Столица бурлила жизнью. Проходившие мимо люди, обычно не замечавшие друг друга, в этот раз не имели на это права. Игнорировать разведчиков минуя их, мог осмелиться не каждый. Большинство держались в почтительном отдалении, как только замечали группу больше похожую на дождливую тучу, решившуюся спустится с неба и плавно удержаться на поверхности. Народ недовольно перешёптывался между собой, родители нервно прижимали к себе детей или крепко взяв за руку уводили подальше. Лавочники уверовали во всех возможных Богов и просили их отвести опасность в лице разведчиков от лавок куда подальше. Каждый, кто уходил с их пути, отводил глаза. Разведчики пугали своим присутствием. Для большинства они выглядели устрашающе, мрачно и молчаливо. Но, несомненно, хоть и по-своему, но каждый из этих людей боялся разведчиков, искренне и истово.

Разведчики приближались к королевской крепости, невольно заставляя мирное население отдаляться от неё. Подойдя к одним из ворот, ведущих в крепость, Адайн остановил своих бойцов и пошёл дальше в одиночку. Капитан отдал гвардейцам чёрный лист бумаги, на котором белыми чернилами было написано о пропуске капитана, с подтверждающей написанным королевской печатью в конце.

Гвардейцы начали разоружать капитана. Сняв с него ножны, приступили к осмотру его экипировки доставая из разных карманов припрятанное холодное оружие небольших размеров.

– Капитан, – прозвучал молодой женский голос. – Вы же прекрасно знали куда шли, почему не оставили всё это в казармах?

– Привычка. Вам самим было бы безопаснее, останься у меня оружие бы у меня оружие, – холодно ответил капитан. – Любопытно. В гвардейских рядах место лишь представителям аристократичных семей, чего ты тут забыла?

– Если хотите знать, я как раз из такой, – ответила девушка.

– Странно, я думал, что девушки из таких семей служат более благородным целям.

– Я, пожалуй, отвечу вам не благородно, на вашем языке: не вашего ума дело, – с толком ответила девушка. – У вас ещё осталось оружие, капитан Адайн?

– Не знаю, вы же меня осматривали, – не проявляя эмоций ответил капитан. – Достаточно болтовни. Я пойду дальше, король ожидает меня.

Гвардейцы пропустили капитана. А к девушке, которая не побоялась нахамить Ада́йну подскочили её шокированные сослуживцы:

– И́нгарет, ты утратила способность думать?

– А что случилось? – спросила девушка, провожая Адайна взглядом.

– Это же капитан разведчиков! – с удивлёнными взглядами, хором произнесли гвардейцы.

– Ну да, я знаю. И что в этом такого? – пристально смотря на Адайна, вновь спросила девушка.

В этот момент мимо ворот проходил младший сержант и краем уха услышал разговор своих подчинённых.

– Видимо ты не знаешь, – произнёс он. – Адайн тебе горло перережет быстрее, чем ты моргнёшь. Не подходите к нему и никак не взаимодействуйте. Пускай поговорит с королём и мирно уйдёт.

– Мы же гвардейцы, – ответила девушка, переведя взгляд с капитана, на сержанта. – Самые элитные и натренированные воины, личная стража, опора и надежда короля.

Сержант подошёл ближе и со всей серьёзностью ответил:

– Верно, но к Адайну, как и ко всем его псам, близко не подходить.

Тем временем капитан медленно подходил ко дворцу. Его ещё раз осмотрели на входе во дворец, убедившись, что всё оружие было изъято, его пропустили. Проходя по коридорам королевских хором, Адайн не испытывал присущих большинству восхищений, а лишь ловил себя на мысли, что подобный щенячий восторг, не доступен для большинства, особенно тем, кто живёт за пределами столицы. Но при этом, он прекрасно понимал и осознавал, что всем помочь невозможно, пока они не захотят помочь себе сами, правда не у всех есть такая возможность.

Капитана ещё раз осмотрели перед дверью, за которой находился король… дверью, которая в данный момент отделала правителя самой могучей страны от всего мира. Раздался стук, узорная дверь открылась, в комнату зашёл Адайн, сняв с себя капюшон в знак уважения к королю. Монарх стоял напротив окна, глядя на проходящих людей у стен крепости.

– Надеюсь, ты без оружия, – промолвил Э́дриар.

– Так и есть, – сухо изрёк капитан.

– Чудесно, эксцессы, как в прошлый раз нам не нужны, – продолжая смотреть в окно произнёс Эдриар. – Зачем ты им рассказал про планы противника?

– Проверить реакцию, – ответил Ада́йн, осматривая комнату. – И озвучил я малейший процент от всех знаний и новостей, что у меня имеются.

– А о моих планах? – следом спросил Эдриар.

– Я лишь поделился с другими командирами своими мыслями, удачно совпавшими с вашими планами. Опять же, я лишь хотел посмотреть на их реакцию.

– Что узнал? – с нейтральным любопытством произнёс государь.

– Ничего, это была лишь проверка. Но пара догадок есть в наличии, – задумчиво произнёс капитан.

– Каких же? – скрестив руки на груди, спросил в нетерпении Э́дриар. Ему уже успела надоесть лаконичная и безразличная манера доклада Адайна.

– Рано. Убьём досрочно не тех – потеряем отменных бойцов и командиров перед страшной войной, – медленно покачал Адайн головой. – Сомневаюсь, что офицеры пойдут на предательство ради своей выгоды. Да тем более я не думаю, что среди военных будут предатели. Мышление военных однотипно «если предателя не убьют свои, то чужие точно, ведь предатель единожды свою личину не показывает».

– Пусть так. Как ты будешь искать предателей? Алари сказал, что ими кишит весь Лостра́д, сдаётся мне, что они прячутся в крупных городах, там легче всего укрыться, – сказал Эдриар и подошёл к графину с водой.

– Это верно, но, чтобы очистить лестницу, ступеньки следует мести сверху. Я хочу проследить за аристократией приближённой к власти, но больше всего меня интересуют торговцы, ведь где деньги – там могущество.

– Допустим, но с твоих слов у противника одни плюсы, – произнёс Эдриар и сделал глоток воды, доставленную из чистейших горных ручьёв с севера.

– Так и есть, но порой один минус продавливает под своим весом все плюсы. Я слышал, что вы любите играть в шахматы, – задумался разведчик на миг и внезапно предложил: – Сыграем всего одну партию?

– Я только за, давно у меня не было достойных оппонентов, – вспоминая игры с Тормаком в их детстве ответил Эдриар, сел за стол с шахматной доской, поставил на стол стакан с водой и пригласил за него Адайна.

Адайн сел за стол и произнёс:

– Я предложил сыграть, могу ли я выбрать себе сторону?

– Разумеется, – милостиво ответил Э́дриар.

– Потрясающе, тогда я выберу белых. Мне придётся нанести удар первым, я обязан это сделать. Моего отца отравили, а соседи ненавидят мой народ, страну, родину. Сила моей страны безгранична. Я всех захвачу и создам империю, империя – это порядок, – произнёс Ада́йн и подвинул пешку вперёд.

Эдриар посмотрел на синие глаза Адайна и без вопросов понял, к чему клонит капитан, проводя аналогию между ним и королём То́рмаком. Государь взял пешку чёрного цвета и сделал следующий ход. Представляя себя на месте Тормака, произнёс:

– Мои родители повешены. Мне приходится стать королём. У меня нет уважения и почтения среди герцогов. Я правитель бедной, опустошённой страны, но у меня остались преданные моей семье люди в Лостраде. Я заручаюсь их поддержкой, шпионские формирования постепенно разрастаются и набирают силу. Они предупреждают меня о возможной угрозе.

– В это время я тренирую армию и готовлюсь к полному подчинению планеты, – сказал Адайн и подвинул пешку, демонстрирующую собой очередной ход лострадского короля.

– Мне же приходится отрядить всех свободных людей на поиски полезных ископаемых и делать то, что умею лучше всего – пускать пыль в глаза. Я обещаю потенциальным союзникам власть и богатства. Они покупаются. Союзы заключены, – сделав ход конём, проговорил король.

– Я отправляю воинов к гарнизонам, чтобы нарастить своё влияние в регионах. Создать отправную точку, – подвинув слона вперёд, сказал Адайн.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».