решив проверить состояние корабля. А то и так не видно, в каком он состоянии! Делать было нечего – мы пошли следом. Все-таки, из нас троих, она единственная имела представление, куда и зачем мы попали.

Мостик, огражденный от основной части палубы прочными стеклянными пластинами, представлял собой не менее жалкое зрелище. Навигационное оборудование покрывал толстый слой пыли, смешанной с плесенью. Затхлый запах старой бумаги неприятно щекотал нос, а летающие в воздухе песчинки вызывали острый приступ кашля. На небольшом столе, среди бумаг и карт, стоял ключ Морзе, за долгие годы обросший сетью из мохнатой паутины. Подойдя ближе, я коснулась пальцем металлического коромысла, замыкая единственный электрический контакт. Пищащий звук, эхом пролетевший по опустевшему помещению, заставил меня резко дернуться в сторону, чуть не сбив Дамиару с ног.

Когда звук затих, исчезая где-то на нижних ярусах, я перевела дыхание, только сейчас поняв, что все это время не дышала. Взгляд, которым меня наградили спутники, говорил больше любых слов, поэтому я решила тактично промолчать, не желая обострять обстановку. Отвернувшись от стола, я подошла к большому окну, всматриваясь в голубую даль. Грозовые тучи, до этого темной точкой маячившие на горизонте, теперь были на расстоянии вытянутой руки, сверкая в небе кривыми росчерками молний. Тяжелый гул, нарастающий с каждым ударом сердца, неприятно давил на уши, вызывая желание зажать их ладонями.

– Не нравится мне эта погода… – тихо произнесла я, пятясь назад, под мнимую защиту изувеченного судна.

Новый писк ключа Морзе заставил нас с Дамиарой подпрыгнуть на месте и замереть, вслушиваясь в череду прерывистых сигналов. Девушка на мгновение прикрыла глаза, прислонившись спиной к стене, а потом зашептала:

– На нас надвигается шторм. Приборы отказали. Мы сбились с курса. Помогите…

– Ч-что?

– Такое уже было с этим судном, ровно пятнадцать лет назад. Оно попало в магический шторм, полностью лишившись связи с землей. Когда спасатели смогли добраться до него, корабль оказался пуст. Исчезли абсолютно все.

– Но как?

– Никто не знает. Ходят слухи, но мы-то с тобой знаем, что людской молве – грош цена. Лишь в одном сходятся мнения: это – корабль-призрак. Он – легенда… Неуловимая, пугающая, запретная.

«Что-то мне подсказывает, что она знает больше, чем говорит», – Луна недовольно мотала хвостом из стороны в сторону, смешно морщась от пыли и оттирая испачканный нос лапой.

Я даже не сомневалась, что Дамиара знала об этом корабле всю подноготную. Не зря ведь владычица земель Забвения отправила нас именно сюда.

– И что нам теперь делать?

– Выживать, – недобро усмехнулась девушка. – Я понятия не имею, что нас ожидает, но уж точно не радостный прием.

– Лишь бы под воду не ушли, а с остальным как-нибудь справимся.

– Не зарекайся, Кира. Есть вещи страшнее, чем неуправляемая стихия.

– Уж мне ли не знать об этом… – тихо ответила я.

Новый звук, походивший на шелест листьев в осеннем лесу, прервал нашу беседу. Изо рта вырвались несколько клубов пара, оседая на предметах ледяным инеем морозного кружева. Испуганно переглянувшись, мы быстро пригнулись, прячась за массивным деревянным столом, прикрученным к полу. Неразборчивый шепот, прокатившийся по мостику, на мгновение стих, а потом повторился с удвоенной силой. Все предметы, находящиеся в помещении, пришли в движение, перелетая с места на место. Складывалось впечатление, что комната была наполнена невидимыми людьми, занимающимися своими обычными делами. Кто-то крутил штурвал, кто-то следил за навигационными приборами, сверяясь с заданным курсом. Только вот все эти люди были невидимками, скользящими по грани жизни и смерти. Призраки…