– Итак, – бодро произнёс Эстебан, выравнивая полёт, – из-под огня ушли, от крейсера оторвались. Осталась, как я понимаю, только посадка?

Гонсалес выглянул из медотсека, где продолжал ухаживать за Трентоном и его ногой.

– Да. Посадка на планету. Эр-Мангали.

– И это всё? – чему-то удивился Альварес. – А дальше?

Родригес украдкой взглянул на Гарриса и понял со вздохом: у того снова начинается. Глаза потемнели, вот-вот забрызжут нездешним огнём.

И что такого сказал при нём космогатор? Любое, что ли, воспоминание о будущем ввергает беднягу в эти провидческие трансы? А перед стартом катера – молодцом же держался. Выполнял, что надо. Прочно сидел в настоящем, не падал в свои видения.

Правда, и не делал ничего такого, что с их посланиями не согласуется.

Ну вот, пожалуйста, Гаррис заговорил:

– А дальше на Эр-Мангали нам суждено стать предтечами. Грядёт герой. Нескоро, чтобы дать нам к его приходу подготовиться…

– Завёл шарманку, – недовольно проворчал Флорес. Ну ещё бы: к чему ждать героя, когда вот он – герой Флорес, сидит рядом, гордитесь.

– …Но и достаточно быстро, чтобы дать нам надежду.

Альварес заинтересовался:

– Подготовиться к приходу героя – это как?

– Для начала – выжить, – убеждённо произнёс Гаррис.

– Неплохое начало, – космогатор его с усмешкой одобрил.

– На планете полно диких тварей, выжить – та ещё задача, – прокомментировал Гаррис другим голосом, как бы от себя.

– Ну ладно, «для начала» мы выжили. Что дальше? – требовательно спросил Альварес.

– Дальше там, на планете надо сделать карьеру, – продолжил Гаррис, – как можно выше подняться в её социальной иерархии.

– О, вот это по мне! – хихикнул Флорес.

Гаррис объяснил и этот пункт, хотя никто специально не спрашивал:

– Мы не сможем помочь герою, если не сумеем занять достаточно высокие места…

– Справимся!

Флорес надувался опасной самонадеянностью, и связист предостерёг:

– Не забывайте: планета под карантином. Космолётчики на ней не нужны. А нужны в основном – представители более скучных профессий.

– Да уж, – помрачнел Альварес. – Горные работы. Понимаю. Совсем не моя стихия, не небесная. Ладно. Ну а дальше-то что?

– Дальше придёт герой, раздобудет где-нибудь крейсер и сумеет сломать систему «Карантин».

Что?

Герой «где-нибудь раздобудет» то самое, что мы полчаса назад с немалым трудом покинули? Выглядит глуповато.

Кажется, бредовые конструкции Гарриса быстро потеряют сторонников. Трудно выживать. Социально расти. Ждать на планете героя, и только лишь ради того, чтобы он выполнил вместо тебя что-нибудь из твоих же обязанностей?

– А ты что скажешь, коммодор Родригес, – поинтересовался Флорес, как обычно, не без подначки. – Что нам делать на Эр-Мангали? Тупо героя ждать? А если вдруг не придёт?

– Для начала – радоваться, – сказал, не особо подумав.

– Чему?

– Тому, что у Альянса хоть и длинные щупальца, но на этой планете до нас не дотянутся.

– Ну так это потому, что планета ими уже заграбастана, – включился в беседу Гонсалес, появляясь из медотсека. – Трентон уснул.

– Заграбастана, причём надёжно, – кивнул Родригес, – но ценой потери оперативного контроля. Кто из Альянса нырнёт под свой «Карантин», чтобы нас обезвреживать? Только тот, кем пожертвовали, не жалея. Из тех, кем они пожертвуют, многим ли это понравится?

– Хорошо сказано! – похвалил Альварес. – Я это вижу! На Эр-Мангали у Галактического Альянса отваливаются щупальца. Поэтому именно здесь он ими себя не почешет!

– И раз так, – Родригеса осенило, – стоит ли удивляться, если это самое место взрастит героя?

– Который отсюда потом героически убежит?

– Нет. Который схлестнётся с Альянсом и отрубит ему остальные щупальца.

14.06-9.07.2019.