Когда солнце почти совсем скрылось, она вздрогнула, словно кто-то оторвал ее от размышлений, и перевела удивленно-задумчивый взгляд на свечи и прочую романтическую атрибутику, покрывающую крышу.

— Неужели ты это все сделал ради меня? — в голосе Маши слышалось неподдельное удивление.

— Нет, это все для моего друга Паши, — я волновался и говорил какую-то чушь.

Снова этот удивленный взгляд.

— Да, конечно же, для тебя! — улыбнулся я.

Маша облегченно выдохнула и, потупив взгляд, постучала себя по голове, мол, прости меня, недалекую.

— Я просто не ожидала… — пробормотала она.

— Понимаю, — сказал я, ласково глядя на нее. — Хотя зря.

Ее лицо было так близко. Вдруг ресницы Маши медленно затрепетали, и она подалась вперед. Вот ее губы совсем близко. Еще чуть-чуть… Нет, так нельзя! Внутренне взвыв, я мягко оттолкнул ее, легонько взяв за плечи и, естественно, тут же уперся в недоуменный взгляд.

— Извини, — поспешно сказал я и опустил руки. — Не пойми меня неправильно — мне очень сильно хочется тебя поцеловать, но нужно прояснить один момент, — я нерешительно почесал голову. Ох, это дается труднее, чем я думал.

Маша терпеливо ожидала, когда я продолжу, слегка приоткрыв рот от удивления. На секунду слова вылетели у меня из головы. Какие у нее приятные губы, такие пухленькие, так и хочется припасть к ним в поцелуе… Так, Дима, не время отвлекаться, сейчас тебе нужно сосредоточиться! Потому что есть кое-что важнее поцелуев.

— Давай-ка присядем! — я махнул рукой в сторону пледа, расстеленного на крыше.

Маша послушно кивнула и села рядом со мной.

— Мне все еще кое-что непонятно, — задумчиво сказал я. — Вот ты сидишь здесь, рядом со мной, так спокойно, будто хочешь тут находиться.

Маша слегка вытянула шею, недоуменно сведя брови вместе.

— Так это именно потому, что я хочу быть здесь, — сказала она.

Я вымученно выдохнул. Легче не становилось.

— Я тебя не понимаю, Маша, — я искренне посмотрел ей в глаза. — То ты гуляешь со мной, то с Игорем, называешь меня другом, но мне кажется, что он тебе нравится.

— Тем не менее, ты приготовил этот романтичный сюрприз, несмотря на то, что я якобы с ним встречаюсь, — парировала Маша. Я повел бровью — да, из нее выходит достойный соперник.

— Да, потому что я надеялся… — я не смог закончить фразу. — Но хочу знать все наверняка. Потому что, если честно, в моей голове какая-то путаница.

Я проницательно посмотрел на Машу, и она тут же стушевалась.

— Не только у тебя эта путаница, — пробормотала она, притянув к себе колени и уткнувшись в них носом. На меня она предпочитала не смотреть, ее лицо накрыла тень задумчивости. — Я… я сама запуталась в собственных чувствах.

Я моргнул. Еще раз. И еще. И вот как на это реагировать? Я всегда видел перед собой девушку не с нашей планеты с загадочной улыбкой Моны Лизы, которая в итоге оказалась… таким же простым человеком? Так, теперь любопытно. Я ничего не говорил, стараясь даже дышать потише, чтобы не спугнуть Машины откровения.

— Мне и вправду нравится Игорь, — сердце болезненно сжалось на этих словах. — Нравился, — быстро кинув на меня взгляд, исправилась Маша. Фух, полегчало. — Такой симпатичный, высокий, всегда умеет развеселить… Поначалу мне казалось, что между нами может быть что-то большее, но как-то в итоге ничего не сложилось. Да, я знаю, что он все еще хочет большего, но на днях я заявила, что мы остаемся друзьями, — Маша сказала это таким тоном, что я услышал, как она ставит жирную точку. — Что же касается тебя… — она засмущалась и отвела взгляд. — Ты всегда был рядом, мне нравилась наша дружба. Но на какой-то момент ты пропал, и только тогда я поняла, как сильно мне тебя не хватало. Я…

— Думаю, этого достаточно. По крайней мере, мне, — улыбаясь, сказал я и потянулся вперед. С радостной улыбкой Маша приняла меня в свои объятия, и мы слились в долгом, нежном поцелуе, которого я с таким нетерпением ждал.

Естественно, на следующую репетицию мы пришли, держась за руки. Увидев нас, Лера тут же вытаращила глаза и с силой закусила губу — это, наверное, чтобы не завопить что-то вроде: «Я же говорила! Мой план сработал!» — по крайней мере, именно это читалось в ее глазах. Я благодарно кивнул ей, показывая, что все понимаю. Вокалистка перестала поджимать губу и расплылась в довольной улыбке.

Игорь тоже уже был в каморке. Оглядев нас с Машей неприязненным взглядом, он отвернулся и принялся настраивать гитару, будучи непривычно тихим. Да, я понимаю, что нельзя радоваться чужим неудачам, но все же не удержался от едкой усмешки в адрес гитариста, когда садился за барабаны — приятно было утереть нос всеобщему любимчику.

— Ну, что, народ, погнали! Ни пуха, ни пера! — я видел, как Лера взволнованно выдохнула, поправляя микрофон.

— А чего так пафосно? Мы же всего лишь повторяем песню в очередной раз, — я вопросительно свел брови вместе.

Лера расширила глаза.

— Это же последняя репетиция перед концертом! Генеральная! — вокалистка ткнула в сторону календаря, висевшего на стене. — Конкурс послезавтра!

Теперь глаза расширились и у меня.

— Только не говори, что ты забыл! — Лера произнесла это таким тоном, что было видно — мне не снести головы.

— Нет-нет, все в порядке! — воскликнул я, хотя я и вправду забыл про этот чертов конкурс — голова была забита совершенно другим. Да и теперь про него думать не хотелось — ведь я обрел кое-что более важное.

Вспомнив о вчерашнем поцелуе, я просиял и ненароком взглянул на Машу. Она послала мне в ответ теплую улыбку. Ох, ребята, не знаю, как вы, а я свой главный конкурс уже выиграл.

— Ну, что ж, погнали! — воскликнул я и сделал отсчет палочкой. Кажется, в этот день я играл как нельзя хорошо.

И вот мы стоим за кулисами. Конкурс в самом разгаре, хотя выступлений половины участников я не видел — соперники были настолько хороши, что я не мог смотреть на них спокойно, сразу начинал нервничать. Приходилось выходить на улицу и глубоко дышать. Маша за мной не выходила, но неизменно кидала тревожно-понимающий взгляд в мою сторону.

— У нас обязательно все получится, — шептала она, ободряюще сжимая мою руку. Игорь хмуро глянул в нашу сторону и раздраженно цыкнул, мол, потише, мешаете смотреть выступления групп. Я усмехнулся, понимая, что такая его реакция была вызвана вовсе не шумом. Глядя на недовольное лицо Игоря, я даже испытал некоторое сочувствие — я ведь мог быть на его месте, а он на моем. Но думать об этом мне не хотелось.

Наконец, настала наша очередь.

— А теперь встречаем группу «Lost Souls»! — раздался над залом громогласный голос ведущего, и мое сердце подпрыгнуло куда-то к горлу. Я порадовался, что не вокалист.

— Ну, вперед, — сказала Нина, поднимаясь с места. Я услышал, что ее голос немного охрип. То ли потому, что слишком долго не говорила, то ли тоже волнуется. Ну правда, не один же я такой.

Я и сам не заметил, как оказался за кулисами. Палочки тихонько постукивали друг о друга, зажатые в моих руках.

— Мы справимся, — шепнула мне на ухо Маша, легонько дотрагиваясь до моего плеча. В следующую секунду я почувствовал на своей щеке ее легкий, еле ощутимый поцелуй. Мне стало намного легче, и я уверенно сжал руку.

Мы с группой вышли на сцену. Хлопки в зале были не особо громкими, но я услышал громкие одобрительные крики в толпе. Это меня тоже подбодрило. Махнув рукой толпе, я сел за барабаны. Оглядевшись по сторонам, я дождался, когда остальные участники группы займут свои позиции, и начал отсчет палочками.

Отыграли мы на чистом драйве. Я слышал, как пару раз Лера спела мимо нот, а Маша перепутала клавиши, но старался не обращать внимания на эти мелочи, хоть по итогу они могут оказаться решающими. Но какая разница, когда музыка звучит так громко, палочки стучат так быстро, а люди вскакивают со своих мест, хлопая в ладоши и танцуя? Каким бы ни оказался конечный результат, я просто был рад принимать во всем этом участие.