— Люблю, но не доверяю — такое себе признание!

— Не теряю здравого смысла, ты бы тоже с опасением относилась к парню, за поимку которого дают триста тысяч.

Мне хотелось возмущаться и спорить, а лучше залепить ему оплеуху, но не получалось. Один раз я уже обожглась, доверившись не тому человеку, больше такую ошибку не повторю. Не будь Саймон таким правильным, отбитым лично мной у ловчих послушником, тоже бы перетрясла всю его биографию, еще и имена бывших выписала.

Поэтому и не получалось ему возразить.

— Я ни в чем не виновата и могу доказать это, но ты уверен, что это перечеркнет твои подозрения?

— Не пытайся мной манипулировать, у меня столько знаний по душеведению, что все равно не куплюсь, — очень строго и серьезно ответил он. Потом собрался с духом и заговорил. — Знаю, наши отношения начались неправильно: ты взяла меня в плен, потом назначила своим мужем, — тут я снова закатила глаза, но Сай продолжал: — я попытался сбежать, потом вмешался Курт, появились Берт и Клара…Та еще семейка, знаю, но мне не нужно другой. Я бы хотел отбросить это все и стать настоящим мужем для тебя.

— Мы знакомы меньше месяца, а ты к тому же почти подросток.

Когда была девчонкой, то любила представлять, как вырасту, встречу прекрасного и доброго мужчину, который полюбит меня всем сердцем и сделает предложение где-нибудь возле водопада, припав на одно колено. Потом я подросла и осознала, что никакой романтики не будет, мужа мне выберет отец из числа готовых заплатить выкуп побольше. Как-то я подслушала его разговор с другом, отец жаловался на отсутствие наследника и помощника в делах. Повезло только в том, что девочек можно выгодно выдать замуж.

За Ребекку жених все-таки заплатил, а я сбежала раньше. Моталась по Дагре и не думала о будущем. Тем более о таком, обычном. Семья, муж, племянники и даже кот мурчит под боком. Огнехвост действительно издавал странные звуки, а гарпии взволнованно курлыкали, поддерживая его настроение. Еще Сай со своим предложением, которое так невовремя.

— Мне двадцать один, ты всего на пятнадцать лет старше…

— Четыре! — возмутилась я и заметила, что он просто издевается.

— Это не срок, ты и через шестьдесят не постареешь, я не знаю, что будет тогда, но сейчас хочу быть с тобой, и на многое готов ради этого.

— Например?

Он потряс перед моим носом пальцем, шагнул назад и сотворил телепорт к нашему дому. Там просто бросил зверей во дворе и почти бегом понесся внутрь.

Зачем я только ляпнула это “например”? Могла бы промолчать таинственно или попросить время на раздумья, не знаю, как там себя ведут приличные девушки, когда им делают предложение.

— Что он там тебе наплел? — Курт появился рядом и распугал других гарпий. — Рассказывал о своей любви, да? Этот умник дождется, когда ты расслабишься, приберет к рукам дом…

Телепорт сотворился сам собой, паутина сорвалась с пальцев и окутала этого умника, а дальше он скрылся в сиянии и затих. Я выбрала точку поближе к Дагре, где не так много монстров. Вот разберусь с его величеством, тогда заберу Курта обратно, а до тех пор мне нужно немного спокойствия.

Сай спрятал руки в карманы, чтобы унять дрожь в пальцах. Он признался! Взял и во всем признался Гвен, еще и замуж ее позвал. Где-то на душе еще скреблись сомнения, но он уже знал, что во всем разберется, с помощью Рейгаля Флинна или без него. А до тех пор ему нужно доказать Гвен серьезность своих намерений.

Завтрак еще был в самом разгаре, между рядами столов сновали королевские слуги и Реовальд, а количество собравшихся не получалось посчитать даже примерно. Доспехи разносили сразу несколько блюд, успевали забирать грязные тарелки, еще тайком подсунули принцессе крохотный букет цветов. Сай зацепился за него взглядом и поспешил вмешаться. Одно дело, когда Клара подшучивала над кем-то из ордена или Гвен, другое дело — над особой королевской крови.

Сай подошел к столу его величества, расспросил, всего ли ему хватает, поинтересовался делами Эолин, которая тут же выложила историю о необычной птице, поселившейся в ее комнате.

— Ваша супруга обещала нам перьев на шляпку или даже веер, — подхватила одна из фрейлин.

— Будут непременно, — заверил Сай. — Мы с Гвен решили немного расширить птичник, а Реовальд нам поможет. Клара рассказывала о его тайне?

— Лерой все выложил, — несмотря на это, король подставил кубок Реовальду, затем стукнулся с ним кулаком. — Славный парень! Голова у него может и пустая, зато соображает побольше многих.

— Мы не можем наверняка знать, что творится у него в голове. Реовальд такой живой, не верю, что только за счет магии, — Эолин мечтательно вздохнула и повернулась к своим фрейлинам, — найдите после завтрака Клару, хочу прогуляться с ней и немного поболтать.

— Да, славная девушка и готовит просто отлично, — поддержал Эдмон.

— Захватила нашего Линя в плен, — посол покачал головой над пустой тарелкой. Болтает, а все съел подчистую, теперь будет оправдываться, что не хотел обидеть своего принца. — Сын самого императора возится на кухне, где такое видано?

— Наверняка оправдается тем, что у плиты он повар, а не принц, — едва заметно улыбнулся Дунк. — Клара большая умница, плохому его не научит.

— Только вот этому, про повара, — поворчал посол. — Вы бы задумались, ваше величество, пока и принцесса Эолин не оказалась на должности поломойки. Господин Дунк защищает свою родню и не замечает в них недостатков.

— Так потому что нечего, — развел руками Стервятник. — Кого ни возьми — все идеальны, даже Саймон подтянулся, еще немного — и начну им гордиться.

— Точно! — поддержал наставника король. — Обещал придумать нам развлечение после завтрака.

Эдмон снова попросил наполнить ему кубок, а Сай мучительно перебирал в голове все возможные варианты досуга, который он якобы пообещал, но ничего не приходило в голову. Был неплохой вариант с “поймай гарпию и сделай себе веер”, жаль в нем могли пострадать и другие трое. Не жалко, те наверняка тоже погубили немало людей, но как-то неправильно отдавать их на поругание фрейлинам сразу после того, как подчинил.

— У меня есть несколько славных идей, хотелось бы их подробно обсудить с вашим величеством.

— После завтрака, никогда не порчу еду сложными беседами, потом желудок ноет.

Сай кивнул, соглашаясь с его доводами, и вернулся к работе доброго трактирщика. Распоряжался насчет новых блюд и помогал собирать грязные тарелки, следил, чтобы всем всего хватало, а чай и отвары на столах не заканчивались. И он не сам все разносил, просто контролировал слуг и Реовальда, но уже чувствовал, как голова идет кругом.

Тем не менее Сай справлялся и гордился этим. Да, не самая уважаемая работа — кормить людей и давать им кров, зато честная и никому не ломает судьбы, в отличие от службы в рядах ловчих.

После завтрака его величество с удовольствием выгулял посла вокруг дома, демонстрируя тому гарпий, Огнехвоста и то, как Сай призывает дождь. Хотя сам тайком попросил об этом, при первых раскатах грома Эдмон показательно зевал и жаловался, что от сырости у него обостряются боли в спине.

Имперец точно впечатлился, но куда больше его занимал принц, вышедший на прогулку вслед за Кларой. Просто приклеился к ней, придурок длинноволосый! Не мог кого-нибудь из фрейлин выбрать, там хватало смазливых, почему именно Клара?

Ударить бы его молнией, случайно и не до смерти. Только до тяжелых ран, которые надо лечить в родной империи лет этак пять, пока Линь не забудет о существовании Клары.

Тут сестра споткнулась, начала падать, а принц поймал ее за руку и удержал. Они вместе рассмеялись над происшествием, умножая мысли о молнии.

— Такая выраженная взаимная симпатия, — прокомментировал Берт, не отходивший от Огнехвоста. То ли так радовался его появлению, то ли вспоминал угрозы Гвен и приглядывал за новым питомцем. — Все эти невербальные знаки…

— Уйди, — Сай сильнее сжал кулаки и сбежал в дом, лишь бы не слышать, как внутренний голос с интонациями брата Риза зачитывает ему душеведческие лекции.