Тыц, тыц, тыц, тыщ! — звуки барабана раздаются на всю каморку. Мне удается выстроить идеальный ритм, и я, наконец, начинаю получать настоящий драйв от собственной игры, энергичнее орудуя палочками.

Бац! — я нажимаю ногой на педаль, которая гулко ударяет в бочку. И в следующий момент, когда я уже занес руку над тарелкой, палочка выпадает у меня из рук. Ритм прекращается, но не это самое страшное — в каморке повисает тишина, потому что барабаны больше не стучат.

Я наклоняюсь за палочкой. Нарочито медленно шарю под ударными, не спеша встречаться с осуждающими меня взглядами.

Медленно поднимаю голову. Ну, конечно, как я и думал — все смотрят на меня. Правда, у Нины и Леры взгляды скорее удивленные, мол, почему музыка остановилась. И только Игорь стоит и усмехается, глядя на меня. Недобро так усмехается. Ох, кажется, очередной колкости мне не избежать.

Он уже открыл было рот, но тут заговорила Лера:

— Дим, в чем дело? Почему остановился?

— Простите, технические неполадки, — я повертел в воздухе палочкой, которую только что поднял с пола. — Мы можем продолжать.

— Ты точно готов? — с сомнением протянула Лера. Она виновато взглянула на меня, мол, я не пытаюсь тебя обидеть этими словами.

Я горько усмехнулся, понимая, чем вызвана эта реакция — ударные не были моей основной квалификацией. Честно говоря, мой любимый инструмент — это акустическая гитара, но наша группа «Lost Souls» играла драйвовые песни в жанре рок, поэтому акустика нам была практически без надобности, а вот барабанщик нужен был как воздух — сами понимаете, какая рок-группа без ритм-секции? Поэтому мне пришлось срочно переквалифицироваться из гитариста в ударника. Как видите, впереди у меня еще много работы над собой.

— Все хорошо, продолжаем, — я улыбнулся Лере, показывая, что все в порядке и начал отсчет палочкой по хэду.

В следующее мгновение грянули гитары, и наша каморка вновь наполнилась звуками. Лера подошла ближе к микрофону и принялась петь, не забывая при этом поддерживать ритм на электрогитаре. Не знаю, как ей удается совмещать два дела одновременно. У меня получается петь только под акустику.

Мне нравилась Лера, но только как друг. Сильная девчонка, всегда умеющая постоять за себя. Игорь пытался стать лидером группы, но Лера умело поставила его на место. Татуировка в виде змеи на левой руке придавала ей брутальности.

На басу играла Нина — тихая девочка, подруга Леры. Они с Лерой учатся в одном колледже, только Нина на год старше. Басистка она талантливая — очень редко замечал, чтобы она сбивалась с такта.

И Игорь… Когда я думал о самом старшем участнике нашей группы, у меня сразу портилось настроение. Заносчивый Игорь, который большую часть времени только и делал, что занимался самолюбованием, но, тем не менее, привлекал внимание девчонок своим статусом соло-гитариста в группе и привлекательной внешностью. Правда, не этим качествам я завидовал — у Игоря была замечательная электрогитара Fender, стоимостью, наверное, тысяч под сто. И где он только взял такую? Вероятно, его отец-бизнесмен постарался, не иначе.

Песня закончилась, и я опустил палочки.

— На этот раз неплохо, — улыбнувшись, вынесла вердикт Лера и сняла гитару с плеча. — Думаю, на сегодня можно заканчивать.

— А кому-то только начинать, — стрельнул в меня глазами Игорь. Ну, посмотрите, не может удержаться от комментария!

— Успокойся, Игорь, — ледяным тоном произнесла Лера, сверкнув глазами в сторону гитариста. — Все мы отлично поработали, — она ободряюще улыбнулась мне.

Попрощавшись с девочками, я надеваю куртку — эх, поскорей бы лето, — и выхожу из каморки. Покинув Дом культуры, я смотрю на время и блаженно улыбаюсь — отлично, еще есть время посидеть в мастерской.

Мастерская — это моя вторая отдушина кроме рок-группы. Закончив колледж, я устроился на работу в небольшой магазин автозапчастей — продажи шли неплохо, но, сами понимаете, работ не самая интересная, поэтому в свободное время я занимался музыкой и резьбой по дереву, а также изготовлением различных поделок из этого материала.

Незаметно пролетели два часа, и вот у меня в руках уже лежит симпатичная деревянная лисичка. Нужно будет подарить ее маме, когда в следующий раз буду навещать родителей.

На следующий день снова была репетиция. Я решил прийти пораньше, чтобы потренироваться в игре на ударных, но увидел, что каморка не была пуста — Игорь сидел в углу и настраивал гитару. Я поморщился — вот только не хватало остаться с ним один на один.

— О, пришел, — сказал он с такой интонацией, будто бы не ожидал меня увидеть. В ответ я только фыркнул, покачав головой.

Не успел я сесть за ударные, как в каморку вбежала взбудораженная Лера, энергично вертя какой-то бумажкой в руках.

— Ни за что не поверите! — воскликнула она, радостно оглядывая наши удивленные лица. — Я выбила нам участие в конкурсе «Зажигаем звезды»!

Я одобрительно хмыкнул, в начале не поверив собственным ушам. «Зажигаем звезды» — конкурс для молодых исполнителей, на который может попасть не любая группа, тебя должен кто-то зарекомендовать. Видимо, Лера поговорила с работниками ДК, которые помогали нам организовывать концерты. А крутость конкурса заключалась даже не в победе, а в том, что на участников приходят посмотреть разные продюсеры, а это уже пахнет продвижением, записью альбома, словом — сплошные плюсы для местечковой группы.

— Это круто! — присвистнул Игорь, разделяя Лерин энтузиазм.

— Да! — Лера улыбалась до ушей. — Но есть одно но…

Заинтригованные, мы с Игорем одновременно вскинули головы.

Лера положила на стол буклет, который вертела в руках, и раскрыла его.

— Тема конкурса в этом году — «Любовь под звездами», — когда она говорила это, я заметил, что энтузиазма в ее голосе поубавилось.

— А в чем проблема? — я непонимающе сдвинул брови, разглядывая буклет, на странице которого под правилами конкурса было изображение влюбленной пары. Парень играл на гитаре, а девушка сидела рядом, положив голову ему на плечо. Картина выглядела достаточно милой, я даже невольно пожалел о своем одиночестве. Когда я в последний раз вот так сидел с девушкой?

— Проблема в том, что исполнять надо лирику, то есть медленные, чувственные песни, — объяснила Лера, вырывая меня из собственных мыслей.

— Но мы не играем лирику! — воскликнул Игорь.

— И у нас победитель! — воскликнула Лера, безрадостно глядя Игорю в глаза.

Настроение слегка подпортилось. Это действительно могло стать для нас проблемой.

— Раз, два, три, четыре! — воскликнул я, делая отсчет палочками.

Игорь начал играть медленный красивый перебор на акустической гитаре. Я завороженно наблюдал за его действиями — неплохо было быть барабанщиком, но сейчас хотелось оказаться на его месте…

Лера начала петь. Когда песня закончилась, она вопросительно оглядела нас.

— Ну, как? — спросила она, взволнованно оглядывая нас.

— Как и предыдущие четыре раза, — вздыхая, сказала Нина и призадумалась. — Чего-то не хватает. Звучит сыровато.

— Может, стоит добавить драйва? — спросил Игорь.

— Это на электро, а кто тогда возьмет акустику? — спросила Лера.

— Ты, — пожал плечами он.

Обсудив некоторые детали, мы решили добавить соло на электрогитаре в проигрыше после припева. Получилось неплохо, но песня все еще была далека от идеала.

— А теперь этот проигрыш звучит как лучшая часть песни, — вынесла вердикт Нина.

— Говори как есть — он в принципе лучше всей песни, — Лера со вздохом отложила блокнот, где записывала аккорды, табулатуры и слова песни и устало присела на пуфик. — Мы ее уже кучу раз переделывали! Я не знаю, что не так! Но не отказываться же от участия в конкурсе!

Я и Нина с ужасом переглянулись. Такой вариант даже не рассматривался.

— Я знаю, чего не хватает, — вдруг подал голос Игорь, который все это время задумчиво молчал, впервые в жизни, наверное. — Клавишных.