– Что за абсурд? Раньше мы спокойно обходились без всего этого, – недовольно проговорил генерал.

– Новый король – новые правила, мой друг. Ну же, отдай меч моему гвардейцу, он будет беречь его, как жизнь своего короля, – произнёс Э́зеот и левой рукой указал на караульного.

Флорас медлил. Его взгляд блуждал от одного стражника к другому, ища подвох, ища обман, сомневаясь и опасаясь. Но, с другой стороны, если бы король хотел его смерти, казнь была бы скорой и без ухищрений.

– Ладно, будь по-твоему, но отбирать оружие у воина – это низко, – буркнул генерал и неохотно передал ножны в руки караульного.

Пройдя за ворота, генерал и Эзеот в сопровождении королевской гвардии оказались на территории дворца. На каждом шагу находились караульные. Роскошь обширных пространств не уступали великолепию королевского чертога. Несколько взаимосвязанных дворов, арки, регулярные сады с фонтанами и растениями привезённых со всех уголков света, идеальные газоны, здания различного назначения: библиотека обладающая богатейшим собранием рукописей, театр под открытом небом, беседки из белого камня, сочетания больших и малых галерей с росписями и рельефами, конюшни с породистыми жеребцами, просторные помещения для слуг и гостей, обширные казармы для стражей. На каждом шагу прослеживалось изящество.

Проходя по широкой аллее оформленной живой изгородью, уже виднелось парадное крыльцо. Добравшись до крыльца, Флорас принял во внимание, как над парадным входом вешался новый картуш с изображением льва в окружении восьми гиен.

– С такими изображениями будет сложнее избежать начала войны, – подумал про себя Флорас, элегантно держа осанку.

Стражники у входа поприветствовали Фло́раса и Э́зеота, и заменили предыдущих сопровождающих, не пропустив их во дворец. Великолепие и пышность внутри помещения расцвели. Изящная мебель, обильно украшенная сложной резьбой и позолотой. Потолки и стены перенасыщали прихотливая лепнина, резьба и позолота. Пол представлял из себя узорный паркет, украшенный коврами. На стенах, оформленных деревянными панелями, весели большие зеркала в резных рамах. Повсюду находились осветительные приборы: бра и подсвечники. Кругом стояли различные пилястры, изображающие опору на поверхности стен, скульптуры, расписные вазы с цветами и статуэтки.

Подойдя ко входу в тронный зал, Эзеот оставил Флораса, а вооружённая охрана вновь заменилась на новую. Зайдя во внутрь, благородная цветовая гамма не изменилась и продолжала прекрасно гармонировать с богатым лепным декором. Она осталась очень нежной, с тонами: голубого, светло-зелёного в сочетании с золотом и серебром. На потолке весели огромные роскошные люстры, массивные мозаичные окна с фиолетовыми кусками стекла, заставляли осветиться зал в характерные цвета. Потолок подпирали двадцатиметровые парные статуи, стоявшие друг от друга вдоль стен на расстоянии десяти метров изображающие предыдущих королей Лострада. У каждой, стояло по двое гвардейцев, совершенно не шевелясь и не издавая ни звука. Флорас слышал лишь собственный шаг и лязганье доспехов ведущих его стражей.

Гвадейцы – это элитные бойцы Лострада. В их ряды могли вступить дети из самых благородных и знатных семей лострадцев. Если родители решались отдать детей в ряды королевских стражей, то отдавали не позже трёх лет специальным представителям. После тщательных проверок на различный спектр показателей принималось решение – допускать ребёнка для дальнейшего обучения или же вернуть ребёка обратно семье. Тот, кто допускался до службы, с самого детства учился военному ремеслу: ежедневно занимался фехтованием, боевым мастерством в рукопашных боях, сражениям в строю, строевой подготовкой, тактикой, первой помощью, тренировался сидеть в седле. Гвардейцы – универсальные воины, часами способные стоять по стойке смирно. Бесстрашные и могучие, обученные лишь одному – хладнокровно убивать. Королевская гордость – живущие ради королевской семьи и готовые бесцеремонно отдать свои жизни, в обмен на королевскую. Служба в гвардии длилась тридцать пять лет, после чего, солдат добровольно мог выбрать службу или уйти в резерв на заслуженный отдых.

Лострадские гвардейцы

Дойдя до трона в виде огромного льва, высеченного из белого мрамора, стоящего в самом конце тронного зала, стражники довели генерала до двери, находящейся за троном справа. Стражи, охранявшие дверь, расступились и пропустили генерала. Зайдя в небольшую, но аккуратную и ухоженную комнату, в центре которой стоял тактический стол точь-в-точь, что и у Тормака, генерал увидел сидевшего на краю стола высокого молодого человека атлетического телосложения. Его средней длины пепельные волосы, были собраны в небрежный пучок, а на затылке свободно падали на плечи. Их оттенок удивительно сочетался с ярко-голубыми глазами, напоминавшими лазурные воды горных озёр. Эта утончённость и элегантность первой бросалась в глаза. Но стоило всмотреться повнимательнее и можно было легко увидел остальное: волевой подбородок, уверенный, тяжелый взгляд… Эта сторона внешности короля выдавала сильные черты его характера и недюжинные способности интеллекта.

– Проходи, – лаконично промолвил Эдриар облизав свои пухлые губы из-за жажды. – Доклады и отчёты, ты хорошо их спрятал? Как я просил?

– Да, повелитель. В самый обветшалый и самый защищённый угол этого города. Думаю, ни у кого не возникнет даже мысли искать документы особой важности в столь беспросветном месте, – произнёс генерал.

– Это хорошо. Я читал, что военные учения и подготовка к привлечению в армию прошли успешно, но этого недостаточно. Я хочу, чтобы каждый мужчина нашей страны, не только мог держать в руках меч, но ещё и владеть им, – проговорил Эдриар.

– Но, это ресурсозатратно. В добавок мы теряем уйму времени, – сделав небольшую паузу, проговорил генерал.

– Ах, досадно, – картинно задумался Эдриар, состроив горестную гримасу. Но резко переменившись в лице, железным тоном, продолжил. – Увы, мне это безразлично. Видимо, твой шлем стал тебе мал и сильно давит тебе на голову, если ты позабыл кто перед тобой. Я говорю – ты делаешь. Заставь кузни работать до такой степени, чтобы лязг ковки стали разносился до вод Великого Океана. Увеличь зарплату кузнецов, мастеров и подмастерья. Упрости порог вступления в армию. Ты понял менял? – нахмурившись, сопровождая речь рубящими жестами, высказался Э́дриар. – Все растраты покроет королевская казна.

– Прошу прощения. Я вас понял, всё будет выполнено, – ответил Фло́рас, уважительно поклонившись. Генерал быстро осознал, что лучше быть покорным, если не хочет расстаться с жизнью раньше времени.

– Хорошо, надеюсь, наше взаимопонимание выйдет на иной уровень. Ты отправил войска в гарнизоны за пределами стен, как было обговорено раннее? – спросил Эдриар, спустившись со стола, подойдя к столешнице, и налив себе воды из хрустального графина.

– Да и я хотел поговорить по этому поводу, – сказал Флорас, не отводя глаз от Эдриара. – Остановите этот поход, пока солдаты не покинули пределы долины.

– Снова ты об этом. Почему весь совет поддержал мой помысел, а ты так упёрся? – разведя руками произнёс молодой король.

– К проведению мирных договоров наиболее склоны генералы. Банальная причина —офицер видел кровь, а ваши интеллигентные советчики упадут в обморок от одной лишь капли и поэтому они готовы убивать, убивать и убивать, поскольку они не понимают, что это такое, – монотонно проговорил генерал, продолжая держать осанку и пристально смотреть на Эдриара. – Для чего вы отправили войска в гарнизоны?

– Буду и дальше высылать их. Сконцентрируем наши силы у границ соседей, а после, разобьём их поодиночке, – нахмурившись, посмотрев на свою правую ладонь и крепко сжав её, рассказал о своих замыслах Эдриар.