Наконец-то добравшись до дома, Матильда поднялась к себе, ей не хотелось с кем-либо говорить. К счастью, никого и не было. Не раздеваясь, она легла на кровать.

«А говорил, что ничего между ними нет… – она закрыла лицо руками. – Сама-то хороша, что за краснеющие по непонятным причинам щёки? – Мати встала, её отражение в зеркале шкафа хмурилось. – Они точно друг другу подходят – красивые и лживые… Куда уж мне!»

«Это не свидание», – проговорил в её голове приятный баритон Владислава.

– Да ясно, что не свидание, – вздохнула Мати. – «Он же с самого начала дал понять, что я его как девушка не интересую, и с чего я так расстраиваюсь…»

В голове навязчиво застыл образ Люси, целующей Влада: длинные каштановые локоны, юбка-карандаш, выгодно подчёркивающая фигуру, бежевые «Лабутены»… Она оценивающе посмотрела на себя: чёрные волосы, собранные в тугой хвост, тёмно-синие джинсы, белая блузка… – Её стройным ножкам мы не соперники, – девушка наклонилась и, похлопав себя по крупным спортивным икрам, снова плюхнулась на кровать.

*It’s a long walk, and the music is loud. She sees an old friend, as she walks through…*[3]

Матильда повернулась на звук. На экране телефона высветилась фотография: улыбающийся Вэр, укутанный в плед с кружкой чая в руках. Она подняла трубку:

– Да, я дома.

– Ты почему не позвонила? Я хотел тебя встретить. Как всё прошло? – Вэртер в воскресенье был сам не свой, всё носился с уставом университета, что-то вычитывал и волновался явно больше, чем Матильда, которая решила довериться судьбе. Вот и теперь его голос звучал встревоженно.

– Не переживай, меня не отчислили, просто посоветовали попить валерьянки, – обсуждать всё по телефону не хотелось. – Я сегодня не пойду в универ, устала. Поговорим дома, хорошо?

– Да, конечно, столько переживаний!

«Ты даже не представляешь сколько…»

– До вечера! – Мати повесила трубку и, отложив телефон, закрыла глаза.

Проснулась девушка без настроения: несколько часов беспокойного сна, подробности которого она не запомнила, оставили неприятный осадок. В доме было тихо, никто ещё не вернулся. На часах был уже полдень, Мати нехотя поднялась и, взяв из шкафа большое полотенце, поплелась в душ.

Она стояла под струями горячей воды и тянула время как могла: «Не хочу никуда идти… Но, если не пойду, потом всё равно придётся объясняться. Нет, надо раз и навсегда закрыть этот вопрос! Один обед и досвидос!»

Пришлось выползти из душа и выбирать более или менее подходящую одежду. Ревизия содержимого шкафа показала, что собрать сногсшибательный образ на «не свидание» ей не из чего. Часы показывали 13:05.

«Надо срочно выбегать! Не хватало ещё опоздать на этот чёртов обед! – Матильда надела красивое кружевное бельё, которое она бережно хранила для особых случаев, и побежала обратно в ванную сушить голову. Причёска вышла в целом ничего, а вот вопрос с одеждой оставался открытым. – Блин, шмоток гора… А как начнёшь собираться… – она окинула взглядом вещи, разложенные на кровати: несколько пар любимых джинсов, огромное количество маек и топов различных оттенков, леггинсы, которые она никогда не носила из-за вечного комплекса полных икр, и даже одно случайно затесавшееся парадно-выходное платье. – Пф-ф-ф, и с чего я решила наряжаться? Оденусь как обычно! Вот ещё “особый случай”!»

Всё-таки покопавшись в вещах ещё добрых минут пятнадцать, Матильда остановила свой выбор на светлых рваных джинсах, чёрной майке, выгодно подчёркивающей подмеченное Владом в первую встречу достоинство, и лёгком горчичного цвета пиджаке. Подкрасив и без того от природы длинные ресницы, Мати наконец вышла из комнаты. На часах было 13:50.

Уютное кафе, в которое Влад её пригласил, находилось в небольшом сквере недалеко от университета. Внутренняя обстановка располагала к приятной беседе за чашкой горячего шоколада со сливками и маршмеллоу. Заведение представляло собой небольшой двухуровневый зал, у дальней стены первого этажа – стол заказов, над которым висела большая чёрная доска. Там цветным мелом были расписаны предложения дня. Большие окна пропускали много света. Повсюду аккуратно расставленны деревянные столики и плетёные кресла, где были небрежно разложены небольшие цветные подушки.

Матильда опоздала на полчаса. В кафе было безлюдно и тихо – обед давно прошёл. Влада она увидела сразу. Парень в кофте цвета индиго и чёрных джинсах сидел за дальним столиком у окна и что-то увлечённо читал, придерживая книгу всё ещё загипсованной рукой.

«Значит, рука у него уже не болит… А жаль».

– Извини, я опоздала! – кинула Матильда, не чувствуя за собой особой вины.

– Ты знаешь, пунктуальность – вежливость королей, – Влад посмотрел на неё исподлобья и снова опустил глаза в книгу.

– Ну уж простите, не голубых кровей! – недовольно фыркнула Мати и села в кресло напротив.

Повисло неловкое молчание. Матильда уставилась на клубнику, плавающую в прозрачном чайнике: «Сидит и читает… Нет, ну совсем уже…»

– Вы готовы заказывать? – невысокий официант в длинном коричневом фартуке приветливо улыбался.

Мати глянула в меню, затем на продолжавшего увлечённо читать Влада и, чертыхнувшись про себя, выбрала первый попавшийся сет: – Сет «Сакура», пожалуйста, – ответила она вежливо.

Официант ушёл, а Матильда не выдержала такого откровенного игнорирования: – И что же такое ты там читаешь? – спросила она с нескрываемым раздражением.

Владислав наконец-то оторвался от книги: – Прости, прости, дочитывал то, что не успел тогда в клубе. Он закрыл книгу и показал обложку, на которой красивым шрифтом было выведено О. Генри «Рассказы». – Очень интересно, – парень улыбнулся.

Мати вмиг забыла о злости, её глаза засветились любопытством: – У меня такая же книга! И как тебе? А какой рассказ тебе больше всего нравится? Мне – «Дары волхвов», – затараторила она.

– Правда? – заинтересованность Матильды его немного смутила, но в то же время обрадовала. – Мне он тоже понравился, но больше тот, который дочитал только что, – «Квадратура круга».

Они стали увлечённо обсуждать рассказы: тонкую иронию, глубокий смысл… Казалось, что эти двое – хорошие друзья или даже больше. Они смеялись и спорили, обмениваясь впечатлениями. Мати обожала литературу, как оказалось, Влад тоже, а так как единомышленников в их окружении почти не было, останавливать этот диалог никто не хотел.

Прервал их оживлённый разговор официант. Он принёс заказ: на деревянной подставке в виде горбатого японского мостика были аккуратно расставлены роллы, имбирь, выложенный в виде розы, и васаби.

– Спасибо, – сказали молодые люди хором, продолжая смеяться над какой-то понятной только им двоим шуткой.

– Знаешь, а ты не такая уж и скучная!

– Эм, расценю это как комплимент, – Мати приподняла одну бровь. – Ты тоже не полный засранец.

– У нас, кстати, в эту пятницу баскетбол, придёшь? – не задумываясь, предложил Влад, подцепляя палочками ролл с угрём.

«Баскетбол? – эйфория от приятного разговора мгновенно исчезла, перед глазами появилась самодовольно улыбающаяся Люси в форме чирлидера. – Нет уж, я же пообещала себе…»

– Ничего не выйдет, – девушка отвела взгляд и некоторое время смотрела в окно на освещённый солнцем парк. – Давай проясним, – Мати снова посмотрела на парня, который терпеливо ждал, пока она соберётся с мыслями. – Этот обед – первый и последний раз, когда мы проводим время вместе, – Матильде почему-то стало грустно, но она отмахнулась от этого чувства. – Больше я тебе ничего не должна. И видеться с тобой в дальнейшем не хочу! – последние слова прозвучали слишком резко и даже истерично.

– Это ещё что за заявление? – Владислав нахмурился, но продолжил спокойным тоном: – Ты слишком много о себе мнишь! Не принимай вежливость за флирт или какой-то намёк. И ещё, если уж говорить про долги, – его бледно-розовые губы изогнулись в наглой ухмылке. – Копеечным обедом за такое не расплатиться!