— Надо отвлечь их, или же идти в обход, — здраво рассудил Воронцов, не спеша что-то решать. — Лучше второе, связываться с ублюдками чревато, нас и так осталось мало.

На этих словах он замолк и помрачнел, а я, согласно кивнув, потянула Макса за рукав.

— Он прав, — тихо сказала ему, с тревогой глядя на арку, — лучше потратить немного времени, чем снова рисковать.

Тем же путем мы пошли обратно, собираясь обогнуть дом с другой стороны. Когда шли рядом с песочницей, я увидела котёнка, серого и пушистого, с черным пятном на груди. Малыш жалобно мяукал, но почему-то не пытался сдвинуться с места, даже когда я его позвала.

Он выглядел таким несчастным, что я не выдержала. Шагнула к нему под недовольное ворчание обоих Воронцовых, и взяла беднягу на руки. И тут же мир вокруг завертелся с неимоверной силой. Вскрикнув, я упала и выпустила котёнка из рук.

— Постой! — крикнула ему и тут же осеклась, поняв, что очутилась совершенно в другом месте.

Странным образом я оказалась на пересечении грязных узких улочек, в окружении разномастных заборов, скрывающих хаотичное нагромождение частных домов. А напротив меня, сжимая в руке пистолет, стоял ошеломленным моим появлением Меньшиков.

Влад пришёл в себя и сориентировался куда быстрее меня. Пока я тупо пялилась на своего врага, он наставил на меня пистолет, и растерянность на его лице сменилась злорадством.

— Надо же, сама пришла ко мне в руки. А я уж испугался, что придётся тебя искать по всему городу.

Парень нетерпеливо махнул мне пистолетом, призывая, чтобы шла к нему, но я не могла и пошевелиться от ужаса.

Что за нелепый каприз судьбы раз за разом сталкивает меня с ним? Почему он никак не отстанет? Да, я убила его отца, но я лишь защищалась, когда он и другие аристократы решили открыть на меня охоту. Влад и сам теперь в похожем положении, так неужели ему настолько важно отомстить мне, что плевать даже на собственную жизнь?

Мяукнув, белый комок шерсти бросился под ноги Меньшикову, и он, выругавшись, опустил пистолет, отпинывая от себя котёнка.

— Пошел вон, блохастый! — раздражённо воскликнул он, а я, воспользовавшись моментом, рванула прочь, убегая.

В тот момент я не думала о том, что бегать теперь опасно, и что каждую секунду рискую влететь в одну из аномалий. Но, видно, судьба решила сжалиться надо мной, и дорога оказалась безопасна.

Пригнувшись и вжав голову в плечи, бросилась за угол, и нырнула за сколоченный из грубых досок деревянный забор с облупившейся местами зелёной покраской. Добралась до следующего дома, и, прислонившись к высокой каменной ограде, отдышалась.

Выстрел прозвучал совсем рядом, и я испуганно заметалась из стороны в сторону, пытаясь сообразить, куда спрятаться. Добежав до очередного поворота, на всём ходу влетела туда, и попала на автомобильную дорогу, ведущую в район многоэтажек. Одна из них, облицованная жёлтым кирпичом, показалась мне знакомой. Кажется, её я видела, когда мы с остальными застряли в том злосчастном дворе. Значит, ребята совсем близко.

Ускорившись, помчалась туда, лишь на секунду обернувшись, чтобы понять, насколько близко погоня. Но дорога позади была совершенно пуста.

«Куда он делся?» — с нарастающим беспокойством подумала я, останавливаясь возле огромного, раскидистого тополя, голыми ветками тянущегося к неласковому осеннему солнцу.

Несмотря на то, что Максим пожертвовал мне свою куртку, меня всё равно трясло от пронизывающего ледяного ветра. Поёжившись, я снова огляделась, но никого так и не увидела.

«Неужели, потерял меня?» — обрадовалась я, делая шаг по направлению к высоткам.

Додумать мне не дали. Из-за дерева, как чертик из табакерки, выскочил Влад, схватил меня за руку и рванул на себя. Я вскрикнула и в панике дёрнулась в сторону, но он крепко прижал меня к себе, а потом в мой бок уткнулся ствол пистолета.

— Попалась, — с ненавистью прошипел мажор, прожигая взглядом, от которого хотелось спрятаться. — Теперь так просто я тебя не упущу.

Я задрожала ещё сильней, чувствуя опутывающий душу липкий страх. И только всколыхнувшаяся злость на мажора не дала страху окончательно поглотить меня.

— Убьешь? Валяй, — выплюнула ему в лицо с яростью обречённого. — Сил моих уже нет видеть твою рожу!

— Ах, ты мерзавка! — размахнувшись пистолетом, он ударил меня по лицу, разбив в кровь скулу.

Сцепив зубы, тихо простонала от боли, и Меньшиков, на лице которого отразилась целая гамма чувств, от замешательства до злости, отчего-то поспешил меня отпустить. Тут же наставив на меня оружие, Влад мотнул головой в сторону многоэтажек.

— Пошла! — рявкнул он так, что я вздрогнула. — Иди медленно, и не вздумай снова убегать. Желание пристрелить тебя никуда не делось, так что не искушай меня.

Я не стала испытывать судьбу, и послушно двинулась вперёд. Лопатки сводило от ощущения направленного на меня оружия, а внутри всё сжималось от испуга, ведь Влад в любую минуту мог передумать и убить меня. Утешало только то, что мы идём в нужную мне сторону. Где-нибудь по пути всё равно сбегу, а если нет, то Воронцовы, когда мы до них доберёмся, просто растерзают подонка.

Жаль, не могу остановить время, и забрать у этой сволочи пистолет. Посмотрела бы, как он тогда бы заговорил! Но сколько ни пробовала, не помог и висящий на шее кулон, ставший в своё время триггером для моей магии. Мой дар не сработал, даже несмотря на явную опасность в тот момент, когда этот придурок стрелял в меня.

Не слушался и телекинез, иначе давно зашвырнула бы Меньшикова куда подальше. Складывалось чувство, что в городе были нарушены не только временные потоки. Но и та энергия, что давала магам силу, погрузилась в первозданный хаос, отказываясь подчиняться, и действуя, когда ей вздумается. Я не видела, чтобы Влад пользовался здесь магией, а значит, мои догадки были недалеки от истины.

Когда впереди показался очередной перекресток, за которым начинались многоэтажки, я в растерянности обернулась. Куда мы идём, Влад так и не сказал.

— Сворачивай налево, — приказал Меньшиков, опуская руку с оружием. — Нам надо во дворец.

Серьезно? А там-то он что забыл?

— Зачем тебе во дворец? — настороженно спросила я, выискивая глазами пути отступления.

Но широкая асфальтовая дорога в обе стороны была девственно пуста. Ни машин, ни деревьев. А до домов еще бежать и бежать.

— Не твоё дело, — недовольно пробурчал парень, подходя ближе. — Иди, давай.

Рука с пистолетом дрогнула, поднимаясь, но в следующий миг на лицо Влада набежала тень, а взгляд устремился мне за спину. Непонимающе глянув на него, повернулась назад, и увидела стоящего на другой стороне дороги Максима. Он был один, и пока не замечал нас, высматривая что-то в стороне. Сердце сжалось в тревоге от мысли, куда могли подеваться остальные, и захотелось как можно быстрее оказаться рядом с Максом. Покосившись на Меньшикова, увидела, как гневно раздуваются его ноздри, и как медленно поднимает он пушку, собираясь выстрелить в моего парня.

— Нет! — воскликнула я, бросаясь к Владу, и мой крик эхом отразился от домов.

Попыталась перехватить руку с оружием, но Меньшиков играючи увернулся, одарил тяжёлым взглядом, а потом вдруг притянул к себе, сжав в объятиях так, что я охнула.

— Пусти! — я не могла понять, что он задумал, но была уверена, что это явно не понравится ни мне, ни Максу.

— Хочу заставить понервничать твоего дружка, — заявил мерзавец, и нагло впился в мои губы требовательным поцелуем.

 Вскрикнув от боли в прокушенной губе, Влад дёрнулся назад, прерывая поцелуй, но, к моему великому сожалению, отпускать меня он не собирался.

— Гадина, — злобно прошипел мажор прямо в лицо, слизывая выступившую кровь.

Приставленный ко мне пистолет недвусмысленно намекал на то, что пытаться сбежать не стоит.

Я с тревогой глянула через его плечо, и не увидела Макса. Неужели обиделся, решив, что я по доброй воле целуюсь с этой сволочью? Сердце болезненно сжалось, я в растерянности посмотрела на Меньшикова, который, проследив за моим взглядом, обернулся.