Я лишь покачал головой: от мамы другого и не ожидал. И так долго терпела.

— Ее родители — весьма достойные люди, которых, к сожалению, больше нет с нами. Лисси очень по ним тоскует, поэтому попросил бы не спрашивать ничего о них, хорошо? Познакомились во время выполнения моего последнего задания от короля. Лисси — очень сильная магичка и с ее помощью удалось поймать и обезвредить преступника, — не стал скрывать я, выдав дозированную долю правды.

Разумеется, врать родителям не собирался, уверен, что они спокойно отнесутся к новости о происхождении Лисси. Но девушка и так сейчас на взводе, и, если прозвучит хоть какой-то невинный вопрос об этом, чисто из любопытства, может воспринять все двояко. Рисковать не хотелось.

— Какая прелесть, Ник! Ты слышал что-то более романтичное? И я еще не слышала. Ну же, Ли, жажду подробностей! — матушка аж захлопала в ладоши от воодушевления и подалась вперед, совсем не по-аристократически выставив локти на стол. Правда, тут же опомнилась и приняла позу, достойную леди.

— Нели, успеешь еще все узнать. Сынок, ты вот лучше скажи, что вы планируете делать дальше? В частности, когда свадьба? — спросил отец уже серьезным тоном, но его глаза лучились теплом, а в глубине пробегали смешинки.

— Завтра отправимся в Магическую Академию — Лисси абитуриентка, поступает в этом году. Что-то уже умеет, но, сами понимаете, никакое домашнее обучение не заменит преподавателей нашей Академии. А потом… Потом уже будем думать. Пока Лисси мне не ответила, — на этих словах я поморщился, хоть и пытался не выдать своих эмоций.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Ох, дорогой… Я думала, вы уже давно пара, так ладно смотритесь вместе… Может, она не расслышала? Спроси еще раз. А хочешь, я спрошу? — глаза моей маман загорелись фанатичным огнем, и она уже даже привстала со своего места, явно собираясь бежать к Лисси и делать ей предложение вместо меня. От представленной картины мне несколько поплохело. К счастью, отец сориентировался первым и успел схватить ее за подол платья, несильно дернув, вынуждая остаться на месте.

— Звездочка моя ненаглядная, уверен, дети сами разберутся. А мы завтра рано утром уедем к себе и будем смиренно ждать приглашения на свадьбу, — заговорил он тихим и вкрадчивым тоном, погладив маму по коленке, отчего она тут же зарделась, словно юная дебютантка на балу.

— Но…

— Никаких но. Мы же желаем счастья нашим детям, правда, золотце? — почти прошептал отец, взяв ладонь мамы и нежно поцеловав ее пальчики.

В этот момент я остро ощутил себя третьим лишним и уже лихорадочно просчитывал варианты, как бы слинять отсюда по-быстрому.

— О, дорогая, проходи-проходи, что же ты застыла? — воскликнула вдруг мама, обернувшись ко входу в комнату, где мялась смущенная Лисси в новом платье.

Я тут же встал со своего места, другими глазами уставившись на посвежевшую девушку в очень идущей ей обновке. Пусть платье и было с чужого плеча, но мама не была бы собой, если бы не подобрала платье в соответствии с фигурой и тоном кожи и волос. Подозреваю, оно и вовсе до этого маман одето не было — она всегда таскает с собой мертвый груз и пары тройки чемоданов нарядов «про запас», которые почему-то практически никогда не открывает, даже если этот запасной случай вдруг наступил. Впрочем, может быть она ждала именно такого момента? Я бы уже ничему не удивился.

— Уж не обессудь, мы тут в теплой семейной обстановке расслабились немного. Давай, садись вот здесь, между мной и Лианом. Тебе чудо, как идет это платье! Надо бы заказать побольше таких оттенков, как раз пришла мода на яркие цвета. Думаю, тебе бы пошли оттенки синего и зеленого. А бирюзовый — вообще то, что нужно! — продолжила щебетать мама, бросив на меня недвусмысленный взгляд. А я что? Я бы хоть всю лавку тканей закупил бы для моей Лисси по первому ее намеку… Или все же закупить? Лишним не будет точно. Надо будет только с кем-нибудь сведущим в этой области посоветоваться, я не очень понимаю в женской моде.

Окончательно смутившись и покраснев, девушка что-то невнятно пробормотала под нос и села на указанное место. Я нашарил под столом ее холодную ладошку и ободряюще сжал. На меня тут же устремились перепуганные несчастные глаза. Одними губами шепнул ей: «Не бойся».

Мама продолжала распинаться о модных в этом сезоне нарядах, отец даже вставил пару-тройку метких замечаний, заслужив ее одобрительные взгляды. Лисси, осознав, что никто ее тут не съест, ощутимо расслабилась и даже перевела взгляд от своих коленок на тарелку с едой.

— Ой, а тут только одна вилка… — выдохнула она с удивлением, едва слышно.

— Что? Ой, дорогая, и не говори! Я каждый раз высказываю Лиану, что негоже подавать на стол кушанья без надлежащих приборов, а он уперся и все тут! Как не любил с детства сервировку по всем правилам, так и не любит, и слугам своим запретил подавать все необходимые приборы, ограничив выбор до вилки, ложки и ножа. Но, может, тебе удастся его переубедить, — мама аж всплеснула руками, обрадовавшись, что кто-то еще заметил это непотребство, как она считала.

— Нет-нет! Это же замечательно! То есть, я имела в виду… Если Лиану так удобнее… — под конец девушка совсем смутилась, уткнувшись взглядом в тарелку. Не удержавшись, на миг приобнял ее и шепнул на ухо:

— Спасибо за поддержку.

Она недоверчиво сверкнула на меня глазами, но уголки ее губ дрогнули в подобии легкой улыбки. Увлекшись своими переживаниями, девушка явно не услышала, как мать умиленно прошептала моему отцу:

— Смотри, она его защищает… Ну что за прелесть…

Остаток ужина прошел без происшествий, а поздно вечером мама отозвала меня в сторонку. Строгим тоном отчиталась, что велела своим слугам до утра пошить хотя бы несколько платьев для Лисси, взявшим мерки с ее старого платья. Причем сказано это было с таким видом, будто это я заставлял девушку ходить в тех тряпках.

А утром я, воспользовавшись советом отца, устроил для Лисси завтрак в постель. Папа, правда, не предупреждал, что такой романтичный жест может вызвать слезы. Но самое главное, что ей явно понравилось.

После завтрака мы отправились в Академию. Я уже успел договориться, чтобы девушке устроили экзамен сразу, но меня предупредили, что это все равно затянется на несколько часов. Что самое неприятное — мне при нем присутствовать нельзя.

Конечно, понимал, что таковы правила, но не хотелось оставлять Лисси даже ненадолго.

— Все нормально… Со мной же ничего не произойдет здесь, правда? — она даже попыталась ободряюще улыбнуться.

— Разумеется, все будет хорошо, — не удержавшись, с наслаждением обнял ее и легко коснулся губами ее губ, наметив нежный поцелуй.

Она слабо трепыхнулась и на ее щеках тут же появился румянец.

— Лиан… ты… — пискнула Лисси и осеклась, не сумев подобрать слов. От сердца отлегло — на «вы» не обращается уже и на том спасибо.

— Давай, я верю в тебя, — подмигнул ей.

— Девушка, ну в самом деле, в приемной комиссии не звери сидят. За все годы существования Академии, еще ни одного абитуриента не съели! — не выдержал один из профессоров, вышедший встретить новую студентку. Задумавшись, добавил уже тише: — По крайней мере, на моем факультете…

Как только за Лисси захлопнулась тяжелая дверь, я, подумав, решил не тратить время зря и отправился во дворец — благо он был всего лишь в одном квартале отсюда. Отчет по Бернарду никто не отменял, как раз успею справиться со всеми делами до того, как Лисси пройдет последний экзамен.

Сегодня мне явно благоволили высшие силы — Фредерик был на месте.

— А я тебя еще вчера ждал, как только доставили твоего преступника. Небось, соскучился по женскому теплу и навещал старых знакомых… Или заводил новых? Рад тебя видеть, — искренне обрадовался он, вскочив со своего места.

— Можно и так сказать. А также проводил время с родителями, навестивших меня, — усмехнулся, с удовольствием обняв друга. Желание съездить ему по шее, преследовавшее меня первые недели моего путешествия, уже давно канули в небытие. Я искренне успел соскучиться по этому засранцу!