Я плохо управлялась с лошадьми, но мне помогли влезть, а Анджей сел сзади, обхватив мои бедра своими. Рукой приобнял за талию, одновременно удерживая поводья. От стольких прикосновений у меня во рту пересохло. Так волнующе! Ларика, возьми себя в руки, мысленно взмолилась я!

— Сторожевые палатки? — переспросила я, чтобы отвлечься.

— Вокруг нашей долины, а также возле других поселений кимерийцев, в горах на разной высоте дежурят люди. Они охраняют жителей, помогают пастухам или случайно- заблудившимся собирателям лекарственных растений, — Анджей легко раскрывал мне секреты своего народа.

Видимо, доверяет, подумала я.

Кимериец легонько тронул поводья и конь по кличке Беркут зашагал по дороге, а потом мы поскакали лёгкой рысцой.

— Странно, по пути сюда с Оласом, я никого не замечала.

— Странно было бы, если бы ты их заметила, все-таки работа сторожей тайно следить за всеми подступами к нашей деревне. Сообщения о посторонних сразу передаются вождю или его помощникам, — мужчина хмыкнул и добавил, — Впрочем, мой взгляд бы ты заметила сразу, как выяснилось.

И по пути Анджей рассказал легенду.

— Говорят, в этих горах обитает древний хранитель — Нефритовый тигр. Его никто не видит, так как он легко проходит сквозь землю и камни. Но при этом защищает нашу землю от захватчиков, грабителей, браконьеров и прочих злодеев. Иногда этот тигр теряет один из зубов или клыков, чтобы на его смену вырастить новый. Мой, а вернее, уже твой кулон, тоже один из якобы зубов нефритового тигра. Я нашёл его в горах, будучи ребёнком. А сегодня подарил тебе. Кстати, большой нефритовый клык в виде ножен для кинжала находится у моего отца. Это семейная реликвия и позже он достанется следующему вождю.

— Велимиру?

— Именно, — подтвердил мой спутник.

— Анджей, а зачем ты отказался от титула вождя?

Мужчина вздохнул и рассказал, что не любит скопления людей. Более чётко ощущая каждого человека на этой долине, он предпочитает жить на окраине деревни. А еще он часто объезжает окрестности, помогает пастухам находить потерянных баранов, сменяет людей в сторожевых палатках или предупреждает о появлении агрессивных хищников.

— А статус вождя предполагает общение с делегациями, послами, торговцами, выступлениями на публике и другие массовые мероприятия. Управление и порядок изнутри. Мне же больше нравится охранять долину по внешнему периметру.

— Так ты же тоже Хранитель? Анджей, твоё прозвище Нефритовый тигр? — догадалась я.

— Именно! — мужчина чмокнул меня в щеку и произнес, — Не только красивая, ещё и умная!

И мне так приятно стало!!

В этот день мне показали все красоты долины: непокорную речку с множеством ручьев и родники, зелёные рощи драгоценных пород деревьев, плантации винограда и терассы, где выращивают рис. Высоченные вершины гор, синее небо, удивительно чистый воздух, напоенный ароматом цветов и присутствие рядом Анджея делали, этот день особенным и незабываемым!

— Вы живёте в очень красивом месте, — завистливо высказалась я, — Здесь даже климат теплее!

— Но ведь ты тоже здесь поселишься, правда? — вопросительно заглянул в глаза мой мужчина.

Не понимаю, как можно отказать таким глазам, я теряю связь с реальностью, когда оказываюсь в их плену!

— Анджей, я же учусь…

— Тебе год остался, как закончишь, окончательно переедешь. А это лето проведи здесь, ты же на каникулах? — сын вождя уже все распланировал. А ведь мы только вчера познакомились!

Я очень хотела остаться здесь, возникла мысль даже бросить учёбу… Но он прав, доучиться нужно обязательно.

— А где я буду жить? Не у Оласа же. У них своя семья.

— Конечно! Мой дом на окраине деревни, а ты как моя невеста уже полностью владеешь им.

— Ого, я вчера приехала, а сегодня уже заимела будущего мужа и дом? А ты не передумаешь послезавтра? — сама спросила, а сама запереживала….

Но тут меня обняли ещё крепче, осыпали поцелуями шею, плечи, щеки и голову и как-то стало совсем не важно. Даже если это счастье одного дня, я не пожалею.

А потом Анджей сказал фразу, смысл которой я поняла уже потом.

— То ли ещё будет!

Постепенно мы добрались до пещеры. Именно её мне хотел показать Анджей.

Внешне неприметная, внутри она поражала размерами и хитрым устройством. Благодаря отверстиям и прикрепленным по стенам бронзовым зеркалам, солнечный свет проникал внутрь и многократно отражался. Поэтому в пещере было светло и даже росли растения: мелкие кустарники и цветущие лианы.

Огромное озеро внутри пещеры, казалось, подсвечивается изнутри. А большой камень или, скорее, скала, посреди озера усиливало это впечатление. Материал этой скалы был полупрозрачный и пропускал через себя потоки света.

— Лунный камень, — подсказал Анджей, а я вспомнила, что он изучал горное дело и, конечно, знает названия всех камней.

— Здесь очень красиво, — восхитилась я.

— Да, пещера древняя и тут всегда проходят обряды бракосочетания. Наш тоже пройдёт здесь, — он обнял меня и провел ладонью по лицу, убирая непослушные пряди волос за ухо.

— Ого, — смутилась я, — Расскажи как проходят такие обряды.

Анджей, проводя пальцами по моей щеке, стал рассказывать:

— Женщина со своими будущими мужьями заходят в воду, проходят до камня посреди озера и одновременно дотрагиваются до него ладонями. Свет, вспыхнувший внутри камня, подтверждает, что Богиня одобрила ритуал.

— А если не вспыхнет? — заволновалась я.

— Значит кто-то из участников против и обряд откладывают. Но такое редко бывает, ведь наши браки полностью добровольные, — его пальцы уже сместились и теперь он обводил ими контур моих губ, — Гораздо хуже остаться одному на всю жизнь и быть лишенным женского тепла.

— У вас так мало женщин? — удивилась я.

Кажется, он уже не слышал последний вопрос, так как его взгляд затуманился, губы приблизились к моим, и последовавший потом поцелуй отвлек от разговоров. Отбросив смущение, я полностью отдавалась его губам и мои руки уже вовсю гладили его плечи и пропускали сквозь пальцы его великолепные белоснежные волосы. Боги, это что-то нереальное!

Не знаю, сколько прошло времени, но внезапно он отстранился и проговорил:

— Нам нужно возвращаться.

Ну надо так надо, хотя и странно.

Обратно мы скакали уже галопом и конь Беркут отлично знал дорогу. Буквально пролетая над ручьями, его копыта устраивали фонтаны из брызг, я ввизгивала от восторга, а Анджей ворчал на своего коня.

— Хватит издеваться над твоей будущей хозяйкой! — но Беркут продолжал резвиться и даже вес двух человек не мешал ему лететь быстрее стрелы.

В деревню мы приехали быстро, Анджей спешился, помог мне слезть и мы пошли в сторону дома вождя.

— Что-то случилось?

Нам навстречу попались мужчины, которые, похоже, его разыскивали:

— Анджей, отец ищет тебя, Кир возвращается!

— Да, мы сейчас туда идём.

Я удивилась:

— Кто такой Кир? Что случилось?

— Ларика, доверься мне, хорошо? Просто, доверься!!

Вот тут я уже испугалась. Мы как раз дошли до дома вождя и вошли во двор.

Конь недовольно фыркнул и Анджей проговорил:

— Я отведу Беркута на конюшню, задам ему корма и попрошу протереть его бока. Подожди, буквально минутку. Я быстро..

Только он ушёл, я почувствовала, как меня схватили со спины, стали тащить в цветущие кустарники и чужая ладонь сжала мой рот.

А чужой голос выговаривал мне в ухо:

— Ты оскорбила моё достоинство, за тобой остался должок, Ларика!

Я даже не успела испугаться, начала вырываться, развернулась и увидела того, кого не ожидала:

— Велимир? Что за шутки?

— Ларика, это не шутки! За тобой долг и ты отдашь его мне! — Велимир был зол. Синие глаза сверкали яростью. Его роскошный кимерийский костюм тоже сверкал, но богатством и величием. Я пыталась разглядеть его неземное обаяние и харизму, но видела только обиженного парня.