– Да, так и есть, но леди Айрис, сестра нашего герцога, замужем за одним из князей Вайсберга, а говорят магия рыжебородых ничуть не слабее колдовства анимагов, а что касается герцога Витольда и леди Руфины, – Эсбен умолк и пожал плечами. – Боюсь, что не все наследники достопочтенного Витольда королевской крови, всем давно известно о распутности его жены и как знать, сколько бастардов, сам того не ведая, воспитывает властитель запада.
Лора округлила глаза и с недоверием смотрела на учителя. Она никогда раньше не слышала от него сплетен, и то что благовоспитанный Эсбен так легко говорит о подобном её шокировало, но это оказалось ерундой в сравнении с тем, что он сказал после.
– А вот наш герцог, к сожалению, не избежал проклятья, – мэтр понизил голос до шепота и закончил: – Леди Равенна была в положении, когда выпрыгнула из той самой башни. И как вы можете сами видеть, до сих пор он так и не женился во второй раз и не обзавелся наследниками.
– Его жена выпрыгнула из башни? Но зачем? – Лора слышала о гибели первой супруги Вольфганга, два года назад по этому поводу в землях был объявлен траур, но она никогда не могла и подумать, что его беременная жена убила себя сама.
– О, я, наверное, напрасно заговорил об этом, – опомнился Эсбен. – Давайте вернемся к теме урока.
Как не пыталась она снова вывести учителя на этот разговор, он категорически отказался обсуждать герцогиню. Но Лорелей не сдалась. Вечером, когда горничная явилась чтобы приготовить госпожу ко сну, Лора смогла разузнать чуть больше о гибели Равенны.
Горничная не была столь щепетильна и с радостью поведала о трагедии, что произошла два года назад в последний месяц лета. Лесные разбойники, узнав, что герцог в отъезде, пробрались в замок и направились в главную башню, где, в комнате под самой крышей, в сундуке хранились все драгоценности госпожи. Обычно Равенна везде ездила с мужем, но в этот раз, на свое несчастье, осталась в замке. Леди была глубоко беременна, и лекарь не советовал в её положении отправляться в долгую дорогу.
Забравшись в башню, разбойники обнаружили там спящую Равенну. В тот год лето было жарким, и герцогиня часто уходила спать в продуваемую всеми ветрами северную башню. Главарь попытался обесчестить прекрасную герцогиню, но леди не могла этого позволить, бросилась к окну, распахнула его и прыгнула вниз, чтобы избежать позора. Разбойники забрали награбленное и сбежали, а утром герцог и Диди, вернувшись в замок, обнаружили тело Равенны. С тех пор Вольфганг так и не женился, хотя многие аристократические семьи с радостью отдали бы за него своих дочерей.
– Но почему он не хочет женится, ведь ему нужен наследник, – спросила Лора.
– Ах, ками, если бы вы знали, как сильно он любил госпожу, то не спрашивали бы, – горничная мечтательно вздохнула. – После её смерти он заперся в подвале замка и целый месяц не выходил оттуда, мы боялись господин умрет от горя, но слава богам он справился.
– Я никогда не слышала об этом, – Лора ощутила стыд, за то, что считала герцога бесчувственным и холодным, как кусок льдины. Оказалось, у них многим больше общего, чем она думала. Как и она, Вольф хранил верность той, с кем был связан нитью судьбы. Лора уже готова была воздвигнуть герцога на мысленный пьедестал, но следующие слова горничной сильно покачнули его основание.
– Конечно у него было несколько фавориток, но после того как год назад, все они одна за другой погибли, кажется он больше ни с кем не сближался, – горничная плутовато улыбнулась и добавила: – Кроме вас, конечно.
Лорелей смущённо покраснела и быстро выпроводила болтливую девушку. Еще не хватало чтобы она разнесла по замку слухи, что Лора выведывает у всех подробности личной жизни Вольфганга.
Лора легла спать, но и в эту ночь кошмары не дали ей отдыха, а на завтраке герцог, увидев её измучанный вид, объявил, что все занятия отменяются и они отправляются в лес, на конную прогулку. Всем известно о целебных свойствах долгих прогулок на свежем воздухе, и его долг помочь ей избавиться от ночных кошмаров.
Верхом Лорелей ездила из рук вон плохо, но предстоящая прогулка волновала её по другой причине. Прежде чем отправить Лорелей наверх, переодеваться в дорожное платье, Вольфганг вернул ей тот самый амулет с волком, и велел повесть его на шею и не снимать. Она разумеется не посмела ослушаться, но стоило только холодному металлу коснуться кожи как в сердце её поселилась тревога. Она помнила, что именно Вольф сказал Дедрику, когда в тот злополучный день отдал ему амулет. Это украшение проклято и ей совсем не хотелось, чтобы проклятье пало на её голову.
К удивлению Лоры, они отправились на прогулку вдвоем, хотя согласно правилам придворного этикета, их обязаны были сопровождать как минимум четверо слуг, но видно герцог плевал на любые правила. Лошадь ей дали смирную, и вскоре Лора расслабилась и перестала что было сил сжимать поводья. Жара последних недель спала, и прогулка выходила крайне приятной. Герцог повел коня известной только ему тропой сквозь колючий кустарник, березовую рощу и еловую чащу. Лора уже начала беспокоиться, но напрасно не прошло и получаса как они оказались на живописной поляне густо заросшей синими цветами лесной герани. Слева едва слышно журчал ручей, в кронах деревьев пели птицы, легкий ветерок колыхал траву, и желтокрылые бабочки порхали с цветка на цветок.
– Как тебе нравится наша прогулка? Согласись, это лучше, чем в такой день сидеть классе и зубрить математику? – Вольф обернулся и вопросительно поглядел на Лору.
– О, да, несомненно, ваша светлость, – она благодарно улыбнулась, окинула взглядом поляну и добавила: – Здесь спокойно и тихо.
– Да, здесь чудесно, – Вольф спешился, вынул из седельной сумки плед расстелил на земле. – И главное, нам никто не помешает.
Лора слезла с лошади, с тревогой размышляя зачем Вольф привез её сюда и чему именно не должны помешать. Наверное, стоило спросить напрямую, но она побаивалась лишний раз спрашивать герцога о чем-то и молча опустилась на плед, поджав под себя ноги и сцепив пальцы в замок.
Герцог, ничуть не замечая её скованности выудил из сумки корзину с провизией и довольно расставил перед Лорой бутыли вина и разнообразные изысканные закуски: тонко нарезанное мясо, сыры, свежие лепешки и фрукты. Похоже он заранее подготовился, только вот к чему? Закончив приготовления Вольф уселся рядом, едва не касаясь Лоры плечом, откупорил вино и наполнив кубок протянул ей.
– Это лучшее вино долины Траубе, его делают из одного сорта розового винограда верхних холмов, и оно носит название слезы Эрве. Уверен ты по достоинству оценишь его тонкий букет.
Лорелей нерешительно приняла у него кубок, заглянула внутрь и втянула носом кисловатый аромат. С того самого вечера, когда она напилась в покоях Диди Лора к вину не прикасалась и не хотела, но как откажешь герцогу? Она сделала небольшой глоток, с видом знатока покачала головой и, хотя вино не произвело на неё никакого впечатления улыбнулась и похвалила виноделов.
После второго кубка Лора захмелела немного расслабилась. Герцог вел светский разговор сравнивая вина верхних холмов Траубе с вином производимым из винограда южных регионов, а потом плавно перешел на рассказ о землях Фейремира и том, как сложно было его младшему брату, герцогу Флану наладить производство овощей и фруктов в тех краях. Местные жители ленивы по своей природе, а для земледельцев нет ничего хуже лени и нежелания работать в поте лица. Лорелей чуть было не ляпнула что прекрасно это знает, ведь всего месяц назад сама с рассвета до заката работала в огороде, но вовремя опомнилась. И тут Вольф сменил тему. Да так резко что Лора не сразу поняла о чём он вообще толкует.
– Флан моложе меня на десять лет, он родился, когда матушке исполнилось тридцать четыре и у неё уже было трое детей. А мне уже тридцать пять, а я до сих пор не обзавелся наследником.
Лора вздрогнула и едва не расплескала вино, неужели до него дошли слухи, что она расспрашивала о его личной жизни. Как неловко вышло, нужно объяснить, что она не хотела оскорбить память его покойной супруги.
