Под конвоем из двух менталистов мой сопровождающий повёл меня дальше. Я слышала, как недовольно сопит позади Меньшиков, и чувствовала, как он сверлит злобным взглядом мою спину. Серые бетонные стены наводили тоску и внушали чувство безысходности. Тусклые светильники под потолком периодически мигали, словно я находилась в фильме ужасов.

В какой-то степени так оно и было. Ещё неизвестно, кому и зачем я понадобилась. Это точно не люди совета, иначе здесь бы не было Влада. И не знаю, что хуже, снова попасть в лапы имперцев, или же угодить к тем, кто действует против них.

От мрачной картины, что мне нарисовало воображение, я содрогнулась. Вряд ли родные отыщут меня здесь, а значит, рассчитывать я могу сейчас только на себя.

Коридор закончился, и мы упёрлись в массивную стальную дверь. Один из менталистов достал из кармана пластиковую карточку и приложил к прямоугольнику электронного замка. Дождавшись щелчка, мужчина дёрнул дверь на себя и отошёл, пропуская меня и охранника вперёд. Мы с ним вошли, а они остались снаружи. Но даже сквозь дверь меня цепляла их магия. Каким-то образом наши силы, пусть мой дар и уснул, всё равно конфликтовали. Словно волны на воде, сталкиваясь, гасили друг друга.

Помещение внутри представляло собой что-то среднее между жилой комнатой и кабинетом. Книжный шкаф вдоль стены, набитый папками и лотками с документами, письменный стол с тумбами, а за ним офисное кресло с высокой спинкой. На столе в беспорядке были разбросаны бумаги, а поверх них стояла кружка с исходящим паром чаем.

В углу комнаты примостился мягкий диван, с наброшенным на спинку клетчатым пледом. Диван был местами продавлен, словно его использовали для сна. Окон здесь тоже не было. Это означало лишь одно, мы под землёй. Шансы на то, что меня найдут, с каждой минутой становились всё меньше.

Посреди комнаты стоял человек. Невысокий мужчина лет за сорок обратил на меня взгляд карих глаза, и я уловила в них некое торжество. Довольно усмехнувшись, он уселся за стол и, скрестив перед собой руки, снова уставился на меня.

— Ну, здравствуй, Олеся Бестужева, очень рад тебя видеть. Представляться не буду, моё имя тебе ни к чему, — он мельком глянул мне за спину, и я без подсказки поняла, что Меньшиков вошел вместе с нами. — Пообщалась со старым знакомым? Нам с тобой тоже есть о чём поговорить.

— Что вам надо? Кто вы такие? — спросила я угрюмо, не разделяя радости незнакомца.

Стоять перед ним в таком виде было унизительно и неприятно. Со связанными руками и порванной блузкой, беспомощная и жалкая. Но я не отводила взгляда, не желая показывать слабость перед похитителем.

Мужчина жестом указал на диван, мой провожатый усадил меня туда и ушёл. Я едва сдержала облегчённый вздох. Чувствовала себя на редкость паршиво, и стоять на ногах, пусть и с посторонней помощью, удавалось с большим трудом.

Меньшиков встал напротив меня, облокотившись о стену. Его лицо тоже не выражало восторга. Жалеет, небось, что не успел прибить.

— А ты сама как думаешь? — хмыкнул хозяин этого места. — Магия у тебя редкая, всем нужная. Не хочешь помочь нам по доброте душевной? А то мы как раз планировали кое-что поменять в этом прогнившем государстве.

Я промолчала. Не было никакого желания вести с ним дискуссию. Мое мнение ему всё равно неинтересно, а рассказывать, что дара у меня больше нет, и вовсе опасно. Тогда я стану им не нужна, и кто знает, что они со мной сделают.

— Только не думай, что твоя невероятная сила спасет тебя. Гадаешь, небось, почему она до сих пор не действует, даже за пределами магического изолятора? Так вот, в свое время мой дед по приказу правительства охотился за такими, как ты, и по секрету рассказал мне о вашей слабости. Ментальная магия, вот Ахиллесова пята всех хрономагов, верно? Молчишь? — он окатил меня взглядом, полным презрения. — Ну что ж, твое право. Только ты нам всё равно поможешь, хочешь того или нет.

Я догадывалась, к чему он клонит, но, наверное, просто уже устала бояться. Сколько можно? Мне начинает казаться, что этот бесконечный круг не разорвать.

В комнату без стука ворвался охранник. Растерянно посмотрел на главаря и в замешательстве сообщил ему.

— На нас напали!

— Да отпусти же ты! — вырвала я руку из мертвой хватки Меньшикова.

Он так вцепился в неё, будто хотел оторвать.

Когда главе местных заговорщиков сообщили о нападении, он явно не ожидал такого. Видно, считал базу, где мы находились, достаточно законспирированной. На удивление быстро оправившись от замешательства, он тут же скомандовал уводить меня из бункера и спрятать в другом месте. Где именно, я не знала, мужчина произнёс какое-то кодовое название, и это место могло быть где угодно.

И, разумеется, Влад напросился с нами. Более того, пообещал проследить, чтобы я точно никуда не делась. Главарь согласился с его доводами о том, что большой отряд привлечет внимание, а без своей магии я всё равно беспомощна, и решил, что Меньшиков вполне справится с этим делом. Я была против, но кто бы меня слушал.

С нами отправилась лишь та парочка менталистов, что контролировала мою магию, и только это примирило меня с присутствием Меньшикова. Боюсь даже представить, что бы он сделал, останься мы с ним наедине.

Потайной ход, через который мы уходили, оказался не слишком длинным, и вскоре впереди оказался вертикальный колодец, ведущий наверх, в лес неподалеку от бункера. Моим надсмотрщикам пришлось развязать мне руки, иначе я бы ни за что не поднялась по торчащим из стены скобам, заменяющим лестницу.

На выходе Меньшиков неожиданно подал мне руку, и я, удивлённая его поступком, с опаской приняла помощь. Только вот отпускать меня он не спешил. Пока маги обозревали окрестности в поисках возможных противников, экс-мажор разглядывал мою персону с таким видом, будто раздумывал, а не прикопать ли меня прямо в этом лесочке. Кое-как отцепив от себя Меньшикова, на всякий случай отошла поближе к менталистам. Тех хоть и не переваривала, но им я, по крайней мере, нужна живой.

Поёжившись от холода, с завистью посмотрела на укутанных в плащи магов. Свою куртку я оставила в бункере, верней её с меня сняли, а отдать никто не удосужился. На дворе октябрь, а я осталась в тонкой блузке и джинсах. Влад тоже был одет легко, в одну лишь рубашку и брюки, но осенняя прохлада, казалось, его совсем не тревожила.

— Вроде нет никого, — заметил один из мужчин, поворачиваясь к нам.

— Черт! — воскликнул второй, глядя в противоположную сторону. — У нас гости! Берите девчонку и уходите, я постараюсь их задержать.

Я проследила за его взглядом, и у меня словно камень с души упал. Они всё-таки пришли!

 На лесной просеке, вдали от выхода из бункера, в окружении вооружённых бойцов стояли, одетые, как и остальные, в боевую экипировку, Максим с Сергеем. Они были далеко, и их лиц было не разглядеть, но я их всё равно узнала. Громкий взрыв, донёсшийся со стороны базы, заставил сердце испуганно затрепетать. Влад и сопровождающие нас маги вздрогнули вместе со мной, и резко обернулись назад, туда, откуда мы пришли.

Что это было? Люди Воронцова напали на заговорщиков? Или это не они?

Воспользовавшись замешательством Меньшикова, в растерянности замершего на месте, я от всей души наступила ему на ногу. И когда он со стоном отпустил меня, что есть силы, рванула вперёд, на ходу уворачиваясь от ринувшегося мне наперерез менталиста. Я была чуть быстрей, и успела проскочить, а он, споткнувшись о выступающий из земли корень, кувырком полетел в кусты, цепляясь плащом за колючие ветки.

Второй маг дернулся было ко мне, но его лицо вдруг страдальчески скривилось, и он застыл. По лбу мужчины потек пот, взгляд устремился в никуда, и я догадалась, что он сейчас тоже сражается, только на ином уровне. Похоже, Сергей начал действовать.

В дерево возле меня с шипением врезался фаербол, искрами осыпавшись на ковёр из пожелтевшей листвы, и оставил на коре чёрное выжженное пятно. Вздрогнув от страха, я ускорилась, шля проклятия в адрес Меньшикова. Лес на краю просеки был редким, и укрыться особо было негде. Приметив толстую сосну, побежала к ней, молясь, чтобы мажор снова промазал.