Он отошел от стола, заваленного бумагами, подойдя к точно такому же другому столу, и начал копошиться уже там.

— Ты ничего не спросил обо мне и моих навыках, просто доверишься мне? — с подозрением спросил Саймон, махнув головой в сторону.

— Мой брат поручился за тебя. — Джереми вновь отвлекся от своих дел. — Сказал мне, что ты отличный боец и всегда выполняешь задания на совесть. Этого мне достаточно. Задание очень серьезное, но и оплата будет соответствовать проделанной работе, будь уверен. Берешься за работу?

— Не похоже, что у меня сейчас есть особый выбор. Мне позарез нужны деньги, иначе мне крышка.

— Это же отлично! — Джереми улыбнулся и взмахнул рукой. — Ну, я не про то, что у тебя проблемы, а то, что ты согласен поработать на меня. Завтра на рассвете вы отправитесь на одном из кораблей на материк Эроса.

— Так в чем заключается задание? Нам нужно что-то найти? Или кого-то устранить? И сколько ты заплатишь? — начал засыпать его вопросами Саймон.

— Слушай, у меня много работы, и я едва ли успею со всем этим разобраться до полуночи. — Джереми указал рукой на заваленные бумагами столы. — Завтра в шесть утра будь на третьей пристани вместе со своим другом. Там вас будет ждать лысый крупный мужчина, наемник, о котором я говорил ранее. Его ты ни с кем не спутаешь. Я уже посвятил его в детали, а он уже расскажет обо всем тебе. Основную задачу сразу, а оставшиеся детали по пути на задание. Вам все равно предстоит почти неделю провести в плавании, и времени на это как раз будет предостаточно.

Он облокотился руками на стол и начал вчитываться в одну из бумаг.

— Да, и так же, как я уже говорил, с вами будет еще одна попутчица, которая поможет вам в деле, — он на момент замолчал, вчитываясь в бумаги. — Об оплате… Я заплачу тебе и другу по пять сотен золотых монет каждому и покрою твой долг перед Эдом. Мне кажется этого будет вполне достаточно. На этом все, думаю тебе пора. Мне нужно продолжить работу. Все детали завтра.

Он снова занялся своими делами и всем своим видом дал понять, что ему больше некогда разговаривать.

Саймон же ничего не ответил и просто молча покинул кабинет, а после и портовое здание.

— Пять сотен золотых монет! Черт возьми, это же огромные деньги! Я смогу покрыть все свои долги и прикупить себе маленькую таверну, в которой смогу целыми днями упиваться до поросячьего визга! — Подумал он про себя.

В приподнятом настроении, направляясь в сторону города по лесной тропе, он начал вспоминать свою юность. Грегор всегда говорил, что ему суждено стать великим воином. Какая же несусветная чушь! По итогу он не воин, а просто наемник, который перебивается от одной мелкой работенки к другой. Но, похоже, он, наконец, вытянул счастливый билет и сможет хорошо подзаработать. Семь лет назад, подготавливаясь к экзамену в академии при ангельском дворце, он думал, что для него открыты все дороги, что он когда-нибудь сможет стать величайшим маршалом армии ангелов и защищать все живое в четырех мирах. Но одна ошибка превратила все его мечты в прах.

Любовь. Именно она погубила все его шансы на то, чтобы добиться своих целей. Накануне экзамена он познакомился с девушкой невероятной ангельской красоты в академии. Как позже выяснилось, она не была студенткой, а просто часто посещала академию, навещая своих друзей. Между ними вспыхнула искра, и это можно смело назвать любовью с первого взгляда. Когда он узнал, что она принцесса ангельского мира, было уже слишком поздно принимать взвешенные решения, ведь его разум уже был затуманен силой ее красоты. К несчастью для них двоих, она тоже влюбилась в него, хотя они оба понимали, что это приведет к необратимым последствиям.

В один прекрасный солнечный день их, целующихся возле конюшен учебного заведения, заметила группа других студентов. Саймона в академии не любили из-за того, что он был ребенком обычных крестьян и к тому же превосходил многих своих сверстников по многим показателям. Поэтому они, не раздумывая, доложили об увиденном руководителям академии. На следующий день в академию прибыл король, до которого быстро дошла эта информация.

Саймона взяли под стражу. Все понимали, что ему наверняка не удастся избежать самого сурового наказания. Завистливые студенты, которых он обходил в учебе и силовых показателях, радостно потирали руки, избавившись от конкурента.

— Я требую казнить мальчишку! — кричал старший сын короля на суде, который являлся первым наследником ангельского мира. — Виселица станет лучшим вариантом, ибо такое недопустимо!

— Прошу вас, смилуйтесь, ваше величество, — умолял Грегор, приложив ладони друг к другу, будто в молитве. — Он всего лишь юноша, который не ведал, что творит.

Карос в тот день был невероятно благосклонен, да и его просил об помиловании не абы кто, а один из лучших элитных ангелов. Он согласился пощадить Саймона при условии, что тот будет изгнан в мир отверженных без права на возвращение обратно или в какой-либо другой мир, кроме загробного. Условием было так же, что Грегор сложит полномочия высшего стража королевской гвардии и станет обычным гражданином.

И вот Грегор и Саймон в сопровождении гвардии уже стояли за воротами замка. Уже бывший королевский стражник сложил свои полномочия и принял решение покинуть королевство, чтобы поселиться где-нибудь в небольшой деревне. А Саймону же предстояло безвозвратно покинуть ангельский мир и отправится в мир отверженных.

— Зачем ты это сделал? — с бегущими из глаз слезами, дрожащим голосом выдавил из себя Саймон. — Ты потерял всё из-за моей ошибки. Лучше бы меня казнили!

— Не говори ерунды, — спокойно ответил Грегор, положив тому руку на плечо. — Хоть ты и не кровный сын мне, но все равно я сделал бы всё, чтобы спасти твою жизнь.

— Спасти мою жизнь? — переключился на истерику Саймон. — Я буду гнить в мире воров и убийц! Лучше бы я умер, чем жить такой проклятой жизнью!

— Успокойся, парень, — вновь тем же невозмутимым, но в свое время властным тоном сказал его опекун, после чего наклонился к нему и прошептал. — Я уверен, ты придумаешь, как выбраться оттуда в будущем. Ведь у судьбы на тебя совершенно иные планы. Мы еще увидимся.

— О чем ты говоришь?

Но в тот день он так и не получил ответа. Четыре королевских стражника сопроводили его к порталу, клеймили знаком, который обозначал дорогу в одну сторону, и отправили в мир отверженных. Он не знал, что его ждет. Но слышал, что очень многие не могут пережить и первого дня там, поэтому готовился к худшему.

***

Огромные ворота перед замком демонского мира открылись по приказу одного из солдат. Владыка демонов на своем боевом коне, в сопровождении двух крепких стражников не спеша вошли внутрь, где во дворе замка Сирила уже ждали родные и приближенные советники. Он рукой махнул стражникам, дав понять, что они могут быть свободны, а сам спрыгнул с коня и взял его за поводья.

— Позаботься о Фантоме, Дазрил. — он передал поводья своему личному слуге.

— Конечно, владыка, я позабочусь о нем. Как и всегда. — слуга взял поводья в руки и увел коня в сторону конюшен.

Сирил развернулся и подошел к своим близким.

— Мы рады тебя видеть во здравии, Сирил, — заговорила зрелая женщина, которая подошла к нему первой. — Как все прошло?

— Отлично, матушка. Я предупредил старика о надвигающейся опасности, но не думаю, что он воспримет это всерьез.

— Ты привез что-нибудь для меня, братец? — неожиданно между ними вклинилась юная девочка примерно лет десяти. — Только не говори мне, что ты приехал с пустыми руками!

Она скрестила руки на груди и показательно надула щеки. Сирил посмотрел на нее и не смог сдержать смеха.

— Прости, Хилария, — со смешком ответил он ей, пытаясь подбодрить. — Я был занят важными делами, но в следующий раз я точно не забуду о своей любимой сестренке.

Девочка, которая обладала очень своенравным и явно сильно разбалованным характером, топнула ногой, издала вздох и начала подниматься по ступенькам замка.