– С-с-страшно, дитя? – голос демона звучал перезвоном ледяного эха, пронизывая сознание болью. – Правильно, Кай Ра, бойс-с-ся.

Я была готова высвободить стихию огня и применить ее против демона, но это имя остановило. Так меня уже давно никто не называл. Кай Ра – магическое имя, данное отцом перед самым уходом, знали не многие. Откуда же демоны узнали его?

Алвах засмеялся прямо мне в ухо, а потом разжал когти. Говорят, перед смертью вся жизнь проносится перед глазами. Видимо, моя была не столь интересной и насыщенной. Все, что я видела, это встревоженная толпа и бегающие по полю двуликие. Испугаться или призвать стихию воздуха я не успела – меня перехватили прямо в полете, а затем довольно мягко приземлили.

– Как ты? – Джеймс держал меня на руках, спеша в сторону столпившихся ашаресс.

– Жить буду, – я озиралась по сторонам в поисках демонов.

Белое платье покрылось кровавыми пятнами, но боли я не чувствовала. Мы добежали до ашаресс, и Джеймс поставил меня на ноги.

– Сильно болит? – спросил Браин, ткнувшись носом в мое плечо.

– Терпимо. Мне нужна твоя помощь. Собери всех ашаресс и, когда скажу, гони их сквозь щит.

– Ты можешь снять его? – удивился вампир.

– Не уверена, но попробовать стоит.

Опершись о Джеймса, я прикрыла глаза и приложила руку к созданному энергетическому полю. Искаженная магия, злая. Она на мгновение встопорщила свои иглы, накрывая отголосками магии тьмы, а затем неожиданно присмирела. Подалась навстречу, как верный пес, скучавший по хозяину, и подчинилась, позволяя ухватиться за плетение. Сделав глубокий вдох, я принялась спешно распутывать собственное заклинание.

– Давай! – крикнула Браину, когда дыра стала достаточно большой.

Оборотни один за другим начали выскакивать за границу, спасаясь от приближающихся чудовищ.

– Джеймс, уходи, – просипела я, чувствуя, как стремительно покидают силы.

– Уходим вместе, – отмахнулся вампир и попытался подхватить меня на руки, но я не позволила, отшатнувшись. – Если я уйду, барьер разрушится, и демоны вырвутся.

– Значит, останемся вместе.

Совместная гибель в мои планы не входила. Заметив одного из боевых магов, пытающегося пробраться сквозь прореху, я толкнула парня в его сторону. Когда руки боевика сомкнулись вокруг Джеймса, поддала обоим ускорение порывом ветра и… отпустила плетение. Дыра мгновенно заросла, отгораживая алвахов от людей и нелюдей.

– Кира! – закричал вампир, а Браин зло завыл, но я уже не смотрела на них.

Четыре белых облака летали над полем, морозными узорами покрывая траву и купол. Смертельная красота, сулящая неминуемую смерть. Если доберутся, если смогут пробить мой собственный щит. Лишь бы получилось вызвать его!

Прикрыв глаза, я начала вспоминать наши с Сандром занятия. Спокойствие и тепло. Защищенность и уют. Мое пламя – моя защита. Верный друг и спасение. Мой единственный шанс и надежда.

Силы стремительно покидали вместе с кровью, но я не переставала верить. Звала стихию, просила защиты и чувствовала – получается. Медленно, но кокон раскрывался, поднимаясь от ступней все выше и выше, накрывая тело и голову. Согревая от вымораживающей магии чужого мира и даруя такие желанные мгновения жизни.

– Сильная, – прошелестели совсем рядом, и я почувствовала, как щит прогнулся под атакой демона севера.

Открыв глаза, я увидела всех четверых, кружащих над головой. Жуткие существа с бледно-синими кожистыми крыльями, горящими синим пламенем глазами и беззубыми пастями. Полулюди-полузвери. Жуткие, непонятные, чуждые. Они пытались пробить кокон магией, но терпели поражение, не в силах справиться с пламенем. Тогда один из алвахов резко спикировал вниз, протягивая свои птичьи когти.

Мое пламя само потянулось ему на встречу, слегка лизнув конечность, а затем жадно набрасываясь на нее. Расползаясь по всему телу и сжигая. Беспощадно, заживо, под отвратительный визг, ввинчивающийся в голову.

Пока оставшиеся демоны беспомощно хлопали крыльями, не ожидая ответной атаки, мой огонь зажил собственной жизнью. Вытягивая последние крохи сил, он рванул в разные стороны, хватая оставшихся демонов. Рвал, прожигал и с удовольствием тянул их магию, разгораясь еще ярче и частично делясь магией тьмы со мной.

Наверное, в любой другой ситуации я испугалась бы, но сейчас… Неожиданно стало все равно. На чужую боль и страх. На собственные раны и магию. Сила темной стихии восхитительной рекой разлилась по венам, выжигая все ненужные эмоции и мысли.

Чувства померкли. Я вроде бы ощущала свое тело, но в то же время стала призраком, парящим над миром. Я летела сквозь облака, гонимая ветрами прочь от колледжа. Было так хорошо, легко и спокойно.

Если это и есть жизнь после смерти, я согласна на нее. Никаких забот, только полет и легкость. Солнце ласкало бесплотную душу, освещая дорогу вперед. Внезапно все закончилось.

Я словно попала в другой мир – страшный детский кошмар. Земля была покрыта огнем и кровью, а синеву неба скрывали полотна пепла и дыма. В воздухе расплывался отвратительный запах горелого мяса.

– Кай Ра, моя девочка, ты великолепна. Четкий и беспощадный удар. Ты превзошла меня, истинная дочь Тьмы.

– Благодарю, отец, – услышала я свой безжизненный голос.

– Скоро, совсем скоро мы добьемся нашей цели, – рассмеялся говоривший, но его неожиданно прервал другой голос.

– Кира, опять тьма?

В голосе мужчины звучал упрек, но я не устыдилась.

– Всегда. Я всегда ее выбирала, но ты не хотел видеть, – прошептала в ответ.

Ксандр Блекблуд резко дернул меня к себе и заключил в объятия.

– Я видел гораздо большее. Я знаю тебя настоящую.

– Знал, до того, как предал.

– Не предавал. Только не тебя…

Вспышка света и… я проснулась.

– Слава богам! – Анна сидела возле меня на стуле и заботливо вытирала лоб. – Я так волновалась за тебя! То есть, мы все так волновались!

На кровати Энн сидели близняшки, а Маркиз и Луна лежали у меня в ногах, недовольно дергая хвостами.

– Кто-нибудь пострадал? Где демоны?

– Благодаря тебе, милая, все хорошо. Демоны уничтожены, – в комнату вошла миссис Винтер, держа в руках дымящуюся кружку. – На вот, выпей отвар. Он поможет восстановить магию. Ты очень рисковала, девочка, отдав все силы стихии.

Я в очередной раз промолчала. А что сказать, если директриса была права. Я действительно рисковала и, судя по ощущениям, чуть не выгорела. Но иначе было нельзя – либо я, либо вырвавшиеся на свободу твари. В том, что они пришли убивать, я даже не сомневалась. И догадывалась, как попали под купол – через разрыв, вместе с другой командой двуликих.

А вот как их пропустила защитная магия Мерхолла – очень хороший вопрос.

– Кира, как ты себя чувствуешь? – спросили Близняшки, подавшись вперед.

– Уверена, целители сделали все, что в их силах и мисс Кейн ничего не угрожает, – ответила за меня миссис Винтер и внимательно посмотрела на девочек. – А кому-то уже пора в свою комнату.

– Мы могли бы остаться…

– Спасибо за беспокойство, девочки. Со мной все хорошо. Идите, отдыхайте. Завтра увидимся!

Они несколько разочарованно посмотрели на нас с Анной, но все-таки, пошли спать. Директриса тоже не стала задерживаться, оставляя нас с соседкой наедине.

– Ты хотя бы представляешь, как мне хочется тебя стукнуть? – хмуро спросила Энн, сжимая руки в кулаки.

– Больных бить нельзя. Это неэтично.

– А рисковать своей жизнью – можно?

– Анна, ты ведь и сама все прекрасно понимаешь – либо я, либо остальные. Кто знает, скольких бы успели ранить демоны, пока маги уничтожили их.

– Да, но… Ладно, тут соглашусь – ты поступила правильно, герой недоделанный. Но почему умолчала, что владеешь магией огня?

– Трудно владеть тем, что тебе не подчиняется, – вздохнула я, отводя глаза. – Прости, я не хочу об этом говорить.