— Хм, — подперев я подбородок рукой. — Надо подумать.

— Да чего тут думать? — наигранно возмутился Макс, и потянулся ко мне руками, чтобы снова схватить.

— Согласна-согласна! — фыркнула я, отскакивая. Только не надо больше меня на себе таскать. И ещё, ты же не думаешь, что я прямо так буду замуж за тебя выходить? Без платья и колец? Так что первым делом едем в магазин.

— Объект покинул усадьбу, — сообщил ворвавшийся в кабинет Смолиновского крепкий мужчина в камуфляже. — Без сопровождения.

Влад встрепенулся и оторвал взгляд от лежащего на столе отчета «наружки».

Командир группы, отправленной следить за Бестужевой, в течение двух недель отслеживал перемещения девчонки, и, если верить его донесениям, кроме поездок в университет она почти не отлучалась из дома. И всегда её сопровождала усиленная охрана на двух машинах.

Все планы по её поимке упирались в тот факт, что в случае опасности магичка сразу же воспользуется своим даром, и тогда до неё будет не добраться. Смолиновский уже подумывал о том, чтобы брать Бестужеву прямо в университете, но делать это в общественном месте тоже было не самой лучшей идеей. Так что сообщение от наружного наблюдения пришлось очень кстати.

— Это наш шанс, — оживился лидер оппозиции, и Меньшиков поморщился.

Слишком уж тот хотел заполучить девчонку, тем самым осложняя собственные планы Влада.

Смолиновский отошёл к окну, набрал кому-то, и, после недолгих переговоров, глянул на парня.

— Ты точно хочешь с нами? — в очередной раз поинтересовался он у Влада. — Там может быть опасно, и я не вижу смысла тебе идти. Профи сделают всё, как надо, и доставят девчонку на блюдечке.

— Точно, — раздражённо бросил Меньшиков. — Хочу первым посмотреть ей в глаза.

— Смотри, может это? — Макс ткнул пальцем в простенькое с виду колечко.

Глянув на его цену, я подумала, что оно как минимум из платины, или, должно быть, сплошь инкрустировано бриллиантами. Макс что, самый дорогой магазин в городе выбрал?

Но, приглядевшись, поняла, что кольцо из обычного белого золота, и украшено всего тремя мелкими камушками. Хотя, что говорить, сделано оно было столь искусно, что сразу приглянулось мне.

— Да, давай это, — уверенно заявила я, и Макс облегчённо вздохнул.

— Подберите к нему пару, пожалуйста, — попросила я терпеливо ожидающего наш выбор продавца.

Да, пожалуй, мы подзадержались немного. Как бы на регистрацию не опоздать. Сначала в свадебном салоне выбирали платье, и мне всё не нравилось, потом салон красоты, где мне наскоро нанесли макияж и сделали укладку. Теперь ещё с кольцом никак не могла определиться, ведь носить его придется потом всю жизнь.

И как бы Максим не торопил меня, часа три мы на всё про всё мы потеряли. А нас самих, должно быть, уже потеряли наши родители. Телефоны мы предусмотрительно оставили дома, чтобы нас не вычислили по ним. Я знала, Сергей это может. Но ничего, осталась последняя, финальная стадия, и мы с Максом вернёмся ко мне домой уже как муж и жена.

От этой мысли почему-то бросало в жар. Может, потому, что в прошлой жизни я так ни разу и не была замужем?

Обвешавшись пакетами с платьем и аксессуарами, Макс вышел на улицу, и я поспешила следом за ним.

Мне ещё переодеться в ЗАГСе надо успеть. Не ходить же в свадебном платье по всему городу?

Такси ждало нас за углом, и когда Максим скрылся за ним, у меня отчего-то тревожно сжалось сердце. Я буквально долетела до конца дома, завернула, но парня нигде не увидела.

Глупая мысль о том, что он передумал и решил сбежать, промелькнула лишь на миг. А потом на мою голову обрушился удар, и я отключилась.

Когда я пришла в себя, первой мыслью было: «Что с Максом?».

С трудом разлепив глаза, скривилась от пронзившей голову боли. Видно, хорошо меня приложили.

Огляделась и увидела, что валяюсь на полу в пустом помещении, где, кроме тянущихся по потолку и стенам труб, больше ничего нет. Мои ноги и руки были крепко связаны, неровности и каменное крошево больно впивались в тело, и я попыталась сесть. Но перед глазами всё поплыло, к горлу подкатила тошнота, и я завалилась обратно. Непонятная слабость охватила моё тело, стало тяжело дышать, а в голову будто ваты набили.

«Что происходит?»

— Как же приятно видеть тебя… такой. Беспомощной и растерянной.

Я в ужасе повернула голову на голос. В проёме двери, ведущей наружу, стоял Влад. Чёрная водолазка и брюки разительно контрастировали с бледным лицом и светлыми волосами мажора, а в глазах его горел лихорадочный огонь, пугая меня до дрожи.

«Всё-таки это он, — обречённо подумала я. — Этого следовало ожидать. Значит, следил за мной всё это время. Какая же я дура! Снова по глупости втянула себя и Макса в неприятности...»

Довольная ухмылка на лице парня не предвещала ничего хорошего. Он подошел ко мне и присел на корточки.

— Не поймешь, что с тобой творится, да? Тебе вкололи мощный транквилизатор, поэтому сейчас так хреново. А комната эта, кстати, особенная. Она полностью блокирует всю магию, отрезая от внешнего источника, так что даже не пытайся колдовать. Мои союзники планировали использовать это место для других целей, но, как видишь, и для тебя пригодилось. Кстати, — он склонился надо мной, — мы здесь совсем одни, и у нас есть полчаса, прежде чем за тобой придут.

Влад вдруг подхватил меня под мышки, подтащил к стене и усадил, прислонив к ней спиной.

— Что тебе от меня надо? — испуганно спросила его, пытаясь отползти подальше. Но тело не хотело меня слушаться, и только сейчас поняла, что не ощущаю присутствия магии, будто опять вернулась в родной мир. — Я ещё в прошлый раз рассказала всё, что знала.

Злобно сверкнув глазами, мажор отвесил мне пощечину, такую сильную, что моя голова дернулась, а в ушах зашумело. Вскрикнув, я стиснула зубы, сдерживая рвущиеся наружу слезы.

— Ты лжёшь! — он снова замахнулся, и я зажмурилась. — Я знаю, что ты хрономаг! И это из-за тебя погиб мой отец!

«Чёрт! Откуда он узнал?»

Его признание напугало больше, чем всё остальное, и я открыла глаза. Рука Меньшикова остановилась в нескольких сантиметрах от моего лица. Он схватил меня за волосы и притянул к себе.

— Я пришел за ответами, Бестужева, — выплюнул он мне в лицо. — И ты мне их дашь, пусть даже придется выбивать из тебя правду силой!

Его взгляд полыхал такой ненавистью, что я поняла, живой мне отсюда не уйти. А если произойдет чудо, и меня спасут, похитители всё равно не оставят меня в покое. Неужели история снова повторяется, как бы я ни пыталась всё исправить?

В голове вдруг мелькнула шальная мысль: «А что если после смерти время снова откатится?»

Похоже, это был единственный мой шанс выбраться из этой передряги. Но сработает ли дар тут? Или это всё же магия другого порядка, неподвластная обычным законам?

Что ж, попытка не пытка, если помирать, так с музыкой. Поиграем на нервах у Меньшикова.

— Даже если я грохнула твоего папашу, то, что с того? — насмешливо поинтересовалась я, надеясь, что мой голос звучит не слишком жалко. — Убьешь меня? А кишка не тонка? Ты и в прошлый раз то не смог.

Я ожидала бурной реакции на свои слова, но Меньшиков вдруг ядовито улыбнулся и наклонился ко мне, прошептав.

— Признаюсь, было такое желание. Но нет, у меня есть идея получше. Убить тебя было бы слишком милосердно. А вот испортить жизнь, разрушить и отнять всё, что тебе дорого, это будет куда интересней.

Он рванул на мне блузку, и пуговицы со стуком разлетелись по полу. Осознавая, что произойдет дальше, я неосознанно задрожала всем телом, и из последних сил постаралась хоть немного сдвинуться в сторону. Слабость понемногу отступала, и я надеялась, что скоро смогу дать отпор этому уроду.

Но Влад пресек мои трепыхания на корню, схватив за плечи и швырнув на пол. Навалился всем телом, и его рука, скользнув под лиф, жадно зашарила по моей груди. Не выдержав, всхлипнула, и увидела в его глазах торжество.