— Вы достойный ученик господина Лероя, — тактично ответила я. Столько всего наговорил — и ни разу не вышел из облика недалекого самодура, а, могу поспорить, Эдмон давно меня раскусил.

— А из тебя вышла хорошая внучка для него, даже не верю, что вы не кровная родня, — он хлопнул меня по плечу, затем повернул кольцо на пальце и магия вокруг нас рассеялась. — Поэтому и не знаю, что ему подарить, как-то не доводилось поздравлять кого-то с трехсотлетием!

— Я уже ему кое-что обещала, жду не дождусь, когда смогу вручить!

— Знаю, знаю, неплохой подарок, — покивал Эдмон будто был в курсе наших договоренностей насчет кинжала.

Хотя уверена, старик просто дурит мне голову рассказами о своей скорой смерти, на самом деле он еще меня переживет. И с чего бы ему отдавать внуку барса? Логичнее — грифа, чтобы и тот мог собрать себе зверинец, продолжить семейное дело, так сказать.

Эдмон Ривертонг все же отпустил мою руку и первым удалился, а мне осталось только скрипеть зубами от злости и сжимать кулаки.

— Что, выкрутили руки? — Курт тут же появился рядом и задумчиво вертел перо, любуясь его переливами на свету. — Ты больше не принадлежишь себе и будто бы заперта в чужом теле?

— Не начинай! — рявкнула я. — Бедная несчастная гарпия, как ей тяжко, лишили прекрасной судьбы быть призраком в озере. Это меня загнали в угол и предложили всего один вариант будущего, а ты волен идти куда угодно и делать, что считаешь нужным!

— Тебя хотя бы постоянно не мучают мысли о гнезде и не кажется, что из твоего тела вот-вот выползет громадное яйцо! Постоянно давит и давит…

Я снова залепила ему рот ледяной паутиной и открыла телепорт примерно туда, где в прошлый раз видела Огнехвоста. Там вообще оживленное место, но чем больше, тем веселее? Сейчас как обрадую его величество целой компанией мшистых стрекунов или парочкой шипоглавов!

Где-то на горизонте уже поднимался пепельный смерч, трава шевелилась от подбегающих клешников, а те самые стрекуны расползались от своего “материнского” дерева. Издали их можно принять за листву, но стоит жертве подойти ближе, как они сотнями падают на землю и пытаются ужалить. Но в диких землях вообще плохо с дружелюбными и милыми существами, поэтому так мало магов выживают после изгнания, я продержалась пару месяцев только благодаря Курту.

Нужные знаки сплелись сами собой и упали на траву, напитавшись магией. Та пробежала по кругу, вспыхнула и образовала защитный купол вокруг меня. Так, теперь можно перевести дыхание и дождаться появления господина Огнехвоста. Если тот неподалеку, скоро прибежит на запах магии.

Купол неплохо держался, но с каждой минутой вокруг меня скапливалось все больше тварей. Прикинув, что такого количества хватит испугать не только посла, но и половину империи, я опустилась на корточки и вывела первый знак обычным толченым мелом. Запаса остальных порошков было немного, но должно хватить на один раз. Главное определиться с основной целью, остальных возьму уже по мере возможностей.

Магия лилась из моих рук вслед за знаками, заплеталась в узоры и начинала работать. Только бы все сделать правильно, второй попытки не будет, не хватит запаса разноцветных порошков, а возвращаться одной к его величеству не хотелось. Закончив со схемой, я села на землю и приготовилась ждать господина Огнехвоста.

Всех тварей в диких землях выводили бороться с магами. Смысл нападать на человека? Его и обычным заклинанием сметет. А вот одаренные — серьезные противники, поэтому всё, что здесь летало, бегало или ползало, реагировало на магию. Сидящая под защитным куполом я — как гигантская приманка для них, поэтому у меня был заранее заготовлен телепорт к дому. Если защита дрогнет — сбегу в тот же миг. Уже сейчас становилось жутковато от количества напиравших со всех сторон монстров, казалось, что еще немного и они пробьют брешь в куполе, я только и успевала его подновлять, и после каждого раза немного слабела.

Ждать, когда же свалюсь здесь им на радость, я не собиралась. Вот досчитаю до одного — и если Огнехвост не объявится, прыгну домой. Итак, десять…

На счёт шесть тварей окутало голубоватыми молниями, отчего они градом осыпались на землю. Кто-то ещё пытался дёргаться, но сияющие путы держали всех у земли, точно как моя паутина.

Сай не спеша прошелся по полю и замер напротив, красуясь на фоне пепельного смерча. Следом за ним шагал Огнехвост в компании трёх гарпий и стайки пушистых жжужей. Выглядели они как разноцветные комочки меха с крыльями, очень мило, если не знать, какие у них острые и ядовитые зубы. Меня однажды так погрызли, что пару дней отлеживалась дома и не могла толком пошевелиться, хотя сами ранки на вид крохотные.

Если сравнивать вот с такими моментами, то перспектива стать трактирщицей — просто мечта для злодейки, которая внезапно обзавелась семьей. Почему же так тоскливо на душе? Или мне не хватает Курта с его предложениями всех убить и захватить мир? Да я с одним трактиром еле справляюсь, что делать с целым миром?

— Как ты здесь оказался? — недовольно проговорила я и убрала защитный купол.

— Наш пернатый друг рассказал о вашей с королем беседе и припугнул, что ты сбежала и бросила нас.

— А ты поверил и побежал искать? — я до боли сжала кулаки и встала напротив него, но Сай не отступил и не смутился.

— Нет, подумал, что ты снова ошибешься со схемой и решил немного помочь.

Огнехвост за его спиной довольно зарычал, гарпии сбились в кучу и притянули к себе жжужей. Королю точно понравится такой набор, как и послу. Империя лет на сто вперед отменит все планы по завоеванию наших территорий. Но я могла бы поймать не меньше!

— Не слишком ли ты задаешься, малыш? Я неделями жила здесь, а вы пришли на практику всем орденом и чуть не окочурились!

— Старшим курсом, нас было всего два десятка. Ты очень сильная магичка, Гвен, — он приблизился и теперь мне приходилось задирать голову, чтобы смотреть ему в глаза, — но невнимательная.

— Это не повод бежать за мной, точно заботливая матушка. Сама бы справилась и вернулась в трактир. Или не вернулась. Вдруг мне надоело играть роль доброй хозяйки и тетушки? Я мечтала жить спокойно и независимо, а не носиться по дому с тарелками, улыбаться всем и приглядывать за детишками!

Он смотрел на меня, а твари за его спиной притопывали на месте и потихоньку злились, улавливая настроение нового хозяина.

— Знаешь, моя жизнь тоже меняется куда быстрее, чем мне бы хотелось! Недавно готовился стать ловчим, затем оказался пленником у чокнутой магички, — здесь я громко фыркнула, но Сая было не остановить, — за несколько минут дорос до статуса ее мужа и трактирщика. Нашел сестру и брата, начал разбираться в готовке еды, после узнал, что за голову моей девушки дают триста тысяч! Снова король, проклятый принц, болтовня Курта, эти бесконечные тарелки и твое: расскажу, если поверишь. А я верю и…

— Не веришь, — закончила я. — Вот поэтому я и не люблю откровенничать, все слушают только себя.

— Да что ты понимаешь!

— Наверное чуть больше, чем лисеныш, который еще не решил мужчина он или подросток! Конечно, тебя сложно винить: впереди вся жизни и сотни женщин, зачем зацикливаться на одной злодейке…

— Не хотел бы зацикливаться — уже бы сбежал с младшими!

— Стесняешь показать другой девушке, какой неумеха в постели, а меня уже не пронять, — не знаю, почему меня несло. Но столько всего навалилось, еще он вдруг вывалил на меня свои подозрения. Не держу же! Собирался бы и бежал в Дагру, подальше от злой меня. Сай же все стоял и стоял напротив, а я ждала, что сейчас психанет и убежит.

Он закрыл и открыл глаза, вздохнул, сжал кулаки и резко шагнул ко мне, сгребая в объятия.

— Плевать мне на других, я тебя люблю.

— Рановато для таких заявлений, — попыталась свернуть разговор я, но малыш держал и не думал отступать.

— Это все же мои чувства и мне решать. Я люблю тебя, — повторил он, — и не нужны никакие другие женщины, только разобраться в ситуации с пропавшими магами.