— По-моему ты сходишь с ума, сестрёнка, — беспечно отмахнулась Крис.

Мать с волнением посмотрела на отца, но промолчала.

— Нет, она права, — возразил Павел, с беспокойством глядя на дорогу, — что-то здесь и правда, не так. Пожалуй, проедем по другому шоссе. Придётся сделать крюк, но так мне будет спокойней.

Развернувшись, он прибавил газу, и мы тронулись в обратном направлении. Насколько я помнила, следующая развилка находилась через километр. Свернув туда, нам придется добираться до аэропорта на полчаса дольше, чем если бы мы поехали в объезд перекрытого участка. Я посмотрела назад, уже сомневаясь в правильности решения, и мой взгляд скользнул по чёрной машине, пристроившейся прямо за нами.

«По-моему, она ехала в другую сторону, — машинально отметила я. — Ну да, и вон та красная машина за ней тоже почему-то решила вернуться. Странно, в объезд же путь короче».

Чёрный автомобиль вдруг ускорился и обогнал нас, а красный подъехал впритирку сзади. Нашу машину взяли в захват, и я поняла, что, несмотря на уловку с билетами, нас всё равно каким-то образом выследили. И если следили за нами от самого дома, то шансов сбежать у нас изначально не было.

Слева показался съезд на засеянное пшеницей поле, и отец, сделавший те же выводы, что и я, резко свернул туда через встречную полосу. Завизжали тормоза, возмущённо засигналили водители машин, чудом не столкнувшихся с нами, а преследователи, замешкавшись от нашего внезапного маневра, уже не смогли выехать следом так же быстро. Это дало нам фору, и мы успели довольно далеко проехать по грунтовке в сторону лесополосы. Когда мы добрались до середины поля, позади раздались выстрелы. Сидящие на заднем сидении сестра с матерью вскрикнули от страха, и пригнулись, но те, кто стрелял, целился вовсе не по нам. Раздался хлопок, и машину повело в сторону. Отец едва удержал руль и резко затормозил, отчего Кристина с Ольгой чуть не упали. Меня удержал ремень, и я, дождавшись, когда автомобиль остановится, быстро расстегнулась и повернулась к маме и Крис.

— Вы в порядке? — поинтересовалась я у них, и, получив подтверждающие кивки, посмотрела на отца. — Что будем делать?

Я осеклась. Знакомые ощущения накрыли меня с головой. Снова появилось чувство, что кто-то влез мне в голову. Всё, как тогда, в порту. Неужели он тоже тут?

Резко обернувшись, я увидела подъезжающие машины.

— Отец, ты же взял свой пистолет?

Он проследил за моим взглядом и молча достал из бардачка оружие. — Думаешь, он нам поможет?

— Не знаю, но лишним он точно не будет, — я сделала паузу, а потом обратилась сразу ко всем своим близким. — Простите меня ещё раз за то, что втянула вас в эту историю.

— О чём ты говоришь, Олеся? — нахмурились Ольга. — Разве могло быть иначе?

Пряча слёзы, я выбралась из машины. Оставаться в машине не было смысла, как и пытаться сбежать. Оставалась лишь робкая надежда на то, что удастся договориться с имперцами, ведь в прошлый раз я зачем-то понадобилась совету. И я должна была хотя бы попытаться сделать это ради своей семьи.

Отец тоже вышел и встал рядом со мной, спрятав пистолет под рубашкой. Мать с сестрой остались сидеть внутри, с тревогой наблюдая за нами. Крис порывалась было выйти вместе с нами, но Ольга её удержала.

Двери автомобилей напротив открылись, и первым, кого я увидела, был мой личный кошмар. Беловолосый "демон" вылез из автомобиля и окинул меня ледяным взглядом, на отца даже не взглянув. Ненависть и ужас обуяли меня с новой силой. Я вздрогнула от воспоминаний, но постаралась взять себя в руки.

Следом за менталистом из машин высыпали люди в спецуниформе, вооруженные автоматами и, рассредоточившись, взяли нас в окружение.

— Смотрю, вся семья в сборе, — издевательски усмехнулся маг. — Далеко собрались? Думали, мы не раскусим ваш фокус с билетами? Глупцы, вас вели с самого начала, а вы ничего и не заметили.

— Кто вы такой? — требовательно спросил отец. — По какому праву вы нас преследуете?

Маг с деланным удивлением повернулся к нему.

— Думал, вы и так уже догадались. Меня зовут Алан, и я представляю собой совет, управляющий нашей империей. Ваша дочь обвиняется в преступлениях против существующей власти, но даже это не самое главное.

Отец, услышав обвинения, изумлённо покосился на меня.

— Она хрономаг, — продолжил менталист, — хотя, наверное, вы это и без меня знаете. Так же как и то, что говорится о таких, как она, в законе.

— Давай пропустим все эти прелюдии и перейдём сразу к главному, — не выдержала я, — Я знаю, кто ты и зачем здесь.

Я не отрывала от мерзавца неприязненного взгляда, игнорируя недоумение отца. Потом, папа, я объясню тебе всё потом.

— Даже так? — маг выглядел удивлённым. — Интересно узнать, откуда. Неужели и правда в совете завелась крыса?

Я благоразумно промолчала, ожидая продолжения.

— Что ж, не буду ходить вокруг да около. Мне поручили задержать тебя и доставить в столицу. При условии, что ты не окажешь сопротивления. Тогда ты и твоя семья останетесь живы.

— Я согласна, — снова перебила я его, не дав договорить. — Только семью отпустите, они тут ни при чём. Пусть они уедут, и тогда я поеду с вами.

— Олеся! — воскликнул отец. — Что ты такое говоришь?! Как я могу тебя отпустить с ними?

— Поверь, отец, так будет лучше. Иначе мы все тут погибнем, — добавила я совсем тихо, но Павел услышал меня, и возражения застряли у него в горле.

— Хорошая девочка, — довольно ощерился Алан. — Давай же, иди ко мне. И тогда твои родственнички могут катиться на все четыре стороны.

Раскинув руки, чтобы показать, что у меня они пусты, я пошла по направлению к Алану. Прожигая его взглядом, я шаг за шагом медленно приближалась к менталисту, и он тоже пристально смотрел на меня. Но тут вдалеке послышался шум мотора, и из-за поворота показался ещё один автомобиль. Наш зрительный контакт разорвался, и я глянула ему за спину.

Словно дожидаясь этого, один из бойцов, что стоял сбоку от него, вскинул автомат, целясь в мою сторону. Алан что-то прочитал в моих глазах и повернул голову. Его глаза стали круглыми от изумления, он дёрнулся в сторону, а потом в грудь автоматчика прилетел искрящийся сгусток энергии.

Я даже испугаться толком не успела, так быстро всё произошло. Обернувшись, я увидела отца, опускающего руки. Его магия в считанные секунды сумела преодолеть разделяющее нас расстояние, оказавшись быстрей кого бы то ни было.

— Ах ты, урод! — закричал кто-то из отряда, и сразу несколько бойцов схватились за оружие.

— Не стрелять! — заорал беловолосый маг, но было уже поздно.

Автоматные очереди прошили тело отца, и он упал. В отчаянии я кинулась к нему и, действуя скорей на инстинктах, схватила пистолет, торчащий у него из-под рубашки. Почему он использовал магию, а не оружие, я не знала, но даже она не смогла ему помочь.

Сестра с матерью выскочили из автомобиля и побежали ко мне, из вновь прибывшей машины тоже выбежали люди.

Леденея от горя, я повернулась к своим врагам. Мне было плевать, планировал ли Алан это с самого начала или убийца моего отца действовал по приказу кого-то другого. Но я собиралась покончить с этим раз и навсегда.

Получив пулю в лоб, менталист рухнул замертво, и я, отбросив пистолет, чистой силой ударила по оставшимся противникам. Остатки отряда разлетелись, как кегли, но одному удалось удержаться, и он тут же выстрелил в меня. Грудь обожгло огнём, и я осела на землю рядом с отцом. Что-то кричала мать и рыдала сестра, но мне уже было всё равно. Умирая в очередной раз, я лишь горько сожалела, что так бездарно потратила второй шанс.

Я снова очутилась в той чёрной безграничной пустоте, и как в прошлый раз, ощутила себя бесплотным духом. Но в этот раз я помнила, как попала сюда, а ещё откуда-то свыше пришло понимание того, что всё происходящее — проделки моей магии. Это она, решив всё за меня, в который раз спасла мне жизнь. Ну, если это можно было назвать спасением. Как только я это осознала, где-то вдалеке вновь появился тот огонёк, что я видела здесь раньше. И я опять потянулась к этому манящему свету.