Влад и сам толком не понимал, что происходит в столице, его мысли сейчас занимало другое, и он решил подумать обо всём после. А всё эта ведьма, что не даёт ему покоя! Из-за неё он совсем потерял голову, и творит чёрти что.

Пока Меньшиков медленно шёл к стоянке, с опаской осматриваясь на каждом шагу, в поле зрения промелькнула лишь свора дворовых собак, роющихся в выставленном возле дороги мусорном контейнере. Отыскав там что-то съестное, они начали громко лаять и рычать, отбирая добычу друг у друга. Меньшиков презрительно хмыкнул. Эти шавки напомнили ему простолюдинов, что тоже предпочитали довольствоваться «объедками», пожалованными им аристократами.

Отвернувшись, Влад двинулся к калитке, ведущей на территорию стоянки, и испуганно замер на полушаге. Сразу за калиткой, на высоту человеческого роста в воздух взмывал веер рекламных буклетов. Только вот ветра вокруг не было, и разукрашенные цветными надписями прямоугольники были совершенно неподвижны. Словно... само время остановилось.

Грёбаная аномалия! И как теперь пройти?

Отпрянув, Меньшиков растерянно посмотрел по сторонам и грязно выругался. Со стороны соседнего дома в его сторону направлялось какое-то отребье: четверо мужиков непрезентабельного вида, рыскающих по сторонам, как те собаки. Влада они ещё не заметили, и он решил не давать им возможности это сделать. Ничего хорошего от этих отбросов ждать не приходилось, и выстоять сразу против стольких противников он не сумеет.

Отступив вдоль забора за здание будки, он внимательно всмотрелся в заросшую бурьяном землю за строением, но не увидел ничего подозрительного. Доносящийся со стороны улицы лёгкий ветерок лениво колыхал траву и, жужжа, носилась над зарослями большая жирная муха.

Собравшись с духом, матерясь и цепляясь за торчащую проволоку, Влад перелез через двухметровую ограду, и кувырком ушел под защиту стен, понадеявшись, что там аномалия его не достанет. Ему повезло, и чуть отдышавшись, он нырнул в запримеченное заранее приоткрытое окно сторожки. Внутри было пыльно, и воняло протухшей едой, но главное, охранника, как он и думал, не было на месте. Было бы странно, если бы тот добросовестно продолжил нести службу, несмотря на то, что происходит в городе.

Затаившись на грязном полу возле стоящего у стены низкого продавленного дивана, Влад дождался, пока подозрительная компания пройдет мимо, и только когда их голоса стихли вдали, позволил себе встать. Брезгливо смахнул прилипший к рубашке мусор, перегнулся через приткнутый у окна стол с объедками, и приник к стеклу, выглядывая бандитов.

Сначала Меньшиков подумал, что ему показалось, но когда, отшатнувшись назад, он с содроганием глянул в висящее на стене заляпанное зеркало, то понял, что это ему не привиделось. Из отражения на него глядел он сам, но только постаревший лет на двадцать.

— Ты уверен, что это была Милена? — хмуро переспросил Сергей Вячеслава, того самого громилу, имя которого я, наконец, узнала.

Он оказался командиром отряда, что сопровождал нас, и он же первый заметил меня и Макса, когда мы убегали от аномалии. Стоило нам показаться вблизи от двора, со стороны старой пятиэтажки с облезшей штукатуркой, где, возле углового подъезда, спрятавшегося за кустами сирени, затаилась вся наша компания, как он с автоматом наперевес выскочил навстречу и замахал нам, призывая идти быстрее.

От остальных мы узнали, что мародёры, стычки с которыми пытался избежать Сергей, засели во дворе, и уходить, по всей видимости, никуда не собирались. Ожидая, что я могу снова вернуться туда же через тот странный телепорт, который унёс меня к Меньшикову, Воронцов оставил одного из бойцов наблюдать, и вместе с остальными отправился на поиски.

Сговорившись прочесать для начала всё в радиусе квартала, разделяться не стали — это было опасно и глупо. К тому же связь, что мобильная, что по рации, работала через раз. Сергей пробовал дозвониться до других хрономагов, но то сигнала не было, то звонок сразу обрывался.

Только вот Максим, ведомый беспокойством за меня, всё же оторвался от остальной команды. Может, оно и к лучшему, неизвестно, как повёл бы себя Влад, увидев целую группу вооруженных людей. Пристрелил бы ещё меня со злости.

После встречи с Меньшиковым Макс, несмотря на то, что извинился, держался слегка отстранённо, но я его не винила, и втайне была этому даже рада. Мне нужно было немного времени, чтобы разобраться в себе и своих чувствах, подумать и ещё раз всё взвесить. Не хотелось потом жалеть, что поторопилась.

Да и не до этого было пока. Снова собравшись все вместе, мы продолжили продвижение к дворцу, надеясь успеть до того, как город, а с ним и весь мир канет в бездну. А к этому, похоже, всё и шло. Выгоревшие дотла, разрушенные и поеденные временем здания, пустынные улицы и исчезнувшие дома. Время всё так же штормило, и последствия предсказать было трудно. Уже сейчас тысячи людей сгинули бесследно или попали в ловушку, а что будет, если эта зараза решит расползтись?

Но, как бы мы не торопились, идти приходилось осторожно. Новых жертв нам не хотелось. Пару раз, когда дорогу нам перекрывали аномалии, мы поворачивали назад и возвращались, чтобы найти другой путь. А ещё старались помочь всем, кто нам встречался. Если, конечно, могли.

Так в нашу компанию затесалась пара потерявшихся и чудом выживших детей, которых мы просто не смогли оставить одних. Десятилетний рыжий и вихрастый Санёк, и его пятилетняя белокурая сестрёнка Таня вышли к нам навстречу в одном из дворов. Сашка стоял впереди, храбро закрывая собой сестру, а та, высунув лишь носик, разглядывала нас с присущим детям любопытством.

Когда их отец и мать, вышедшие на улицу посмотреть, что происходит, не вернулись, дети решили отправиться за ними. И по счастливой случайности наткнулись на нас. Наверное, сыграло роль моё присутствие в отряде, раз они рискнули показаться незнакомцам, а может дети просто к тому времени окончательно отчаялись и заблудились, ища родителей.

А вот мужчину, застрявшего в поле действия остановленного времени на соседней улице, мы так и не смогли вытащить. Он застыл прямо посреди тротуара, словно муха в янтаре, и все те предметы, которыми мы пытались дотянуться до него, также увязали в воздухе. Пришлось нам там его и оставить.

Дети вели себя смирно, жались ко мне и ни на что не жаловались. Сделав временный привал в показавшемся нам безопасном уголке двора, укрытом раскидистыми каштанами с одной стороны и рядами стальных гаражей с другой, мы накормили детей теми нехитрыми припасами, что были с собой у отряда, и подробно расспросили о родственниках. Оказывается, поблизости жила их тетя, всего в паре кварталов от их дома, и потому, было решено отвести сестру с братом к ней. Брать их туда, где, возможно, идёт сражение, никому не хотелось.

Нам повезло, и тетя найдёнышей оказалась дома. Охая и ахая, она впустила нас в квартиру, и, бледнея от волнения, поблагодарила, принимая детей в свои объятия. Дружно выдохнув с облегчением, мы отправились дальше.

В итоге добрались до центра только под вечер. Солнце скрылось за горизонтом, и город окончательно вымер. Даже обычного, присущего ему шума не было слышно, и лишь иногда тишину разрывали сирены, да со стороны дворца доносилась стрельба, разбавляемая взрывами.

Нам оставалось пройти с полкилометра по главному проспекту, миновав пару кварталов делового центра, когда командир отряда, внезапно побледнев, будто увидел привидение, поднял руку, останавливаясь перед очередным перекрестком.

— Что там? — тут же напрягшись, спросил Сергей.

— Мне кажется, я видел Милену Олеговну, — ошарашенным голосом произнес Станислав. — По-моему, она от кого-то бежала, а потом вдруг исчезла. Вон там, смотрите.

Он указал рукой через дорогу, и даже всегда невозмутимые охранники не удержались от восклицаний и ругани.

Улицы впереди словно и не существовало. Верней, её скрывала за собой всё та же мерцающая пленка, на которую я натыкалась уже не раз.