– Я решил, что пора снять траур, – герцог заглянул ей в глаза. – В Замхейн я собираюсь провести обряд и женится, чтобы к следующему лету моя законная супруга смогла родить здорового наследника. И ты первая, кому я говорю об этом.

– О, благодарю, что оказали мне честь, – растерялась Лора, не понимая, как реагировать на эту откровенность.

– Думаю ты уже поняла почему я выбрал именно тебя?

– Боюсь, что нет, ваша милость, – она помотала головой.

– Ты до сих пор так и не вспомнила о своем прошлом, Лорелей, – он поймал её ладонь и сжал в своей. – Но амулет, что висит на твоей шее и слова придворной ведьмы подтвердили мою изначальную догадку. Ты пришла сюда из ничейных земель и значит связана с Древними.

Лора похолодела и едва не выронила бокал из ослабевших пальцев. Он привёз её сюда чтобы убить, ведь все знают, как люто ненавидит герцог все, что так или иначе связано с анимагами. Её ложь все же утащила её на дно, как она и боялась.

– Я не знаю, ваша милость, может вы ошиблись и… – залепетала она, но он крепко сжал её руку в своей, и она умолкла.

– Не бойся, Лорелей, я обещал, что не причиню тебе зла, а герцог Тотенвальда держит свое слово, – конечно же он почувствовал её страх, и теперь пытается успокоить. – Скажу больше, я сделаю тебя герцогиней, и никто не посмеет сказать о тебе дурного.

–Ч-что, простите? Я кажется неправильно вас поняла, – Лора судорожно сглотнула, видно от страха у неё помутился рассудок, раз ей послышалась такая нелепица.

– Я женюсь на тебе, – повторил он, ничуть не изменившись в лице. – И привез тебя сюда, чтобы поговорить без лишних ушей. Официальная помолвка состоится на празднике первого урожая, и до этого момента тебе следует научиться всему тому, что требуется от будущей жены герцога. Я говорил с твоими учителями, ты схватываешь всё на лету и это здорово. Даже я вижу, как сильно изменилась твоя речь, теперь мало кто заподозрит в тебя простолюдинку, а к осени думаю ты полностью овладеешь этикетом и искусством танца и не опозоришь меня на балу.

– Но разве ваша невеста не должна чистой крови? – Лоре никак не удавалось вместить в голову то, что он только что фактически сделал ей предложение, ведь ничего не предвещало этого. Вольф никогда не проявлял к ней симпатии, и она могла бы поклясться, что он равнодушен к ней. – Мы недавно проходили на уроке истинной истории свод законов Генриха Мудрого и там было сказано, что….

Вольф усмехнулся и продекламировал:

– «И тем, кто властью облечен и титулом, не заключать кровосмесительных браков с потомками других народов, дабы уберечь чистоту потомства…» Разумеется я знаю это, но мой отец на старости лет совсем повредился рассудком. Слышала ли ты, что он, после смерти королевы, ушел в лес и жил там в шалаше, словно нищий, питаясь чем придется?

– Да, я читала об этом в Сказаниях Королей, – кивнула Лора, вспомнив потрепанный томик в покоях Дедрика.

В тот раз Лора решила, что король ещё жив, потому власть и поделили между регентами – его детьми, но после уроков с мэтром Эсбеном знала: это не так. Генрих Мудрый давно умер и тело его покоится в фамильном склепе, но согласно его последней воле королевство было разделено поровну, чтобы избежать кровопролитной братоубийственной войны. Лорелей считала, что не зря наградили короля его прозвищем, он воистину был мудр и справедлив, и потому слова Вольфганга её удивили.

– Значит ты понимаешь, что все его откровения, – Вольф криво усмехнулся. – Всего лишь бред воспалённого разума и нам не стоит так уж слепо следовать отцовским заветам. Разумные люди понимают, нам давно следовало заключить мирный союз с теми, кто за стеной. Повелитель стаи уходя проклял нас и обещал вернуться, чтобы отомстить, но с тех пор минуло больше ста лет и может пришло время пересмотреть наши взгляды и позволить древней магии вернуться?

Он глядел вопросительно, но Лорелей не знала, что на это ответить. Откуда ей, дочери дровосека, понимать насколько могут быть опасны те, кого изгнали сто пятьдесят лет назад, и как сильна их обида. Но она знала одно, если бы еще пару месяцев назад ей сказали, что Древние колдуны снова вернутся, она перепугалась бы до смерти. Столько лет им всем внушали священный ужас к тем, кто носит в себе силу зверя, что вряд ли кто-то захотел бы лично познакомиться с анимагами.

– Мэтр Эсбен говорил, что анимаги отличались жестоким нравом и народы Тетра-Терра были счастливы освободиться из-под их гнета, – наконец ответила Лора. – Вам не кажется, что люди не примут такого союза и захотят убить меня, лишь только узнают правду?

– Разумеется захотят, – беззаботно кивнул герцог и отпил вина. – Особенно если их не подготовить. Но я не глуп и не собираюсь делать поспешных заявлений, Лорелей. Именно потому я хочу, чтобы ты пока никому ничего не говорила. Я сделаю так, что к моменту, когда народ узнает правду, все будут счастливы видеть кого-то из древних моей женой, а твое второе обличье, волчье, – он протянул руку и взяв за цепочку вытащил амулет, – ничуть не напугает их.

– Но, ваша светлость, я не умею обращаться в волка, – едва слышно проговорила Лора.

– Пока нет, но он, – герцог чуть потянул за цепочку заставив Лору склонится ближе, – поможет тебе вспомнить как это делать. – Некоторое время Вольф пристально смотрел ей в глаза, а потом отпустил и лениво откинулся назад.

Уже через пару мгновений он заговорил на светские темы, словно и не было этого странного разговора. Лора старалась улыбаться, кивать в нужных местах и даже вставлять уместные комментарии, но ощущала себя так, словно только что ей объявили смертный приговор. Впрочем, так оно и было. Как только Вольф узнает правду об её истинном происхождении, а это непременно когда-нибудь случится, её ждёт смерть…

С того самого дня, когда Лора сбежала из покоев сенешаля, она ни разу не оставалась с ним наедине, и потому этим вечером, увидев его на пороге, испуганно охнула и инстинктивно отступила назад, чем Дедрик и воспользовался. Не дожидаясь приглашения, он вошел в комнату и закрыл за собой дверь.

– Зачем ты здесь? Уходи! – С перепугу она даже забыла о вежливости и перешла на «ты».

– Надо поговорить, запри дверь на засов и никому не открывай, не нужно чтобы о нас с тобой пошли слухи, – усмехнувшись он прошел через комнату и выдвинув из стенной ниши тяжелый стул уселся на него, закинув ногу на ногу.

Лорелей некоторое время колебалась, но все же послушалась, заперла дверь и взяв второй стул села напротив, сцепив руки в замок на коленях. Ей было неловко, хотя она не делала ничего дурного, сердце стучало чаще, а ладони вспотели.

– Поздравляю с помолвкой, ками, – сенешаль насмешливо поклонился. – Кто бы мог подумать, девчонка из деревни станет герцогиней Тотенвальда.

Лора испугано сглотнула – во рту стало сухо, а живот скрутило судорогой. Диди знал о том, кто она на самом деле и теперь пришел чтобы покарать за притворство, которое итак слишком затянулось.

– Что со мной будет? – выдавила она через силу, её взгляд блуждал по стенам спальни, украшенным гобеленами с изображением сцен охоты. На одном из них рыцарь на коне, облаченный в старинные железные доспехи нагонял оленя и сейчас Лора ощутила себя таким же загнанным зверем, которого вот-вот ждёт смерть.

– Мне казалось ты уже была замужем и точно знаешь, что бывает после брачной церемонии, – ответил Диди чуть помолчав. – В этот раз всё будет примерно так же, за одним небольшим исключением, Вольф вряд ли любит тебя, а значит нежностей от него не жди.

– О чём ты, он же не станет брать в жёны дочь дровосека? – она нервно скомкала в пальцах тонкую ткань юбки, и посмотрела на Диди.

– Какого дровосека, Лорелей? – он приподнял густую бровь. – Ты же анимаг, девушка, пришедшая из Зачарованных земель и потерявшая память. Одна из тех кому довелось попасть в ряды избранных кого используют в качестве сосуда для души мудрейших и сильнейших.