Кстати… Бенито вспомнил, что коридоры в пассажирские отсеки с начала полёта перекрыты. На крейсерах такое в порядке вещей – лишние объёмы исключают просто так, за ненадобностью. Но ведь не тогда, когда на борту пассажиры. Да ещё такие, которым есть, что скрывать.

- Значит, бойцы Альянса сами закрылись там, в пассажирском крыле? – уточнил Родригес. – Но, коли так, их действия можно квалифицировать как захват части судна!

На самом деле, нет. Ведь Альянс на борту законно. К сожалению.

- Это мы от них отгородились, - признал доктор. – Зачем? Не хватало ещё, чтобы они здесь мелькали, вооружённые до зубов. Или заходили в ходовую рубку с тяжёлыми бластерами - посотрудничать.

- И что, - Флорес не удержался от презрительного смешка, - они к нам не стучались?

Гонсалес призадумался:

- Вроде нет. По-видимому, нынешние границы их более-менее устроили, как и нас. Правда, всё может переиграться, когда крейсер достигнет цели. Там, у Эр-Мангали.

Что и говорить, душевное сотрудничество сложилрось у экипажа с пассажирами. Главное, с чётким разделением сфер влияния.

10

Легко ли было слушать лекции врача по космоистории? Разумеется, нет. И это при том, что он, как оказалось, довольно тонко разбирался в предмете, был способен сложное объяснить чуть ли не на пальцах. Однако сам материал оказался чересчур эмоционален.

Каково, например, слушать об уставших империях, особенно когда знаешь, что одна из них – твоя? Не самая крупная, не из самых известных, но населённая довольно-таки густо. Звёздная твоя родина. И если вся родина устала, а ты как раз слушаешь долгую лекцию Гонсалеса, то как же не присоединиться – к родине-то – в утомлённом клевании носом?

Пилоты бодрствуют? Ага. Их-то Альянс под шумок скупает в первую очередь. Альянсу нужны наши пилоты. Зачем? Собственных лень готовить? Нет же, там у них лучшие лётные школы! Надо полагать, наши нужны для чёрной работы, которую их выпускник выполнять откажется. И будет прав: он пилот не для повседневных полётов. Только парады, только красивые мужественные лица на фоне непобедимых линкоров.

Для вхождения же в мутные космоистории служат в основном имперские крейсера, которые, уж точно, Альянсу ни капли не жалко…

– В моём устном учебнике космоистории осталась последняя глава, – сказал Гонсалес. – Очень поучительная. Причём в финальной части главы действительно играет свою роль наш «Антарес». Но не подумайте, что главную. Это роль киберслуги с единственной репликой: «Карета подана!». Кстати, кто польстится на роль говорящего слуги, тому вряд ли когда доведётся играть Гамлета.

11

Космоистория от доктора М.Гонсалеса.

Тема 3. Альянс таки нарвался

Долгие годы правил Галактический Альянс звёздной Эйкуменой. Где подкупом, где стравливанием, где показательной войной, где экономическим давлением он подчинил себе большинство звёздных империй. Никто из правителей бывшего земного человечества не решался ему открыто противостоять, кроме случаев, когда он сам избирал очередную жертву.

Заботясь о том, чтобы покорившиеся ему империи никогда не накопили опасного военного и экономического ресурса, мудрый Альянс периодически развязывал кровопролитные войны с островными ксенокультурами, которые вёл силами звёздных империй, предназначенных к ослаблению. Агрессивная политика приносила Альянсу и дополнительные плоды: в его распоряжение поступали трофеи – груды диковинных инопланетных артефактов, а нанятые им учёные работали над воссозданием ценных ксенотехнологий, качественно усиливающих его экономическую и военную мощь.

Оружием собственных сателлитов Альянсу удалось практически безболезненно завоевать большинство ранее обособленных от земных правительств островных ксенокультур. Все, кроме одной.

В войне, развязанной против культуры Сид – в лучшем случае, так и не понятой земной наукой, в худшем же понятой превратно – всей боевой мощи натравленных на неё империй хватило лишь на несколько месяцев. Альянсу volens nolens пришлось стянуть к сделавшимся опасными звёздным секторам основные силы. И тут выяснилось, что даже линкоры последнего поколения против кораблей Сида практически бессильны. Успехи в десантных операциях против планет потревоженной ксенокультуры также дали скромные результаты. Знаменитые шагающие башни Сида выглядели неуклюжими только при взгляде издали.

Война разгоралась. Подневольные сателлиты Альянса платили жестокую цену, кидая в её топку звёздные корабли и солдат. В кои-то веки прекратились внутренние распри между ними – Альянсу сей путь разжижения сил сделался просто невыгодным.

Впрочем, собирая силы в общий кулак против Сида, он столкнулся с новой для себя проблемой – поднялись мятежи. До сих пор массовых выступлений против его политики не было – все сознавали бесперспективность. Но теперь-то перспектива открылась! Чувствуя, что Галактический Альянс стоит нетвёрдо, восстали даже некоторые империи ближнего круга. Подавление, разумеется, было жесточайшим – чтобы испугать и тех, до кого каратели не дотянулись. С тех-то пор в обиход и вошло понятие «каторжная планета». Характерный для Альянса способ совмещения казни со сбережением людских ресурсов – заставить работать на износ. Некоторые думают, Альянс до сих пор устоял только благодаря такой «бережливости», а значит, не простоит долго.

Но, к сожалению, появилась у него и новая надежда – военные ксенотехнологии. Между прочим, руды металлов, нужных для этой ксенотехнологии как раз и добывают на каторжных планетах.

В частномти, на Эр-Мангали.

12

– Что, серьёзно? – вырвалось у Родригеса. – Извините, дотторе, но логика вашей последней мысли от меня ускользнула. Чем каторжные планеты могут помочь Альянсу? Если война разгорается, если Сид наступает, если Альянс не может ему противостоять даже технически…

– Ах да, – согласился Гонсалес, – я упустил в своём изложении одну деталь. Звёздные корабли, эффективные против сидского флота, всё-таки нашлись. Это малые истребители класса «Ро», если вам их название что-то скажет.

– Только то, что и сами эти корабли созданы на основе ксенотехнологий, – признался Родригес, – это явствует из названия класса.

– Главное вы поняли, стажёр. А уж освоить, даже увидеть такой истребитель лично – мало кому приходилось. Военные технологии ксенокультуры Ро засекречены. Наша империя к секрету не допускается.

– Может быть, их успехи тогда – информационный вброс?

– Не думаю, – Гонсалес покачал головой. – Дело в том, что эти летучие машины доказывают свою эффективность только в режиме камикадзе. Они гибнут, уничтожая соперника. Гибнут вместе с экипажем.

– Наверное, у них возникает дефицит пилотов? – оживился Флорес.

– Да пилотов-то Альянс обучит, – Гонсалес отмахнулся, – но вот редкие сплавы… Вы, наверное, знаете: технологии Ро таковы, что из чего попало их аппараты не построишь. Нужно полное соответствие ингредиентов, лишь при этом условии они заработают.

– Значит, руды нужных для них металлов и добывают на каторжных планетах? – Родригес издавна славился счастливой способностью сложить два и ещё два, вот и на этот раз тоже не подкачал.

– Именно! – подхватил Гонсалес. – Кстати, в направлении одной из таких планет и движется нынче наш крейсер. Не ожидали? Ну, тогда вам задание до следующего урока. Догадайтесь, в чём состоит секретная миссия нашего «Антареса». Ага, та самая, которую координатор Муньес заранее вписал в космоисторию.

1

Кстати, после третьего, особенно долгого урока Гонсалеса умонастроение в группке стажёров резко поменялось. Наверное, бортовой врач к некоторой перемене их и подталкивал, только не в таком направлении. Должно быть, это фактор скуки от вынужденного безделья повлиял непредсказуемо. Скучая, и порадоваться бы интересному заданию от бортового врача, так нет…