— Все верно, — кивнул Раглиан, подтвердив слова брата. — Но ты лишь прислушиваешься к ним, но всегда все делаешь по-своему так, как считаешь нужным, и поэтому ты так силен, брат.

Сирил взглянул на него и понял, что тот прав. Он всегда все делал так, как считал, будет лучше для его семьи и народа. Другой вопрос, что он и сам не всегда принимал правильные решения. А ведь иногда, послушав совет и сделав так, как ему предложили, все сложилось бы иначе. Но эту черту характера он перенял от отца, который учил его быть сильной личностью и принимать все решения самостоятельно. Не нужно слушать никого. Сделай вид, что ты рассмотришь предложение, пусть даже близкого тебе человека или самого надежного приближенного советника, но всегда делай по-своему. Это единственный правильный выбор. Только так поступает сильный владыка.

— Может, ты в чем-то и прав, братишка, — после непродолжительных раздумий ответил владыка. — Но давай вернемся к твоим урокам. Как они продвигаются? Для меня очень важно, чтобы ты преуспевал во всем.

Раглиан изменился в лице и опустил голову вниз, очевидно, скрывая свое лицо от старшего брата.

— Что случилось? Ты можешь все рассказать мне без утайки.

— Это совершенно не мое, — младший брат поднял голову и взглянул на него. — Я неумело владею мечом, и мне совершенно не нравится это. Я всегда предпочитаю мирный подход, ведь в нашем нынешнем положении нам не так важно владеть оружием, мы ни с кем не воюем. Ведь так?

Сирил тихонько похлопал его по плечу.

— Все не так просто. Ты мужчина в королевской семье, и ты всегда должен быть готов к любым событиям. Вдруг неожиданно разгорится война, и я погибну на ней? Тебе придется вести войско за собой, а для этого ты сам должен умело владеть оружием, чтобы боевой дух твоих солдат поднимался, когда они сражались бок о бок с тобой.

— Но ведь война не начнется, верно? — с опаской спросил его Раглиан. — никто ведь не хочет войны. Война — это ужасно. На ней гибнут люди.

Сирил был немного раздосадован наивностью своего младшего брата и немного сожалел, что не принимал никакого участия в его воспитании, отдав эту прерогативу в руки матери. Такими темпами он станет легкой добычей для врага, и даже союзники будут пользоваться его добротой.

— Ты должен обучаться владению мечом, Раглиан, — продолжил гнуть свою линию Сирил. — Это очень важно и не имеет значения, понадобится тебе это в будущем или нет. Ты просто должен быть в этом хорош. На этом мы закончим, у меня еще есть дела в замке.

Они поднялись с травы и, отряхнувшись, побрели в сторону замка, куда ранее убежала их сестра. Идя по лесной тропинке, они продолжали общаться, но темы их разговора были пустяковыми. Выйдя из леса, им показался главный город демонского мира — Авлотвер. Его называли жемчужиной и столицей всего мира, и именно в нем находился замок владыки демонов. Войдя в город, они свободно прошли по городским улицам, которые сегодня были достаточно безлюдны, попутно рассматривая различные лавки с товарами и приветствуя городских жителей и торговцев. Зайдя на королевский двор, их уже встречал личный слуга владыки.

— Владыка, ваша сестра уже прибыла в замок. Она не захотела беседовать со мной.

— Знаю, Дарзил. Рад, что она без приключений добралась до дома, и ее не придется снова искать.

— Владыка, извините, что вмешиваюсь не в свое дело… — мнительно продолжил слуга. — Но, может, вам не стоит покидать замок без охраны? Да, народ любит вас, но у вас всегда были недоброжелатели, и они могут замыслить недоброе.

— Это лишнее, — отмахнулся от этой идеи Сирил. — Я могу постоять за себя. Пусть попробуют осуществить свои замыслы.

После этого он разошелся со слугой, который отправился к конюшням, а также с братом, убежавшим за замок играть с друзьями. Сам же он поднялся внутрь замка и отправился в свои покои.

Вечером после ужина он отправился в переговорную комнату, где помимо его находились его советник, генерал и его мать.

— Зачем ты собрал нас, Сирил? — поинтересовалась его мать, как только он вошел в комнату.

Он молча обошел стол и сел на главное место.

— Мама, я собрал вас для очень важного разговора. — он положил руки на стол. — Я собираюсь отправиться в мир отверженных и поговорить с великим хранителем. Вчера разведчики доложили мне, что его видели в тех краях и, судя по всему, он уже давно там находится.

— Владыка, вы что, сошли с ума? — подорвавшись с места, чуть ли не срываясь на крик, спросил генерал. — Это очень опасное место, и вам там определенно нечего делать.

— Сядь на место, Зоралот! — Сирил ударил кулаком по столу. — Я еще не давал тебе слова!

Генерал медленно сел на место. Сирил злобно посмотрел на всех присутствующих в комнате. Они сохраняли молчание.

— Я собираюсь туда отправиться не только, чтобы побеседовать с хранителем. — уже спокойным тоном продолжил он. — Хранители алтаря также сообщили, что там находится еще одна из печатей. И речь идет не об открытой печати. Но самое страшное то, что там видели мертвых в последние дни. Я знаю, это звучит как бред душевнобольного, но я сам начинаю верить в это. — он откинулся на спинку своего стула и скрестил руки на груди. — А вот теперь можете излагать свои мысли и предположения. Я вас слушаю.

— Это очень плохая идея, сын мой, — первой начала говорить его мать. — Ты же понимаешь, что это смертельно опасно, тем более, если там видели мертвых! Ты дашь им шанс убить тебя и открыть еще одну печать? Поручи это задание другим!

— Владыка, позвольте мне взять лучших воинов, отправиться туда и поговорить с хранителем, — вновь вмешался Зоралот. — Ваша мать права, вы не должны так подставляться.

— Мне нечего добавить, — заключил советник, немного приподняв руки. — Генерал и леди Ириана правы.

Сирил посмотрел вниз и задумался о недавнем разговоре со своим младшим братом. Прислушаться ли к советам приближенных. Или вновь действовать так, как решит он сам?

— Спасибо, что высказали свое мнение. Это очень важно для меня, — начал говорить владыка, когда вернулся из своих раздумий. — Мне предстоит принять трудное решение завтра утром. Все свободны, кроме мамы.

Генерал и советник поднялись со своих мест и вышли из комнаты переговоров. В ней остались только Сирил и его мать.

— У меня к тебе есть некая претензия, мама, — он поднялся со стула, подошел к столику с кувшином вина и двумя бокалами. — Мне нужно, чтобы Раглиан был жестче. Ведь в четырех мирах нет места добросердечным лидерам. Если со мной что-то случится, то ему придется взять бразды правления на себя и, будет лучше, если он будет готов для этого.

Он налил в бокалы вино, подошел к матери и поставил перед ней один из бокалов. Второй, не садясь обратно на свое место, выпил залпом.

— Именно поэтому ты должен быть осмотрительнее, — Ириана обеспокоилась словами сына. — Он добрый мальчик и не годится в лидеры. Ты должен править нашим народом, а не рисковать своей жизнью ради каких-то печатей.

— Ты не понимаешь, мама. От этого зависит, будет ли вообще существовать наш народ.

Он поставил бокал на стол и быстрым шагом направился к выходу. Добравшись до своих покоев, он спиной плюхнулся на кровать и начал глядеть в потолок. Он уже все решил, и его решение единственно правильное, как и учил его отец.

Рано утром он собрался, взял с собой минимальное количество припасов, мешочек монет и, никого не предупредив, покинул замок в сопровождении четырех лучших солдат своего королевства. Впереди их ждал долгий путь, но именно от этого пути во в многом зависело благополучие его народа.

***

Корабль на всех парусах шел в южном направлении, и ветер сопутствовал ему в этом. Саймон стоял на палубе у леера, дышал свежим вечерним воздухом и смотрел на море, кроме которого больше ничего не виднелось на горизонте. Кевин в это время, хорошенько выспавшись, принялся за еще одну бутылку рома в трюме, ведь, по его словам, так их плавание пролетит в мгновение ока.