ГЛАВА 1. СТАРАЯ ЗНАКОМАЯ.

Саймон возвращался с таверны по темному переулку вдоль небольших хижин бедняков. На улице было темно, и осенний холод уже одолевал его тело, и лишь недавно выпитая порция эля всё еще немного согревала изнутри. Он подошел к своей маленькой хижине и начал шарить по карманам.

— Какого нужно этому ублюдку? — бубнил он себе в это время под нос, стиснув зубы, — У меня сейчас нет денег, чтобы вернуть ему этот чертов долг!

Замерзающими руками он достал ключ из кармана и долго пытаясь открыть замок, при этом чертыхаясь, как сапожник, он, наконец, сумел войти в дом. В темноте он сразу разглядел силуэт стройной женщины, которая стояла у окна в противоположной стороне от входа. В его домике было не так много мебели. В углу стоял старый разваливающийся столик и два не менее старых стула, возле столика стоял маленький шкаф. В другой стороне стояла кровать, а возле нее висело треснутое зеркало. Этот дом достался ему от ныне покойного товарища, который приютил его, когда у него были проблемы с жильем.

— Ох, у меня гости? — хозяин хижины замер в проходе и задал вопрос с невозмутимым спокойствием, — Я вроде как не ждал никого сегодня. Но раз уж ты пришла без приглашения, то так уж и быть, я буду гостеприимным.

Полностью игнорируя гостью, он подошел к маленькому камину, поднял с пола лежащее рядом с ним огниво и еще не отогревшимися пальцами начал пытаться зажечь его. После пары-тройки неудачных попыток его терпение, казалось, было на пределе.

— Черт возьми, я не чувствую своих пальцев! — нервно выкрикнул он, в очередной раз пытаясь зажечь огонь. — Нужно обязательно купить себе пару перчаток. С деньгами сейчас немного туго, но чувствую, что скоро дела обязательно наладятся.

Очередная попытка увенчалась успехом, и он сумел зажечь заранее заготовленный камин с сухой травой и небольшими дровишками. Маленькая комната сразу озарилась светом и осветила незваного гостя. В конце комнаты стояла молодая светловолосая девушка, одетая в балахон, а ее голова была скрыта под капюшоном.

— Ну, привет, Саймон. Вижу дела у тебя идут очень даже неплохо. — сразу заговорила она.

— Неплохо? Да у меня всё прекрасно! За такие хоромы в этом городе могут запросто убить. — иронично подхватил он.

Девушка закатила глаза, а он в это время подошел к маленькому столику в углу комнаты и достал из-за пазухи небольшую бутылку с каким-то мутным содержимым.

— Не желаешь выпить, София? — он открыл бутылку и налил содержимое в две рюмки, стоящие на столе. — Между прочим, по местным меркам это элитная выпивка. Не отказывай себе в удовольствии.

Незваная гостья в ответ лишь выставила раскрытую ладонь в его сторону.

— Спасибо за предложение, но я, пожалуй, откажусь, — она сняла с головы капюшон и, наконец, сдвинувшись с места, подошла к нему. — Я пришла к тебе по делу. Ты уже слышал о мертвых?

Саймон поднял голову и бросил на нее недовольный взгляд, отрицательно помотал головой, а после на его лице появилось полное безразличие.

— Нет не слышал, и, если честно, совершенно не желаю слышать, — он быстро опрокинул в себя рюмку и ударил ей по столу. — Да и вообще, меня это мало заботит, я больше не интересуюсь подобного рода делами.

— Послушай, это касается всех, меня, тебя и всех живых. — с раздражением сказала девушка.

Она взяла полную рюмку со стола и поднесла ее к носу. Понюхав содержимое на ее лице появилось ничем неприкрытое отвращение. Поставив рюмку на стол, она вновь взглянула на него, ожидая его ответа.

— Посмотри куда меня отправили, София, — он резко повысил тон и начал жестикулировать руками. — Я никого не убивал, никого не грабил, никого не обманывал, но все же я здесь. Так почему меня хоть как-то должно заботить что же там задумали мертвые?

— Я сожалею, что с тобой так обошлись, — девушка медленно подошла к небольшому окну и посмотрела в него. — Ты через многое прошел и стал более жестким, Саймон, но я, как никто другой, знаю, что это лишь ширма, и тебя волнуют эти новости.

Она продолжала стоять у окна, не поворачиваясь к нему.

— Нет, ты ошибаешься, я стал более безразличным к подобного рода вещам, — он выпил содержимое второй рюмки и в этот раз аккуратно поставил ее обратно на стол. — Я был вынужден таким стать. Меня больше не заботят проблемы других, меня интересует только собственное выживание и благополучие. И знаешь что? Так живется намного проще.

— Ты можешь помочь нам, а после вернуться к своей прошлой жизни. — София вновь подошла к столу и приблизилась к нему еще ближе, чем в прошлый раз. — У тебя еще есть такая возможность, не упускай ее.

— Хватит чепухи, — он ударил кулаком по столу. — Даже если теоретически я бы хотел вернуться к прошлой жизни, то мне все равно не позволили бы сделать это.

Он развернулся, побрел к своей кровати и сел на нее, будто полностью потеряв интерес к разговору.

— Что ж, это твой выбор, Саймон. — она подошла к выходу из хижины. — Если ты захочешь помочь, то я буду на материке Эроса. Мне нужно найти реликвию, которая поможет предотвратить эту войну.

— О чем говоришь? — с удивленным выражением лица спросил он у уходящей собеседницы.

Она ничего ему не ответила и стремительно вышла из дома. Он быстро подскочил с кровати, выбежал на улицу и начал смотреть по сторонам, но ее там уже не было. Глубоко вздохнув, он зашел обратно в дом, запер дверь на щеколду и лег на кровать, уставившись в потолок. Его лицо приняло задумчивый вид.

Он очень смутно помнил своих родителей и знал, что они погибли, когда на их деревню напали разбойники. Ангельская гвардия прибыла слишком поздно, но кое-кого включая самого Саймона, удалось спасти. Темноволосый испуганный мальчик с ярко-голубыми глазами, пухлыми губами и исхудавшим от недоедания телом прятался в подполе своего дома, куда его отправил отец перед налетом разбойников, и это спасло ему жизнь. Обычно детей, у которых погибали родители, отправляли в приют святых. Так называли приют при дворце, где содержали детей сирот и воспитывали их. Но с ним случилось иначе, и его приютил старый друг его отца Грегор, который служил в королевской гвардии. Где они с отцом познакомились, мальчик не знал, но он не стал возражать против такой опеки.

Детство Саймона было закаленным и жестким. Грегор взял бразды отцовства в свои руки и решил воспитать его достойным мужчиной и крепким воином. Он рассказывал ему, что это лучший путь для мальчишки, а если он попадет в королевскую гвардию, то ему посчастливится выполнять для королевства самые ответственные дела. У мальчика появилась мечта попасть в королевскую гвардию и, как его опекун, служить на благо величайшего королевства во всех мирах.

Шли годы, и мальчишка не по годам, а по месяцам или же даже по дням превращался в сильного юношу. Вопреки своему худощавому телосложению, он был очень силен физически. В четырнадцать лет, благодаря связям своего опекуна, он сумел поступить в военную академию и занимал там отличные позиции среди сверстников. Стоит отметить, что Саймона там невзлюбили, так как там обучалось много знатных детей, которые знали о его прошлом и о том, что он простой крестьянский мальчишка. Но на издевки он никак не реагировал, да и всегда мог постоять за себя и за тех, кому доставалось не по справедливости. Грегор гордился парнишкой и продолжал помогать ему в тренировках и подготовке к экзаменам академии. И несмотря на то, что случаи, когда обычные деревенские мальчишки попадали в королевскую гвардию, были единичны, он верил, что именно Саймон станет одним из таких детей.

***

— Ну, сколько можно? — грозно спросил седовласый мужчина, восседающий за огромным столом для переговоров на центральном месте. — Сам назначил эту встречу и опаздывает уже на несколько часов! Я не люблю, когда меня заставляют ждать.

Посредине тронного зала, за переговорным круглым столом собралась вся элита Ангельского мира. Около двадцати высших ангелов, занимающих высокие должности в королевстве, сидели на своих местах, и многие о чем-то перешептывались между собой. Внешне они ничем не отличались от людей, но практически каждый из них обладал своей уникальной силой. Да и физически они хоть и ненамного, но превосходили простых людей.