На мой вопрос, зачем жителям жарких Великих Песков шерсть, мне ответили, что из неё делают ковры, покрывала и тёплую одежду, ведь ночью в пустынях холодно. А овцы там не живут, для них это слишком жарко. У кимерицев соль имеется только каменная и немного. Поэтому соль с солёных озёр нужна.

Великий Вождь Ангдам, похоже, не хотел никуда ехать.

Но этот гений дипломатии- Велимир невинно проговорил:

— Нужна помощь с подсчётами. Соли будет много и нужно будет быстро осмотреть и сосчитать правильно. Кроме тебя у нас нет счетоводов!

А потом Агдам с сыном дружно посмотрели в мою сторону и вождь воскликнул:

— Есть же Ларика! Возьми её с собой!

И Велимир, хитрая бестия, как будто только сейчас вспомнил о моих талантах и удивлённо воскликнул:

— Точно!! Так даже лучше! Я скажу, что чужеземка нам помогает с подсчатами, а о у нас мозгов не хватает быстро считать. Пусть торговцы и дальше считают нас недалекими варварами..

Эта идея очень понравилась Агдаму и Велине.

Они стали убеждать меня поехать и развеяться, а уже через пару дней должны были вернуться Кир с Анджеем.

Ну и манипулятор, это Велимир, думала я, когда якобы сомневалась ехать или нет.

— Но я же верхом не могу ездить пока.

— Там будут повозки с шерстью, а обратно с солью, так что поедешь в повозке, это же удобнее! — продолжал уговаривать меня Агдам. Уж очень ему понравилась идея остаться дома и не трястись в дороге.

Кажется, идея Велимира была именно такая: вывезти меня и, улучив момент, съездить в пещеру на священное озеро. Оставалось только соглашаться.

Когда меня уже уговорили и стали обсуждать детали поездки, Марица сказала:

— А возьмите и меня с собой! Я не помешаю, ведь поеду сама на своем горном баране.

Возьмёшь, Велимир? — с обожанием и в предвкушении романтической поездки, обратилась она к жениху.

Упс….

На следующий день с самого утра мы собирались в дорогу. Я надела штаны, рубашку и накидку.

Взяла с собой короткую сорочку, чтобы в пещере было во что переодеться. Нужно было босиком пройти по воде вокруг камня и если бы пошла в обычной одежде, как бы я потом объясняла, где промокла?

Плюс, Велимир сказал, что нужно максимально ближе быть к природе, к этой земле и надеть минимум одежды. Хотя, это он точно напридумывал. Наверняка, ему просто хотелось поглазеть на меня. Ну ладно, сорочку он уже видел.

Эх… а мне придётся лицезреть его великолепную тушку с минимумом одежды.

Но я была рада, что он согласился. И вообще, что он рассказал о ритуале, а мог бы смолчать.

Или только про первый способ рассказать.

Кстати, накануне во сне я видела его синие глаза, но вдали и мельком. Значит, эффекта хватило всего на две ночи и это ещё одна причина быстрее с этим разобраться.

Конечно, Марица ехала с нами. От нее бы всё-равно не получилось избавиться. Увы. Я не знаю, как мы под ее неусыпным бдением провернём весь план, но надеялась на хитроумного принца.

Три повозки загрузили шерстью, меня погрузили в одну из них. С гор спустились стражники и на время поездки они стали нашими охранниками. Хорошо обученные люди, которые отлично владели оружием. Именно эти люди живут в горах в сторожевых палатках и охраняют границы долины. Но мы выезжали за пределы долины, поэтому нуждались в охране. Высокие крепкие мужчины временно переоделись в крестьянские одежды, чтобы сойти за простых работников. Не стоит афишировать, что в горах есть хорошо обученные воины.

Я немного опасалась, что они могут помешать нам, но Велимир был спокоен на этот счёт. Вот и я решила об этом не думать.

Несколько охранников и будущий вождь сели на лошадей, а Марица на своего горного барана. В подготовительной суете, Велимир вручил мне документы на грузы. Но в сумке ещё были некоторые вещи: белье, карта местности с указанием дорог к пещере и посыпка. Он взял себе белье на смену. И я теперь ехала, сжимая в руках под ценными документами еще и его бриджи. Если у меня в вещах найдут мужское белье, это будет по меньшей мере странно. Вероятно, выражение моего лица было соответствующее, поэтому принц всю дорогу как ни посмотрит в мою сторону, так и улыбался одними краешком губ.

А ещё он отдал мне крохотную баночку со сладкой посыпкой для пирогов. На случай, если Марица опять захочет посадить меня на своего барана. Надо отдать ему должное, он продумал даже такие мелочи.

Мы выехали аккуратно и тихо, повозки с шерстью мягко пружинили и возничие умудрялись как-то лавировать по узким дорогам между глубоких ущелий.

Красивые пейзажи с обеих сторон дороги развлекали меня всю дорогу. Я скучала по Киру, по Анджею и, казалось, уже не видела их целую вечность.

После нескольких ущелий мы проехали старинные развалины храма, а потом добрались до излучины реки. Далее наш путь шёл через горный перевал и мы выехали за пределы долины. Потом мы свернули на дорогу, ведущую к порту, здесь по дороге нам уже встречались груженые повозки, ведь он был очень оживленным местом.

Подозреваю, что в горах много таких дорог и опытные кимерийцы знают самые короткие и безопасные пути.

К обеду приехали в порт.

Разные торговцы, много национальностей, грузчики, портовые рабочие, богатые купцы и просто пассажиры заморских кораблей громко шумели, галдели и производили очень много шума. Я и не заметила, что за время жизни в долине кимерийцев так отвыкла от цивилизации.

Велимир встретился с торговцами соли из Великих Песков. Самый главный был дружен с Велимиром. Он очень обрадовался встрече, хвалил свою партию соли и даже подарил будущему вождю шкуру белого тигра. Мы тоже сделали ответные дары и начали переговоры.

— Велимир, ты сегодня с очаровательными дамами, — рассыпался в любезностях торговец, а его глаза так и ощупывали нас с Марицей, — И позволь спросить, откуда такие красивые жёны? Одна как белый день, другая как чёрная ночь? Ты нашел, воистину, сокровища — тьму и свет, луну и солнце!

Мы переглянулись с Марицей. Действительно, мы с ней такие разные, полные противоположности — блондинка и брюнетка.

— Вы очень наблюдательный, дорогой друг — принц тоже отвечал любезно и ласково, — но только одна из них моя будущая жена — мое яркое сокровище среди ночного неба, краса и гордость, глядя на неё мне хочется весь мир положить к её ногам! А её глаза для меня ценнее любых драгоценных камней!

В этот момент Марица даже не дышала, слушая сладкие речи своего жениха.

А вот мне было очень обидно… это ж как так-то? Столько комплиментов, но снюсь ему я.

И в тот момент я, конечно, не обратила внимание, что он сказал про ночное небо. А на ночном небе можно увидеть луну, а не солнце.

— О, конечно-конечно, — соглашался торговец, — А вторая твоя наложница? У моего народа в обычаях иметь много жён и наложниц. Они обе красавицы. Которая из них твоя наложница? — продолжал нас взглядом раздевать это мерзкий торговец.

Я бы этого торговца разорвала в клочья, но Велимир нам заранее сказал рта не раскрывать, ни слова не говорить против, не перебивать. Женщины у народа Великих Песков совсем не имеют права голоса и нам нельзя ставить под угрозу сделку.

Поэтому мы молчали и только скрипели зубами в ответ на такие речи и на такие масляные взгляды.

Велимир хмыкнул, видимо представил нас в роли своих жены и наложницы, и решил подыграть.

— Вот и я думаю одной мало.

— И которая же из красавиц твоя невеста? — не унимался торговец.

В этот момент Марица приосанилась, чтобы ни у кого не возникло сомнений, кто здесь будущая жена вождя.

Но Велимир не ответил, лишь сказал, что при следующей встрече тот сам её увидит.

Наконец-то, формальности были завершены и принц позвал меня помочь с подсчетами.

Мы пошли проверять груз. Я быстро посчитала мешки с солью и пересчитала их ещё раз. Нам положили вощеные полотна с мешковиной, чтобы соль не отсырела, но меньше нужного. А ведь если их не хватит, то часть мешков отсыреет. Я указала на это торговцу и тот очень удивился… Позвал помощника и исправил оплошность своих людей, пообещав наказать виновных.