Неужели ему стало её жалко? Или же, это что-то другое? Как бы то ни было, стоит выкинуть все эти глупости из головы, если он и вправду хочет добиться желаемого.

Попытки найти заказчика убийств членов совета закончились ничем, сыщики не смогли отыскать ни единой зацепки, и расследование зашло в тупик. И как нельзя вовремя в столицу прибыл, наконец, старый знакомый Ратибора.

Возможно, именно он сможет пролить свет на эту тайну. Ведь Симон Гольд был не абы каким магом, а одним из немногих в мире провидцев. Эти таинственные и нелюдимые маги выдавали секреты своего дара с большой неохотой, и было общеизвестно только то, что они могут видеть лишь вероятное будущее. И то смутно, так как оно зависело от множества факторов. Но Дамиров знал, что провидцы могут не только предсказать будущее, но и указать на все ключевые фигуры, задействованные в них. А значит, с большой долей правдивости он сможет вычислить того, кто нанял убийц.

Провидец навестил его сразу после аэропорта, не став заезжать в гостиницу, отправив туда свои вещи вместе с водителем. Ратибор лично встретил друга возле крыльца особняка. Он знал этого мага со времен молодости, когда они оба учились в столичной академии, и до сих пор помнил, как этот старый хрыч, будучи тогда довольно привлекательным юношей, задирал юбки студенткам, и те ничуть не возражали против этого, очарованные его обаянием и красотой.

Симон и сейчас не растерял формы, и выглядел вполне презентабельно в дорогом костюме от лучшего модельера, с аккуратно уложенными волосами с проседью, а его холеное аристократическое лицо всё ещё привлекало дам, пусть и постарше.

Провидец протянул ему усыпанную перстнями руку, и Ратибор крепко пожал её в ответ, чувствуя, как друг испытывает его силу. Но, несмотря на то, что выглядел Дамиров куда хуже старого ловеласа, сил у него пока хватало. И потому, спустя несколько секунд, Гольд, крякнув, сам выпустил его ладонь из захвата.

— Есть ещё порох в пороховницах, — хохотнул он, хлопнув Ратибора по плечу.

— Ну, рассказывай, что у тебя стряслось?

— Давай пройдем в дом, — ответил ему Дамиров, — не на пороге же разговор начинать? Чаю хоть с дороги выпьешь.

Они прошли в гостиную и уселись в кресла, стоящие возле круглого стеклянного стола. Симон тут же с удовольствием вытянул ноги и уставился на пляшущий в камине огонь. Дождавшись, пока прислуга накроет на стол и удалится, он повернул голову к хозяину дома и в его взгляде Ратибор прочёл немой вопрос.

— Что у тебя здесь вообще происходит? — серьёзно спросил Гольд. — Я слышал последние новости, и не просто удивлён, а нахожусь в полнейшем недоумении. Как ты вообще это допустил?!

— Если бы я сам это знал, — вздохнул Дамиров. — Творится чёрти что, а я никак не могу на это повлиять. Сначала думали, что это несчастные случаи, но столько нелепых смертей подряд… Слышал про Романову?

— Сердечный приступ, да, — кивнул Симон. — А ведь она как никто другой тряслась над своим здоровьем. Ты прав, что-то тут нечисто.

— Ну что, тряхнешь стариной? Хватит сил, чтобы найти ответы?

— Обижаешь, — усмехнулся провидец. — Проще, чем даму соблазнить.

Ратибор лишь поморщился, но промолчал.

— Вещь одного из погибших приготовил? В чём он был в день смерти? Или предмет, принадлежащий ему?

— Да, конечно, — глава совета протянул магу кружевной платок, принадлежавший Агнессе, и откинулся обратно в ожидании.

Скомкав платок в кулаке, Гольд прикрыл глаза и что-то зашептал себе под нос. Так продолжалось минут пять, и Дамиров даже успел выпить весь чай и заскучать. Но тут вдруг лицо мага, сидящего напротив, потемнело, он схватился за голову и учащённо задышал.

— Дружище, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно окликнул его аристократ.

Провидец распахнул глаза и, хватая ртом воздух, со страхом посмотрел на него.

— Я не вижу его, — дрожащим голосом произнёс он.

— Кого? — озадаченно переспросил Ратибор. — Убийцу?

— Нет. Я не вижу будущего!

— Что? Как это? Заказчик умер, или убийств больше не будет? Объясни, я не понимаю.

— Да что тут понимать?! — в сердцах воскликнул Гольд, и Дамиров поразился реакции всегда невозмутимого и спокойного друга. — Все, что касается будущего этого человека, закрыто для меня! Как будто барьер вокруг него поставили.

— И что это означает?

— Ничего хорошего. Либо сам убийца, либо кто-то из его близкого окружения владеют магией, позволяющей менять само время. И она конфликтует с моей.

— Что?! — теперь уже Ратибор не смог сдержать эмоций. — Хочешь сказать...?

— Именно! Похоже, у вас под носом завёлся маг времени.

— Да вы издеваетесь… — медленно произнесла я, глядя на огромный бронированный автомобиль, подъехавший к воротам нашего дома. — Я что, должна теперь в институт на этом ездить?

— Радуйся, что тебя вообще отпустили туда, — философски заметила стоящая рядом сестра. — И, между прочим, я тоже буду ездить на нём вместе с тобой. Так что, сестричка, не ной, и залезай. А то опоздаем.

— Ой, да ну тебя, — шутливо ткнула я её кулаком в плечо, а потом виновато добавила. — Прости… Из-за меня у всех вас столько проблем.

Крис подалась ко мне и крепко обняла.

— Мы же семья, о чём ты говоришь? Вместе мы справимся со всем, вот увидишь.

Согласно кивнув, я высвободилась из её объятий, и мы обе забрались внутрь черной громадины на колёсах. Крепкие парни в кожаных куртках последовали за нами, и один из них пристроился на сиденье рядом с водителем, а остальные уселись во вторую машину, которая должна была нас сопровождать на протяжении всего пути.

Воронцов с моим отцом постарались в этот раз предусмотреть всё, что только возможно, и поначалу даже пытались уговорить меня перейти на домашнее обучение, но я отказалась. Не хотела, чтобы этот подонок, Меньшиков возомнил, будто я испугалась. Хотя, чего греха таить, напугал он меня не на шутку, и лишь природное упрямство и некая гордость, присущая семье Бестужевых и передавшаяся мне, не позволяли в этом признаться.

Сергей надавил на кого нужно, и Влада почти сразу объявили в розыск за убийство охранника и за покушение на меня. В этот раз отмазать его было некому, и на него спустили всех собак. Но он хорошо прятался, и до тех пор, пока мне в его лице будет угрожать опасность, придется смириться и с удвоенной охраной, и со всеми остальными неудобствами.

К воротам подкатил ещё один автомобиль, и оттуда вышел Максим. Чёрный пиджак с короткими рукавами, накинутый поверх длинной белой футболки, в сочетании с обтягивающими джинсами придавал моему парню развязный и соблазнительный вид. Пока он шёл к нашей машине, я откровенно пялилась на него, и отмерла только тогда, когда он открыл дверь.

Макс сел рядом со мной и, обняв меня за плечи, легко поцеловал в губы.

— Привет, я ужасно соскучился, — прошептал он на ухо, и по телу пробежал табун мурашек.

Крис ехидно улыбнулась и деликатно отвернулась к окошку.

— Хоть бы подождали, пока доедем. Я понимаю, любовь и все такое, но вы тут не одни, в конце концов! Как-нибудь до вечера потерпите уж.

Сегодня вечером мы решились на очередную попытку устроить свидание. Дабы оно всё-таки состоялось, я отказалась от ресторанов и прогулок под звездами, и, отбросив стеснение, напросилась в гости к Максу. В доме главы тайной канцелярии будет всяко безопасней, чем даже в нашей усадьбе. Сергей же, узнав, что я приду, как-то внезапно сослался на неотложные дела, и заявил, что дом до утра полностью в нашем с Максом распоряжении.

— Крис! — возмутилась я, смутившись, и та довольно рассмеялась.

— Должна же я получить моральное удовлетворение за то, что кое из-за кого так редко теперь вижу своего жениха! А то воркуют тут, голубки, смущают бедную меня.

— Тебя смутишь, как же, — проворчала я, уткнувшись лицом в плечо Макса. — Ничего, скоро поженитесь, и он тебе ещё надоесть успеет.

Остаток дороги мы проделали, шутливо подкалывая друг друга и смеясь над замешательством Макса, которого мы тоже успели обсудить.