— Что? — удивился мужчина.

— Хранитель, мне нужна ваша помощь, — вывалила я на Сергея, и мужчина закашлялся. — Скоро за мной придут.

— Что ты сказала?!

— Именно то, что вы слышали, — отрезала я. — Нет времени на долгие объяснения, расскажу всё при встрече.

— Где ты? — резко произнёс Воронцов. — Назови мне адрес, я выезжаю.

Назначив место встречи, я перевела взгляд на подругу, молчавшую всё это время, и увидела, как испуганно расширились её глаза.

— Что происходит? Олеся, у тебя всё в порядке? Если ты попала в беду, я могу помочь.

— Не стоит, Нин, я сама справлюсь. Не переживай, я тебе всё потом расскажу. А сейчас мне пора, извини.

Выйдя из кафе, я даже не взглянула в сторону прихвостня Меньшикова. Теперь в этом не было надобности. Чтобы усыпить его бдительность, я сделала вид, что болтаю по телефону, вызывая в это время такси, и даже когда оно уже приехало, не отняла от уха трубки.

Машина подъехала быстро, и как ни странно, мне попался тот же водитель, что и в прошлый раз. Я села и искоса глянула в сторону наблюдателя. Проводив такси взглядом, он сунул руки в карманы и побрёл по улице.

«Куклам не страшно. Смешные и нежные, мы принимаем вас, как неизбежное. Мы лишь две строчки в тетради без клеточек...»

«Опять эта песня, — рассеянно подумала я. — И почему я её всё время слышу?»

— Остановите здесь, — сказала водителю, когда мы подъезжали к зданию компании.

Таксисит высадил меня напротив сквера, и я сразу же увидела вдалеке Воронцова. Он нетерпеливо вышагивал по площади с фонтаном, разгоняя скопившихся там голубей, и, завидев меня, сразу поспешил навстречу. Вид у него был озадаченный и настороженный.

— Откуда ты узнала, кто я? — налетел он на меня с вопросами, даже не удосужившись поздороваться. — Тебе кто-то рассказал? Даже Макс не знает об этом!

Опустившись на скамейку, я внимательно посмотрела на Сергея.

— Моя магия изменилась, — выдала я, наблюдая за его реакцией. — Я больше не могу останавливать время. Вместо этого меня снова и снова возвращает в один и тот же момент времени. Сама не знаю, почему так происходит.

— В каком смысле? — Воронцов окончательно растерялся. — Ты о чём сейчас?

— Я уже не первый раз общаюсь с вами здесь, в этом месте. Собственно, по этой причине я знаю о вас всё.

— Так уж и всё? — отстранённо поинтересовался Хранитель, пытаясь переварить услышанное. — Подожди, то есть, ты хочешь сказать, что снова и снова проживаешь один и тот же отрезок времени?

Я кивнула, а мужчина, ошеломлённо глядя на меня, присел рядом со мной на скамью.

— И сколько раз уже..?

— Если вы про возвращения, то два. Это третье. И каждый раз всё заканчивается моей смертью.

— Бедная девочка…

— Не надо меня жалеть, — поморщилась я. — Лучше помогите разорвать этот замкнутый круг. Что я ни делала, как бы ни старалась все изменить, в итоге все сводится к одному и тому же. Я умираю.

Воронцов опустил глаза, задумавшись, а потом снова посмотрел на меня.

— Давай, рассказывай все по порядку. Будем думать вместе.

Двери на входе в вестибюль сделали еще оборот и замерли, перекрыв собою вход. Я облегчённо вздохнула. До последнего не верила, что сработает, и я не застыну вместе с остальным миром. Но, видно, на хрономагов, пусть даже потерявших дар, магия времени всё равно не действует. Сергей предполагал, что так будет, но даже если бы это не сработало, он пошёл бы без меня.

Ещё раз бросив взгляд на двери, я укоризненно посмотрела на Хранителя.

— Как мы теперь пройдём? Их теперь попробуй, сдвинь!

— Предлагаешь светиться перед камерами? Пройдём, вон, сбоку простая дверь есть.

— Так она же заперта, — удивилась я.

— Ну, это вообще не проблема, — усмехнулся Воронцов, доставая из кармана связку, на которой помимо ключей, болтались ещё какие-то металлические загогулины.

Я обалдело посмотрела на мужчину.

— Вы сыщик или уголовник, я что-то не пойму?

— В моей профессии нужно уметь всё, — глубокомысленно заметил глава тайной канцелярии города N.

Он быстро вскрыл дверь, и мы вошли внутрь.

Когда я поведала Воронцову краткую историю того, что со мной приключилось, он некоторое время выглядел пришибленным. Я даже подумала, что у него опять прихватило сердце. Немного отойдя от шока, Сергей рассказал мне, что дар, подобный моему, встречался лишь однажды. В архиве его ордена хранились разные документы, касающиеся магов времени, и Воронцов вспомнил, как изучал мемуары одного хрономага, тогда показавшиеся ему выдумкой. Но тот маг рассказывал как раз о таком случае. Как и я, побывав на грани смерти, он вдруг обнаружил, что магия времени больше его не слушается. А потом, в итоге погибнув, тоже вернулся назад.

Тот маг провёл много времени, исследуя это явление. Раз за разом он умирал и возвращался только лишь для того, чтобы всё повторилось снова. Пока не понял главное. Реальность сопротивлялась переменам, не давая исправить уже свершившееся прошлое, и старалась сгладить все изменения, чтобы остаться в том же русле. Нужны были по-настоящему кардинальные меры, чтобы временная линия, в которой они сейчас находились, разветвилась, и события пошли по другому пути. Магу для этого пришлось взорвать целый город. Возможно, именно после этого хрономагов невзлюбили.

Мы с Хранителем разложили всю цепочку событий, приведших к катастрофе, и поняли, что совет узнал обо мне от Меньшикова, а значит он первопричина всех моих бед.

Я тогда первая озвучила наши общие мысли. Чтобы реальность изменилась, нужно было устранить причину. Я не знала, как сделать это без своих способностей, да и смогу ли вообще, но, судя по всему, другого выхода у меня не было. Желание покончить с этой историей было настолько сильным, что я даже подорвалась с места в намерении штурмовать здание компании в одиночку. Если бы Воронцов меня не остановил, точно бы дел натворила.

Он был не на шутку удивлён моей решимостью, и даже уточнил, понимаю ли, что нам придётся совершить? Именно нам — Сергей не собирался отпускать меня одну, он даже не стал слушать мои возражения, заявив, что без него мне там нечего делать.

И вот мы здесь. Пройдя мимо застывших на входе охранников и девушки за стойкой ресепшена, мы завернули в коридор. Воронцов целеустремлённо вёл нас куда-то, мне оставалось лишь поспевать за ним. Остановившись у двери с надписью «Охрана», он отворил её и посмотрел на меня.

— Немного знаком с планировкой этого здания, доводилось тут бывать. Прежде чем начнём, надо отключить камеры. Нам ведь ещё Меньшикова допрашивать придётся. А делать это мы будем в обычном времени.

В маленькой комнате полукругом расположились мониторы, показывающие сейчас застывшую картинку. А перед ними на крутящемся стуле развалился дородный охранник. Сергей отодвинул стул вместе с неподвижным телом, и подошел к столу с клавиатурой. Его пальцы запорхали над кнопками. Спустя минуту мониторы, мигнув, отключились.

— Снёс им систему, теперь полдня будут восстанавливать, — довольно произнёс мужчина, повернувшись ко мне.

Мы поднялись по лестнице на последний этаж и, отдышавшись после долгого восхождения, открыли дверь, ведущую в общий холл этажа. Там нас также поджидала пара мужчин в форме, замерших около лифта.

— И как дальше? — растерянно спросила я, глядя на стальную дверь, перекрывающую вход в офисную часть этажа. — Там же электронный замок.

Сыщик знакомым жестом почесал макушку.

— Сейчас попробуем.

Он подошёл к одному из охранников и, с трудом расцепив его пальцы, вынул у него из рук карточку электронного ключа. Дойдя до двери, он подозвал меня к себе и указал на охрану.

— Мне придётся на секунду включить время обратно, иначе никак. Карта сработает и так, ведь наша магия не останавливает время, а лишь замедляет его, пусть и во много раз. Но механизм, запирающий дверь, в этом случае будет бездействовать.

— Так нас же увидят, — недоумённо посмотрела я на Воронцова.