Фло́рас достал свёрнутый листок чёрного цвета, на котором был нанесён текст белыми чернилами. Пристально вчитавшись в послание с аккуратно выведенными буквами, генерал не заметил, что уже успел дойти до офицерских казарм.

Офицерские казармы представляли собой внушительное, симметричное, пятиэтажное здание светлого оттенка, без явных изысков в отличии от королевского дворца, подчёркивая строгость этого места. Все элементы декора – это строгие линии, колонны, балюстрады, высокие узкие окна и кованные декоративные решётки на них, барельефы, изображающие наиболее весомые сражения в истории Лострада. Обширную площадь, занятую казармами, отделял кованый забор. Флорас был против излишеств, но городской глава гильдии архитекторов настоял на своём, дабы такое представительное место не выделялось тусклостью из общей архитектуры города.

Близлежащие улицы офицерских казарм патрулировались не только городской стражей, но и генеральской. Но в этот день, патрульных было неприлично много, так как в город должны были прибыть капитаны для военного совета.

Стража генерала Флороса

Генерал поприветствовал караульных и прошёл через калитку. Зайдя в обширный двор, Флорас немедленно начал вылавливать взглядом своего самого приближённого сержанта. Увидев того, сидевшего на скамейке вполоборота к другому офицеру и ведя с ним диалог, Флорас махнул ему, дав понять, что диалог стоит прервать.

– Мне пора, – промолвил невзрачный, низкого роста сержант и устремился к своему генералу.

– Го́то, значит так, иди за мной и слушай меня внимательно, – сразу начал генерал и направился к казармам. – Э́дриар мне не доверяет, ко мне будет приставлена королевская гвардия. Чувствую, что и за каждым из вас будет пристальное наблюдение. Меньше болтайте языком. Усилить надзор над тайниками с документами и важными сообщениями. Ты меня понял?

– Угу, – тихо согласился Гото идя под боком Флораса.

– Капитаны уже здесь? – строго смотря вперёд, спросил генерал.

– Угу, – вновь согласился старший сержант, преданно смотря на своего генерала снизу вверх.

– Продолжай в том же духе, помалкивай. Закупи бумаги. Передай остальным, чтобы общались между собой письменно. После прочтения письма – мгновенно сжигайте, – промолвил генерал и коснулся до ручки двери ведущую в коридор здания. – Свободен.

Зайдя в казармы, Флораса встречало несколько дюжин капитанских солдат, со своими собственными обозначениями на доспехах. Доспехи были лёгкие, парадные, для особых случаев, что делало из них невероятно дорогое удовольствие. Генерал прошёл мимо солдат, не придав им большого значения.

Помещение было светлым, аккуратно убранным, преобладала кремово-бежевая гамма, повсюду находились интерьерные скульптуры солдат, облачённых в украшенные доспехи. На стенах весели: картины, разнообразное вооружение, щиты, гербы благородных домов и воинских подразделений.

Флорас подошёл к двери ведущей в главный зал и услышал грубые голоса двух мужчин, обменивавшихся фразами между собой, но осанистый генерал не торопился прервать их диалог.

– Ты сюда с сыном приехал? – поинтересовался капитан авангарда Ло́дэс, почесав свой крючковатый нос пальцами, сломанными множество раз во время изматывающих тренировок по фехтованию и открытых боях.

– Да, дома его совсем не с кем оставить, – ответил рослый, светловолосый, голубоглазый Бе́ринон, командующий кавалерией, отличающийся страшной родовитостью, длинным черепом, большим прямым носом и острым как угол подбородком.

– Как удачно совпало. У тебя сын, у меня дочь. Через несколько лет поженим их. Дочку замуж выдать – не пирог испечь, – смотря на капитана Бе́ринона, произнёс усеянный шрамами Лодэс. – Она у меня красавица, вся в мать, – искренне добавил капитан, честно смотря в глаза Беринона.

– Надеюсь, мозги у неё тоже мамины, – с улыбкой произнёс Беринон, от которого слегка пахло ирисом и фиалками.

– Не понял, – подняв одну бровь сказал Ло́дэс шмыгнув носом и проведя рукой по крепкому, квадратному подбородку.

– Да так, не забивай себе голову пустяками, – неспешно промолвил Беринон. – Лучше скажи мне, зачем мы так срочно понадобились генералу?

– Надеюсь не из-за какой-то ерунды, которую он мог отправить письмом. Я попросту потратил два месяца на дорогу, хотя мог дома попивать вино и есть пшеничные лепёшки заедая мясом, – возмущённо поделился своими планами Лодэс.

– Тебе бы лишь набить своё брюхо и утрамбовать его вином, – с пренебрежением озвучил свои мысли светловолосый Беринон.

– Ты что, забыл? Главное правило бойца авангарда: бабы, вина и стряпня – наши лучшие друзья, – хохоча проговорил мужчина крупных габаритов.

– О Боги, до чего же ты мерзкий. Посчастливилось же мне служить вместе с тобой, – недовольно проронил Бе́ринон.

– Ох, какой ужас. Прошу прощения за мою бестактность, ведь я посмел задеть капитана самого элитного рода войск нашего величайшего государства – кавалерии, – язвя и паясничая твердил зеленоглазый Лодэс. – И вообще, благородный муж вроде меня, может помечтать о домашнем ежевичном вине, особенно после того, как насквозь провонял кониной. Тебе то хорошо, у тебя зад натренирован в седле сидеть.

– Поразительно, зачем ослу на двух копытах потребовались услуги лошади? – иронично произнёс капитан кавалерии.

– Не понял, – почесав каштановые волосы на затылке, вновь задумчиво сказал Ло́дэс, хлопая ресницами.

Дверь приоткрылась и в круглый зал зашёл генерал. Капитаны мгновенно прервали свой диалог и встали смирно, отдав честь и поприветствовав генерала.

– Да бросьте вы, вольно, мы не на светском ужине, – грубо с порога начал Фло́рас. – Где Гэ́ререн?

– На кухне, – лаконично ответил Беринон.

– А Ада́йн? Он ещё не прибыл? – моментально задал второй вопрос Флорас, пристально рассматривая своих капитанов.

– Без понятия, два года о нём ничего не было слышно, – вновь ответил Бе́ринон.

Флорас подошёл к столу и положил на него записку переданную от Адайна: – он находится вне долины, по важному поручению. Я отправил ему извещение о собрании и получил обратное сообщение о том, что его доставили и отдали прямо в руки Ада́йна.

Речь Флораса прервала открывшаяся дверь, ведущая с офицерской кухни. В зал собрания зашёл самый молодой, добрый и бескорыстный из всех капитанов – Гэ́ререн, виртуозно нёсший в руках фарфоровый чайник, чашку с позолотой и десерты. Подняв сконцентрированный взгляд и увидев перед собой Флораса, капитан немедленно замер, выпрямился и поднял подбородок:

– Ой, генерал Флорас, я не…

– Расслабься. Рад видеть тебя, – сказал Флорас и упёрся руками в стол. – Король доволен прошедшими учениями, но этого недостаточно. Гэререн, ты должен облегчить приём в армию. А если быть точнее, брать всех желающих.

– Всех? – удивлённо переспросил капитан, аккуратно раскладывая чайные принадлежности на столешнице. – Но… генерал… это почти невозможно. Ради привилегий для военных в ряды войска ринутся многие. Столичные кузни не справятся с таким объёмом работы. Придётся нанимать оружейников, кольчужников, доспешных дел мастеров из других регионов. Самая дешёвая амуниция будет стоить недёшево. Помимо этого, солдат необходимо одеть и обуть, потребуются дополнительные кожевники и портные. Нужны новые поставщики питания… – начал перечислять все возможные трудности по содержанию солдат капитан Гэ́ререн, но Флорас его перебил так и не дав закончить.

– Хватит. Не переживай, я и без тебя всё это знаю. Король Эдриар весьма доступно объяснил мне, что все эти растраты на себя берёт королевская казна.

Не став терять ни минуты, капитан кавалерии Беринон резко и отважно сделал шаг вперёд, произнеся: – учения, расширение рядов военнослужащих, отправка нескольких тысяч солдат к гарнизонам. Всё это больше походит на прелюдию перед войной. Генерал Флорас, я же вижу, что вы сам не свой. Для чего вы нас собрали здесь?