— Вы случайно не запомнили, как она выглядела? Посмотрите, это она?

Влад и сам себе не смог бы ответить, зачем таскает с собой фото этой стервы Бестужевой. Может, как напоминание о том, кто виноват в его бедах, чтобы ненависть к ней не утихала ни на минуту?

Мужчина взял у него из рук прямоугольник из плотной бумаги, сощурился, и, присмотревшись, кивнул.

— Да, это она.

— Ты ещё кому-то рассказал об этом? — ошеломлённо поинтересовался у парня Смолиновский, ставя чашку с недопитым чаем обратно на стол.

Когда Влад позвонил ему, мужчина только что вернулся из поездки в другой город. Зайдя внутрь конспиративной квартиры, которую заговорщики использовали для встреч, парень заметил стоящий под вешалкой дорожный чемодан.

— Нет, знает только профессор и я, — ответил он, вставая с места и отходя к окну.

После того, как Влад узнал, что его бывшая невеста — хрономаг, всё встало на свои места. И то, почему убийцу до сих пор не нашли, и все те странности, что случались до этого каждый раз, когда он сталкивался с Бестужевой. И теперь он был уверен, эта девка виновна в смерти отца. Прямо или косвенно, не суть важно. Главное, что его месть теперь вполне оправданна.

Он подозревал, что Бестужева не одна такая, ведь должен кто-то был ей помогать. Сама бы она ни за что не смогла всё это провернуть. И понимал, что одному ему не справиться. Поэтому, немного поразмыслив, решил, что Смолиновский тоже должен знать. Ненависть к хрономагам у аристократов была в крови, и он просто не сможет проигнорировать наличие подобной силы у себя под носом. Но реакция предводителя оппозиции на это была совершенно противоположной тому, что ожидал Влад.

— Это хорошо, — довольно кивнул аристократ. — Ты понимаешь, что это наш шанс без особых затрат и потерь захватить власть в стране? Если у нас будет собственный маг времени, сам чёрт нам будет не страшен!

Оторвав взгляд от вида за окном, Влад резко повернулся обратно.

— Скажите, что вы сейчас шутите, — процедил он, зло уставившись на Смолиновского. — Вы хоть понимаете, насколько она опасна? Думаете, у вас хватит сил её контролировать?

Аристократ будто бы не заметил его реакции. Его взгляд рассеянно блуждал по комнате, словно он мыслями был далеко отсюда.

— Думаю, что подобный риск оправдан. К тому же, у неё есть семья, а значит — болевые точки, на которые можно надавить.

— Надеюсь, вы понимаете, что делаете, — хмуро заметил Меньшиков, не собираясь дальше спорить.

Всё равно эти долбаные революционеры нужны ему лишь для достижения целей. После этого он сразу покинет их ряды. Вот только оставлять девчонку в живых не входило в его планы.

— Как только соберётесь её брать, пожалуйста, сообщите мне. Я тоже должен в этом участвовать. Имею полное на это право.

 — Но почему, отец? — Максим в недоумении посмотрел на Сергея, а потом перевёл взгляд на меня.

Я лишь пожала плечами. Сама не могла взять в толк, почему оба наших отца вдруг резко стали против помолвки.

И договаривались эти двое наверняка за спиной у матери, иначе бы она покоя отцу потом не дала. Можно сказать, мама ждала нашей помолвки, а после и свадьбы больше, чем мы с Максом. Уже и о внуках разговоры вела, смущая нас обоих.

Поэтому, мужчины позвали нас с Максом на разговор именно тогда, когда Ольга отсутствовала дома.

— Это всего лишь помолвка, а не свадьба! — продолжил настаивать на своём Макс, недовольный решением отца.

— Мы не говорим о том, чтобы её отменить, — деликатно заметил Павел, переглянувшись с Воронцов-старшим. — Только отложить ненадолго.

— Думаете, сейчас не время? — поинтересовалась я, начиная догадываться о причинах.

— Именно! — Сергей был более категоричен в высказываниях. — Если уж на то пошло, скажу как есть. Скоро в стране сменится власть. И обязательно найдутся те, кто захочет это оспорить. Мы сделаем всё, чтобы не допустить гражданской войны, но наш орден тоже не всесилен. И в такое время планировать торжество несколько неуместно.

— Хорошо, — покладисто ответила я, вставая из кресла. — Вы правы, не стоит торопиться. Подождем, пока всё утихнет.

— Хм... Я рад, что ты поняла нас с Павлом правильно, — слегка удивлённо произнёс Сергей.

Отец же, посмотрев на меня с неким подозрением, предпочёл промолчать.

— Пойдём, — схватила я за руку ошеломлённого моими словами Максима. — Хочу прогуляться в саду.

Парень открыл было рот, чтобы высказаться, но я силком вытолкала его в коридор, захлопнула за собой дверь и прошептала ему на ухо, чтобы не слышали стоящие в коридоре охранники.

— Я кое-что придумала. Расскажу, как выйдем.

После этих слов Макс немного успокоился и позволил вытащить себя на улицу. Мы уселись на скамейку, он обнял меня за плечи и притянул к себе.

— Рассказывай, — потребовал парень, — что ты задумала?

— Я, конечно, понимаю, почему нас просят притормозить, — начала я, уткнувшись в его плечо, — но они не поймут одного. Подходящего времени может не быть никогда. Всегда что-то да случается, ведь это жизнь. И если мы будем откладывать счастливые моменты, то скоро их совсем не останется. Ради чего тогда вся эта борьба?

Может, моя речь и прозвучала излишне пафосной, но я на самом деле так думала. Хочу простой семейной жизни, хочу любить и быть любимой, не оглядываясь и не дрожа от постоянного страха.

— Ну, ты и выдала, — хмыкнул Макс, а потом, лукаво улыбнулся и добавил. — Так сильно хочешь за меня замуж?

— А ты, значит, нет? — деланно нахмурилась я, и Макс тут же поцеловал меня.

— Конечно, хочу, — выдохнул он, с неохотой отрываясь от моих губ через некоторое время. — Но, не жениться же нам тайком от всех?

— Именно это я и хотела тебе предложить, — довольно ухмыльнулась я.

И рассмеялась, глядя на его вытянувшееся лицо.

— Шутница, блин, — недовольно буркнул парень.

— А я не шучу, — серьёзно посмотрела я на него, перестав смеяться. — Я узнавала, в одном из ЗАГСов за определенную плату можно зарегистрировать брак вне очереди. Сейчас как раз подходящее для этого время. Надеюсь, паспорт у тебя с собой, и нам не придется заезжать к тебе домой?

— С собой, — кивнул Макс, пребывая в лёгком замешательстве. — Только как ты собираешься сбежать от своих охранников? Да и родители тебя сразу потеряют.

— Не потеряют. Мы же с тобой вроде как гулять пошли. Они не станут нас тревожить почём зря, особенно после такого непростого разговора. А в самом дальнем углу сада есть одна неприметная калитка, что ведёт наружу. И по счастливой случайности у меня есть от неё ключик.

— Смотрю, ты всё продумала, — удивлённо поднял брови парень.

— Да, я давно уже приметила этот ход, на всякий случай. Вдруг придётся куда выбраться без ведома родителей. Вот и пригодилось. Да и зачем их зря беспокоить? Быстро смотаемся туда-сюда на такси, и всё. И вообще, это ты должен был предложить мне сбежать с тобой, — с укором заметила я.

Макс заметно смутился и растерянно почесал затылок.

— Наверное, я слишком правильный, чтобы до такого додуматься. Да и потом, нас же не расстаться просят.

Вздохнув, я выскользнула из его объятий, встала со скамейки и пошла обратно в дом. Максим нагнал меня, схватил за талию, закинул к себе на плечо и, несмотря на протесты, потащил обратно, вглубь сада.

— Я буду последним дураком, если не соглашусь на столь заманчивое предложение, — решительно произнёс он, огладив меня чуть пониже спины. — Так что сейчас украду тебя, и мы поедем в ЗАГС.

— Вообще-то, ты даже предложения мне ещё, как такового, не сделал, — сердито пробурчала я, стукнув кулаком по спине парня.— Отпусти уже, сама дойду. Всё равно не знаешь, куда идти.

Меня поставили на землю, Макс поправил на мне задравшуюся блузку, встал на колено и торжественно произнёс.

— Олеся Бестужева, согласна ли ты стать моей женой?