В ангар с катером вошли без приключений. Чтобы приключения не вошли за ними, Флорес встал изнутри под дверью с бластером наизготовку. Героям тоже что-нибудь поручают, а он как думал?

Гаррис, как самый технически грамотный, сразу бросился в зону управления, с ходу активизировал пульт и принялся готовить к старту взлётно-посадочную площадку. Альварес вызвался ему помогать.

Гонсалес и Эстебан первыми вошли в катер, убедились, что он пуст, после чего пилот остался готовить его к старту, а врач вернулся за Трентоном, помог Лопесу и Родригесу протащить гамак в миниатюрный медотсек катера. Раненый выглядел воплощением несчастья, а его нога… По правде говоря, на что похожа нога, Родригес и посмотреть не решился.

– Может и выживет, – с некоторым сомнением вздохнул Гонсалес.

– Нога? – спросил Родригес участливо.

– Нет, – отклонил его версию врач, – я о самом Трентоне.

1

– Готово, – сказал Эстебан весело. Лицо пилота-альбиноса лучилось удовлетворением. – Перезаправка не нужна. Хоть сейчас на площадку и стартуй. Если из орудий не накроют, уйдём красиво.

– Как взлётная площадка?

– Подготовлена, док, – отозвался Гаррис.

Неужели получилось? Кажется, Родригес и сейчас не очень-то верил. Начиная от видений Гарриса пошла какая-то сказка, доверие которой, вроде, спасительно, но и опасно для трезвости ума.

Кстати, а как нынче выглядит сам Гаррис? Родригес взглянул исподтишка. Пожалуй, ничего в облике связиста не изобличало безумца, страдающего от голосов. Излечился? Но нет, скорее всего, временное просветление. Чем больше связист общается с техникой, тем у него меньше времени остаётся для мистического общения.

– Если всё готово, надо дать знать нашим, – усталым голосом проговорил врач, – как это сделать, Джой?

Гаррис ответил:

– Объявление по голосовой связи. Пошлём его в нужный коридор. Помните, майор этим способом пользовался? Ну, когда угрожал из рубки…

– Делай, – согласился Гонсалес.

– Сейчас… – пальцы связиста бегло забарабанили по клавиатуре чудо-приборчика. – Отлично! Можно говорить.

– Мы на месте! – Гонсалес нагнулся над экранчиком. – Цель нашей группы достигнута. Предлагаю всем отходить! – доктор на всякий случай повторил этот текст два раза.

Послушается ли Алонсо? Если он, конечно, ещё жив…

– Можно ли узнать, что там у них?

– В том коридоре? – уточнил Гаррис. – Нет проблем.

Он вывел на экран картинку. Где же бой? Полная статика. На полу лежало несколько тел. В основном – десантники Альянса. Но среди них орудиец Ферабундо. Искромсан из бластера сильнее всех. Верно, гориллы вымещали свой гнев на мёртвом.

– Будем надеяться, что наши отошли, – пробормотал Гонсалес. – Можно ли их найти?

– Попытаюсь… – Гаррис наморщил лоб.

– Стоп! Так они ведь не слышали моего объявления об отходе! – дошло до врача. – Нельзя ли пустить его по всем коридорам крейсера?

– Отчего нельзя? Можно… – связист сделал знак, что пора диктовать.

– Говорит Гонсалес! Моя группа у цели. Всем, кто сдерживает врага – отходить…

– Что за… – неожиданно перебил его Гаррис. Он, скорее всего, хотел чертыхнуться, но не позволил слететь с языка богопротивному слову.

– В чём дело?

– Монарро повёл врага в обход – по техническим этажам.

Стоило это предполагать. Родригес припомнил, как Гаррис отрезал рубку от управления всеми системами связи. Раз уж борт-инженеру перед погасшими экранами рубки делать особенно нечего, не мудрено, что его понесло пешком на свои технические этажи.

– Вот они – наши! – Альварес ткнул пальцем в голо-экран. – Отступают к машинному залу. Рамирес, Алонсо, Мартинес, Финьес… Почти все!

Ничего себе космодесант – легенда Альянса! Даже в толстяка Финьеса до сих пор не смогли попасть. Только и умеют – убивать «инфицированных» штатских. А стоит кому-то оказать сопротивление…

– Но машинный зал захвачен гориллами, – хмуро вставил Гаррис.

– Что?

– Я же говорю, Монарро провёл их по техническим этажам.

Гонсалес изобретательно выругался.

2

– Улетать без них, вроде, некрасиво, – хмыкнул Эстебан.

А кто ему предлагал сейчас улетать? Наверное, сам себе предложил, сам и отказался.

Гонсалес встряхнулся и сказал в командирском образе:

– Эстебан и Гаррис остаются на катере, остальные за мной!

Когда Гонсалес, Альварес, Родригес и Лопес подбежали ко входу в ангар, оставленный у двери Флорес как раз приканчивал своего четвёртого. Надо же, до чего везуч!

– Что? Так они уже здесь? – изумился космогатор. – Кажется, времени остаётся лишь на то, чтобы вернуться на катер и стартовать…

– Нет. Помогаем нашим прорваться! – голос Гонсалеса непреклонен. Может, даже чуточку слишком. Врач убеждает не только Альвареса, но и себя. Ведь шутка ли – уже почти уходили, славно вписывались.

В коридоре под ангарами солдат не нашлось. Наверное, тот, что выскочил на Флореса, просто бегал в разведку.

Медленно, стараясь не выдать своего присутствия, двинулись к машинному залу – что за картина откроется? Увы. Издалека приметили нескромные фигуры в гермокостюмах повышенной защиты – те нагло высовывались из всех техноэтажных щелей, выходящих в простор машзала. Только что перед станциями технолифта на открытых металлических мостках с перилами никто не стоял – это они спрятались, значит?

– Не нас пасут, – удовлетворённо шепнул Альварес. – Ждут Алонсо с той стороны, иначе бы так не подставились.

Но фигур в гермокостюмах Альянса было всё-таки многовато. Только на виду торчало шестеро – а там, дальше? Всех и сразу при всём желании не положить. Гориллы ответят, а тогда…

Логика предстоящего Родригесу очень не нравилась. Над тремя защитниками коридора тогда потешались, что скрывались они между опасных тумб. А самим-то теперь где спрятаться? Здесь же, среди топливных стержней. Которые ответным огнём… не хочется договаривать.

Конечно, где-то там, среди горилл, в машзале, находится и Монарро – без него по техническим этажам попросту не пройти. Ясно, Монарро помнит, где что набросано – в его-то хозяйстве. Скажет десантникам: в тот коридор не стреляйте, будет бабах звездолёта. Но кто из них послушает имперского борт-инженера?

– Себя не обнаруживаем! – свистящим шёпотом приказал Гонсалес. – Когда внизу покажутся наши…

– Так пола ж отсюда не видно! – пробормотал туповатый Лопес.

– Поймём по поведению солдат, – разъяснил Альварес, – как засуетятся – стало быть, наши уже показались.

Затаились меж тумб со стержнями. Стали внимательно наблюдать за поведением обезьян.

3

– Жаль, нет Гарриса с его приборчиком, – разобрало Альвареса поговорить, – узнали бы, где они сейчас идут…

– Гаррис нужнее на катере, чтобы быстрее стартовать, – отрезал Гонсалес.

Мы всё ещё собираемся стартовать – это обнадёживает.

Но вот гориллы заволновались. Отлично, обошлись и без приборчика.

– Ещё нет… ещё нет… огонь! – последнее слово прозвучало в голос.

Свист имперских бластеров пропорол тишину машинного зала. Двое солдат прекратило беспокоиться, остальные проворно спрятались.

– Алонсо! – закричал Гонсалес. – Перебегайте по лестнице, мы прикрываем!..

Ответный залп десантников не заставил себя ждать. Стреляли намного выше опасных тумб. Либо послушались борт-инженера, либо просто пока не пристреливались, шарахнули, чисто чтобы напугать.

– Теперь снова влупим по техноэтажам, но так, чтобы подольше, – выждав ещё с полминуты, шёпотом распорядился Гонсалес. – Надо дать время нашим взбежать по лестнице, – и после короткой паузы громко приказал. – Огонь!

Бластеры ещё пели, когда в проёме коридора показались три бегущие фигуры. Свои? Родригес вдруг осознал, что вовсе их не ожидал. Не верил, что с первого раза решатся перебежать, подставив Альянсу незащищённые спины.