Он и сам знал, что Клара уже выросла, интересуется не только куклами, изменить ничего не выйдет, с принятием этого факта было куда хуже.

Позлившись еще немного, Сай отправился искать встречи с его величеством.

Эдмон согласился принять его в своей комнате, а перед этим долго и показательно возмущался плохим качеством воды и требовал починить трубопровод.

— Выкладывай, — без церемоний рявкнул он, когда они остались наедине.

— Я хочу свободы для Гвен, — выпалил Сай без предисловий. — Пусть остается трактирщицей, только если сама захочет. Если нет — в Дагре достаточно магов, которыми можно пугать имперского посла, одна история с массовым изгнанием призраков чего стоит.

— Лихо! — Эдмон откинулся в кресле и сплел пальцы на животе. — И с чего бы мне оказывать такие милости? И так помогаю вам с гостями, разрешил первенца назвать моим именем, за сто лет не отработаете!

Сай знал, что разговор свернет в эту сторону и готовился к этому. Он коротко выдохнул, подошел ближе к королю и шепотом произнес:

— Я знаю рецепт одного зелья, — за это надо было бы поблагодарить Курта и его привычку вселяться в чужие тела, — которое гарантированно позволит вам зачать наследника. Только пить его надо начинать с полнолуния и обоим сразу.

— Быть того не может, — также шепотом ответил Эдмон. — Мои маги испробовали все возможные способы, ничего не вышло.

— До такого они точно не додумались, зелье будет магическим, но абсолютно безопасным, Дунк его проверит.

— Сделай. Если подействует — получишь свободу для своей лисички, — король смотрел на него, не отрываясь, затем усмехнулся чему-то своему и жестом спровадил Сая.

Он поблагодарил и почти бегом скрылся за дверью. Уже в коридоре остановился и вытер со лба испарину. Только что торговался с его величеством! Ради себя бы точно не смог, зато ради Гвен отправился к нему без сомнений. Здесь никаких невербальных знаков не нужно, чтобы понять — втрескался в нее по уши.

— Что просил хоть? — Дунк возник рядом без единого звука, зато дальше пошел тяжело припадая на больную ногу. — Стоящее? Или побрякушки?

— Свободу для Гвен, — Сай говорил шепотом, боялся, что его подслушают и расскажут ей. Хотелось самому сделать сюрприз, если все срастется.

— Отчего не поместье? Или должность при дворе? Вдруг больше не представится такого шанса.

— Думаете, у короля всего одна проблема?

Дунк понимающе улыбнулся и, кажется, был доволен ответом Сая. Что делать с поместьем, если ты всего лишь королевская игрушка? Нет, начинать надо с более важных вещей. Да и чем здесь не поместье? Большой просторный дом с садом, соседи не беспокоят, даже собственное привидение есть, не говоря уж о котике.

Плохо так думать, но после исчезновения Курта наша жизнь стала налаживаться. Никаких внезапных прорывов труб или испорченных продуктов, нытья по ночам или советов в самый неподходящий момент, все шло ровно и гладко. Клара заведовала кухней, в остальное время гуляла где-то с Линем, вызывая у малыша приступы братской ревности, Берт занимался Огнехвостом, а Эдмон всеми силами запугивал посла. Думаю, после визита в наш трактир, тот вернется на родину и попросит себе другую должность, где-нибудь в горах, подальше от границы.

Три дня прошли один за другим, его величество уже вдоволь отдохнул и приказал начать сборы. Я старалась не подавать виду, но буквально по минутам отсчитывала время до его отъезда. Наконец-то дома станет тихо, исчезнут все эти посторонние люди и необходимость изображать из себя добрую трактирщицу. Отдохну, вернусь к своей схеме, закажу через Сая нормальную кровать с мягким матрасом, сил нет, как надоело спать на полу.

И не только спать, если уж на то пошло. Малыш оказался способным учеником, я уже предвкушала момент, когда останусь с ним наедине на всю ночь, без необходимости пораньше лечь, чтобы на следующий день еще раньше встать. Жаль, что днем все было далеко не так хорошо. Сай по-прежнему избегал меня, несколько раз исчезал куда-то, а еще — шушукался с его величеством. На прямые вопросы он не отвечал, Дунк же, стоило к нему обратиться по поводу происходящего, снова начал пытать знаками из своей книги, которую не помню, куда запихнула.

От Клары я тоже не добилась никакой информации, одни советы по преодолению кризиса супружеских отношений. Спрашивать Берта вообще бессмысленно, они вместе ходили на лекции по душеведению, тоже с головой рекомендациями засыпет, и стал бы Сай откровенничать с младшим братом?

Сильно я не расстраивалась, главное — дождаться отъезда его величества, дальше прижму малыша к стенке, расскажет всё и не отвертится. Ему тоже интересно продолжить свое обучение, мы ведь только-только освоили и закрепили основную программу, пора было переходить к занятиям повышенной сложности…

— Где принцесса Эолин? — налетел на меня один из стражников, когда я стояла на крыльце и наблюдала за тем, как навьючивают лошадей. — Фрейлины сказали, что не видели ее после завтрака.

Нашел у кого спросить! Я и своих не смогла бы так просто найти: столько людей сновали по дому, паковали вещи и собирали припасы в дорогу! Но трактирщице положено знать, где находятся гости, поэтому мы отправились на поиски вдвоем.

Обычно Эолин сидела в большом зале у окна и читала, или же болтала с Кларой на кухне, но ни там, ни там ее не было. Реовальд тоже пропал, хотя куда могли деться безобидные доспехи?

Мы с парой стражников и Саем обыскали сад и все комнаты, затем подвал и кладовые. Можно было бы воспользоваться заклинанием, но его погрешность как раз в пределах дома, а куда ей еще было деваться? Возле ворот постоянно сновали люди короля, в саду — Огнехвост и Берт, во дворе вовсе не протолкнуться, но принцесса исчезла, и никто не знал, куда и почему.

Эдмон места себе не находил от злости, после лично отправился на поиски. От страха, что вместо Эолин он найдет незавершенную схему, у меня ладони вспотели, но пока мы обследовали верхние этажи, кто-то зачаровал дверь так, что она слилась со стеной. Я с благодарностью кивнула Дунку, хотя, кажется, он и не заметил.

Когда они все ввалились в нашу “спальню”, и посол громко похвалил самоотверженных трактирщиков, спящих на полу ради своих гостей, я чуть сквозь землю не провалилась. Меньше всего хотела демонстрировать целой толпе знати потрепанные одеяла на полу, скудный гардероб и набитые травами мешки вместо подушек.

— Вы куда угодно влезете, даже в спальню! Узнаю, что пропажа принцессы — ваших рук дело, — тут же налетел на него Эдмон, — живыми домой не выпущу и плевать мне на вашего императора!

— Ай-ай-ай, — возмутился посол, — за своими людьми не следите, чуть что у вас империя виновата! Родственница Стервятника постоянно кружилась рядом с ее высочеством, — его тонкий палец указал на Клару, которую тут же загородил спиной Линь, — а думаете сразу на нас!

— Не трогать девушк! — принц сузил глаза и немного изменил позу, будто готовился к драке.

— С вами будет отец разбираться, не за такой женой отправил в королевство.

— Эй, вы на меня хотите пропажу Эолин повесить? — Клара подбоченилась, а вслед за этим вспенилась вода в бассейне, принимая форму зловещего текучего чудища. — Мы с Линем за день дольше, чем на две минуты, не расставались!

Он закивал, но король уже переключил внимание на нее.

Клара попыталась убрать с дороги принца, но тот ловко оттолкнул ее и вышел вперед, как и Сай. От предчувствия скорой драки у меня зачесались пальцы. Если станет совсем жарко, то успею создать телепорт и затолкать в него домочадцев, главное, чтобы малыш не глупил.

— Девушк быть со мной! — продолжал настаивать Линь.

— Да! — поддакнула Клара. — И куда бы я дела принцессу? Главное — зачем?

— Но ты с ней много общалась и задурила голову при помощи своих доспехов, — Эдмон шагнул на Клару, а следом сдвинулись и его телохранители. Дунк тоже не стоял в стороне, правда, я не понимала, кого он собирается защищать. — Эолин уже подходила ко мне с разговорами, что больше не хочет искать мужа. Сказала, она не товар, а человек с активной общественной позицией и от служения народу будет больше пользы, чем от еще одного зацикленного на деторождении самца в семье. Я тщательно подбираю ей окружение — такому не мог научить никто, кроме тебя!