– Дре́ус, можешь проверить его? – посмотрев на своего седовласого советника, изрекла Лерета.

– Тут и так всё очевидно, моя госпожа, но раз вы просите, – ответил моргающий мужчина по три раза в секунду, и подошёл к гостю. – В его жилах без сомнений течёт истинная кровь Есуры, – ходя вокруг Арлона приговаривал голубоглазый Дреус. – Очень могучий молодой человек, он сможет нас отсюда вывести, и мы без сомнений пойдём за ним. Только чего он хочет взамен?

– Я освобожу вас, как и сказал король Тормак. Взамен вы безукоризненно выполните все его просьбы, – раздался бархатный голос Арлона. – Помимо этого, я наберу большой отряд минимум из двухсот человек и завтра мы сразимся с лостра́дцами.

Поздней ночью несколько сотен адептов покинули Чёрную крепость.

Чёрная крепость – мрачное, угрожающее, грозное, массивное и внушительное сооружение, отбрасывающее длинную тень на окружающие горы. Говорят, что она построена на древних руинах, а чёрный камень, из которого возведены стены, по слухам, был добыт из недр земли. Стены настолько высокие и толстые, что, кажется, касаются неба, и украшены внушительными башнями и зубчатыми крепостными стенами, которые служат наблюдательными пунктами для стражников. Голубая дымка усиливает неземную и зловещую атмосферу, окутывая вершины и склоны гор, делая их почти потусторонними. Поговаривают, что туманная голубая дымка, окутывающая горные хребты, является результатом действия магии или других сверхъестественных сил, и что крепость защищена тёмными заклинаниями, которые держат заключённых в ловушке в её стенах. Несмотря на мрачную репутацию, Чёрная крепость овеяна легендами и историями. Одни говорят, что она хранит несметные богатства и секреты, другие утверждают, что это место наказания для злых и проклятых. Независимо от того, правдивы эти истории или нет, одно можно сказать наверняка: Чёрная крепость – тюрьма в туманном горном массиве – это место страха, тьмы и тайн, и его лучше избегать любой ценой.

Чёрная крепость адептов

Один из северных лесов

Вечерело. Есу́ра нежно ласкала своими лучами поверхность Еста́ра. В лесу между сиреневых и голубых стволов деревьев, увенчанных бело-голубыми листьями, стояли семь мрачных очертаний в чёрных плащах, словно тёмные тени. Плащи украшали замысловатые узоры в виде буквы «А», выгравированные на ткани мерцающей серебряной нитью.

– А́ури, где они? – спросил мужчина пожилых лет, переведя свои синие глаза на огромного молодого человека.

Аури слегка топнул о землю. Земля под его ногой задрожала, покрылась трещинами и от неё в разные стороны разошёлся импульс.

– Не больше, чем в десяти минутах отсюда. Человек двести – не меньше, быстро подходят с севера, – раздался грубый, тяжёлый, словно рык голос из-под чёрного капюшона.

– Сильные? – задал следующий вопрос адепт.

– Дохляки. Мелкие и слабые, как букашки. От моих поросят угрозы больше, – ответил огромный, чудовищных габаритов Аури, чей рост превышал два метра.

– Не забывайте, ваша основная задача – защитить А́фена, даже ценой своих собственных жизней. Все готовы? – поинтересовался мужчина, рассматривая лес перед собой.

– Нет, – прозвучало в ответ.

– Отлично. Тогда приступаем, – сказал Авра́т и начал раздавать указания. – А́ринхолт, займёшь позицию на западе, примерно в четырёх километрах отсюда. Если никого не пропустишь, подарю тебе статуэтку из столичного музея.

– Так вы северяне не видите красоты в искусстве, – промолвил Аринхолт с изумительной выправкой, осанкой и манерой держаться.

– Я из столицы, – поправил Аврат ложные сведения Аринхолта.

– Пф, ещё лучше, – со всей нелюбовью ко всем жителям за пределами запада Лостра́да ответил Аринхолт. – Ладно, я поверю на слово, но произведения искусства выберу самостоятельно.

– А́сувин, идёшь на запад, – посмотрев на грозного мужчину со шрамом, что перепахал всё его лицо наискось распорядился Аврат. – А́вин, ты самый быстрый из всех. Будешь держать центр, – посмотрев на молодого человека, за спиной которого висел большой, полуторный меч с чёрно-белым эфесом и лезвием таких же оттенков, украшенным гравюрами. – Акиё, прикроешь его, если он кого-нибудь пропустит, – посмотрев на голубоглазую девушку азиатской внешности с раскосыми глазами, продолжал молвить Аврат.

– Но, Авин намного быстрее меня, – ответила Акиё со светящимися голубым цветом серёжками. – Может лучше он меня прикроет?

– Вот именно, а потому от него исходит неимоверная энергия. Он послужит отличной наживой для истосковавшихся и изголодавшихся по сражениям адептов. Они накинутся на него первым делом, но как учуют силу Афена, мигом ринутся к нему. Ты их перехватишь и добьёшь, – дополнил Аврат. – Аури, ты застанешь противника врасплох. И только попробуй мне убить меньше сотни.

– А что будете делать вы? – спросила Акиё, хлопая длинными, густыми ресницами. Её глаза внимательно следили за лицом Аврата, радужки глаз Акиё вращались по часовой стрелке.

– Личная цель Арло́на не А́фен, а я. Пока остальные его адепты будут искать Афена, Арлон будет искать меня. Теперь быстро по своим позициям, – распорядился командующий небольшого отряда. – И помните, такова наша судьба – жить во лжи, чтобы найти правду.

Все адепты надели на себя капюшоны и мигом, на большущей скорости помчались занимать свои позиции.

– Как далеко они? – поинтересовался Авра́т.

– Пять минут, – лаконично ответил монструозных габаритов А́ури.

– Приступай, – постно сказал мужчина.

Аури достал из-за спины два больших чёрно-белых топора, потянулся прохрустев всем телом, немного наклонился и совершил рывок вперёд. Пятиминутный путь для адептов противника, Аури преодолел за пять секунд – ворвавшись в ряды бегущих оппонентов, в движении разрывая их плоть своими топорами на куски. Воины северного ордена не сразу поняли, что мчится между ними, оставляя после себя бездыханные тела убиенных собратьев. Аури одним лишь взмахом забирал то одну, то три, то пять жизней за раз. Он рассекал своими топорами не только тела на части, но и высокие кусты, а также стволы деревьев, проявляя полное равнодушие ко всем препятствиям на своём пути. Им игнорировались любые опасности исходящие от врага. Мрачная, жестокая, колоссальная, неостановимая тень – таким его видели жертвы, которым не посчастливилось пересечься в бою с Аури. Ловко переставляя ноги и контролируя синхронизацию тела – лострадский адепт продолжал размахивать своими топорами, не теряя первоначальной скорости. По всему лесу раздавались ужасающие и пугающие крики и вопли, сопровождающиеся дроблением костей и пузырящейся крови. За секунды, быстро утекающие сквозь пальцы, словно неуязвимый поток горной реки, Аури успевал совершить десятки движений. Щепки вперемешку с костями, кусками ткани, кожаной и кольчужной брони разлетались в стороны. Сиреневая кровь адептов окропляла кокосового цвета траву.

Перед тем, как Аури совершил свой рывок в ряды врага, Аврат отвернулся, закрыл глаза и прикрыл лицо капюшоном. Ведь после мощного рывка, произошёл сильный хлопок воздуха, из-за ударной волны которого: трава, куски земли, листья и ветки раскинулись в разном направлении. Аврат ощутил резкое колебание воздуха, перед ним из ниоткуда появился источающий угрозу Арлон. Небо нахмурилось.

– Ну здравствуй, папа, – с наглой ухмылкой проговорил молодой человек, пристально всматриваясь своими тремя синими радужками к Аврату.

– Тебя сложно не заприметить, – открыв глаза и опустив капюшон, изрёк Аврат, крепко сжав рукоять своего клинка. – Зачем всё это?