Пошевелил левой рукой, почувствовав, что одеяло сползло с плеча, и тут же тихо застонал сквозь зубы — спина и вообще все тело буквально разрывалось от боли. А одеяла и вовсе не оказалось — только колючий плед. Мысленно выругался, медленно переворачиваясь на спину и пытаясь занять более удобное положение, чтобы расслабить мышцы. Такое ощущение, что спал на деревянном полу, а не на постели.

В комнате приятно пахло чем-то рыбным и свежей выпечкой. Похоже, именно эти ароматы и вырвали меня из объятий сна. Неужели дочь или жена старосты озаботилась приготовить завтрак еще до моего пробуждения? Довольно улыбнувшись, тут же забыв про боль, чувствуя урчание голодного желудка, я наконец-то открыл глаза и с недоумением уставился на окружавшую меня обстановку.

Беленные простые стены, украшенные простенькими вышивками в рамках, грубая глиняная печь, пышущая жаром, разрисованная кривоватыми цветочками, добротная деревянная мебель, укрытая белоснежными кружевными салфетками. Вместо кровати подо мной твердая лавка, вместо нормального одеяла я укрыт каким-то странным пледом, сшитым из лоскутков, видимо, с добавлением шерсти, впрочем, приятно пахнущим полевыми травами… Черт возьми, где я нахожусь вообще?! Дернулся, запутавшись в пледе, и едва позорно не свалился на пол.

Тут же пришло осознание, что деревенские девушки, мечтавшие попасть в мою постель, мокрая и грязная незнакомка, лес с радостно скачущим между деревьями Агатом, яркая сочная морковка… Все это не было сном! Кроме, пожалуй, увиденного незадолго до пробуждения зрелища полуобнаженных девушек, дерущихся в грязи… Но и этого было достаточно, чтобы ужаснуться. Какого дьявола я вообще поддался на уговоры незнакомой мне замарашки и ломанулся ночью через лес, еще и пообещал взять ее с собой на поиски преступника?!

Словно в ответ на мои мысли, передо мной тут же появилась эта девушка, буквально лучась от счастья, и едва ли не ткнула в меня подносом с пышущими жаром румяными пирожками, от запаха которых тут же потекли слюни. Желудок громко булькнул от радости.

Сглотнув, я передумал устраивать на месте скандал, требуя ответов на свои вопросы. В конце концов, вчера же сам сюда пришел. Понять бы еще, зачем? Но это можно выяснить и после завтрака, обещанного мне после приведения себя в порядок.

Предложению нормально выкупаться в бане, я искренне обрадовался. В последней деревне, почему-то, такого никто не предложил, подав лишь таз с водой для умывания, да крохотное полотенце.

Пока парился и отмывался, продолжил размышлять над произошедшим вчера вечером, пытаясь найти всему логичное объяснение. Допустим, к моменту, как эта Лиска ввалилась в дом старосты, я совсем уж устал от попыток деревенских девок пробраться в мою постель, потому и воспользовался шансом уйти от этого всего, тут же отправившись в путь. К тому же, меня расстроило, что этого чертового Бернарда, чтоб ему икалось, вновь не удалось поймать!

Предположим, это действительно в какой-то мере объясняет мой поспешный уход из деревни. Лесом… Хм… Почему бы и не лесом?

Ладно. С этим разобрались. Но с какого вдруг перепуга я на самом деле пообещал этой девушке взять ее с собой?! Отчетливо помню свое искреннее возмущение и раздражение, когда она начала просить. А потом… Потом… Что заставило меня передумать?

Ее слезы, несчастный вид, в конце концов, лужа, натекшая с мокрой одежды? И ведь не побоялась пойти ночью, в дождь, лесом в другую деревню, лишь бы узнать хоть что-то о своем возлюбленном… Может, эта ее решительность и уверенность в своих силах и подкупила? Не похоже на меня. Впрочем, вполне вероятно, что все вместе наложилось: эти девки, похожие друг на друга деревни, злость на неуловимого афериста, усталость… И на фоне всего этого молодая девушка, готовая на многое, лишь бы добиться правды.

И я, поддавшись эмоциям… Хм… вдвойне на меня не похоже. Но да ладно, версия вполне рабочая. В конце концов, могло ведь и во мне вдруг проснуться сострадание?

Остается открытым вопрос: что теперь с ней делать? Понятно, что тащить ее на самом деле за этим Бернардом смысла нет — тут самому бы найти его, арестовать… Возможно, имеет смысл не афишировать, что я ищу афериста, а просто выдать себя за опального аристократа, путешествующего инкогнито? Как раз буду останавливаться в тавернах, где можно узнать последние новости… Возможно, так намного больше шансов поймать этого Бернарда. Стоит обдумать этот вариант.

Лиска, или как ее там, только мешаться будет. Особенно, если, не приведи Господь, вдруг решит заступиться и отпустить своего возлюбленного. Ну ее! С другой стороны, так просто отказаться от своего слова я тоже не могу. Кому бы ни дал обещание, всегда его выполняю, чего бы мне это не стоило.

Впрочем, девушке все это для чего нужно в первую очередь? Чтобы убедиться, что ее ненаглядный — подлец, каких мало. А что ее убедит в этом лучше всего? При личной встрече ведь Бернард может начать юлить, убеждать ее в верности и клясться в любви… А вот его бывшие «невесты» уж точно врать не станут и вывалят на девушку всю правду, еще и дополнят характеристику… Определенно, очная ставка будет лучшим выходом!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Из бани я вышел довольным тем, что привел свои мысли в порядок и определился с дальнейшим планом действий. Да и, что ни говори, а настоящая баня — это блаженство!

Честно попытался все это растолковать своей вынужденной попутчице, но она лишь отмахнулась, бегая по дому и собирая в сумку свои нехитрые пожитки. Ну и ладно, сама потом все увидит и поймет.

И тут она принялась выставлять передо мной завтрак, да еще какой… Признаться честно, там я и разомлел. Мда, придурок Бернард — остался бы с такой и горя не знал. Наверняка же золота успел настричь немало, вот и угомонился бы. А эта, туда же — ждет, надеется еще на что-то…

Умытая, в чистой одежде по удивительно ладной фигуре, с этой приветливой улыбкой, от которой тут же появляется совсем не аристократическая ямочка на щеке, Лиска выглядела даже ничего так. Да и сидела она сейчас так, что солнечные лучи светили прямо на нее, путались в светлых волосах, окутывая девушку мягким сиянием.

Солнечный зайчик, отбрасываемый моей отполированной пуговицей на манжете, периодически светил ей прямо в глаза, а она лишь забавно щурилась, смешно морща нос, не боясь показаться глупо. Она и выглядела глупо, особенно, когда открывала рот, но при этом все это было так естественно и непосредственно, что даже сердиться на нее не получалось…

И тут, как гром среди ясного неба: идем в церковь. Мое благодушное состояние как рукой сняло. И эта туда же?! Заманила с единой целью, в баню пустила, накормила, дождалась, чтобы я расслабился, и решила, что готов?!

Но не успел я поднять по этому поводу скандал, как девушка первая высказала все свои возмущения. Она, видите ли, приличная, жениха, вон, ждет… Угу-угу, знаем таких… Хотя, ладно, эта, вроде, действительно хитрить не умеет, но лучше не терять бдительность. Мало ли…

Так сразу и не скажешь, что этот юный ангелок вчера пытался увести у меня коня. А тот, судя по всему, и рад стараться, за морковку едва своего хозяина не продал!

Пока шли в церковь, я все присматривался к девушке, периодически ругаясь себе под нос. И как меня угораздило дать обещание какой-то деревенской девке? Нет, конечно, жалко и все дела… Но в самом деле?

И вообще, какого лешего мы с ней сейчас идем пешком?! Раньше не могла сказать, что эта чертова церковь не за соседним углом находится? Ууу! Аж зла не хватает! Не сдержавшись, ругнулся немного громче, чем нарвался на укоризненное замечание. Серьезно?! Боже, дай мне сил не прибить ее по дороге…

Церковь, на удивление, выглядела вполне себе сносно. Белоснежная, с позолотой на куполе, высокими кристально чистыми окнами… На фоне окружающих ее деревень, она смотрелась, как аристократка королевской крови, по случайности заглянувшая в трущобы.

Пока девушка болтала о чем-то с батюшкой, я рассеянно осматривал обстановку, отмечая, что такая церковь оказала бы честь и какому-то не особо крупному городишке. Но взгляд невольно так и возвращался к моей неожиданно появившейся занозе.