— Что же ты, паразит, не вспомнил об этом, когда так подставил меня перед отцом?! — процедил я, ощутимо встряхнув Веню. Моей сдержанности и терпению пришел конец... — Я ведь старший для тебя!
— Да я... — растерянно забормотал брат, трепыхаясь в моей мертвой хватке.
— Дони, успокойся, — Андро подошел ближе и положил руку мне на плечо, надеясь угомонить мой праведный гнев.
— Дракохмырь, а давай ему левое яйцо отрежем? — злорадно скалясь, предложила Ясколка, призывая ятаган. Опять она за свое! От ее слов Андромахт заметно побледнел. Видимо, вспомнил свой неудачный опыт общения с этим мелким исчадием ада...
— Ага, и мордашку подправим, — тут же поддержала идею Кобры Анемона, демонстративно поглаживая свой внушительный молот. Откуда столько доброты?
— Высечь, гада, — угрюмо предложила Аюга, угрожающе растягивая водяной кнут. И эта туда же?! Совсем озверели?!
— За ваши угрозы, если они станут известны Владыке, вас уже могут казнить, — добродушно усмехнулся прадед, который, наконец-то, дошаркал до нас. Блин, да за последние несколько минут, поводов для казни накопилось столько, сколько другие не накопят и за целую жизнь!
— Значит, нам просто нужно избавиться от свидетелей? — сдержанно улыбнулась Кокио. И ты Коко?! Вот от нее я такого точно не ожидал!
— Старого сухаря беру на себя, — с готовностью согласилась Орхидея, призывая секиру. Мальва решительно кивнула, явно собираясь помочь сестре. Эй!
— Тогда старший брат наш, — хмыкнула Пиона и стукнула своим кулаком в кулак Сетти, которая, судя по азартному блеску в глазах, была совершенно не против навалять Андромахту. И откуда столько неприязни к моему старшему брату? Они же даже не знакомы были до этого дня!
— А младшего отравим! — мило улыбнулась Элум, откупоривая флакончик с ядовито-фиолетовой жидкостью. — Господин Адонис, держите его крепче!
От всего вышесказанного у меня начал нервно подергиваться глаз, а уши завернулись в трубочку. Не-не-не, я даже слышать этого не хочу! Да, что с ними не так?! Что вообще происходит?! Как я попал в этот дурдом?! Ясным было только одно — надо было срочно уводить эту толпу кровожадных девиц из Столицы! И чем быстрее, тем лучше! Я даже позабыл, что собирался надавать Вене по шее за его проделки, настолько ошарашили меня намерения эльфиек. Нет, где-то в глубине души, я понимал, что все это они говорили не всерьез, но именно там же теплилось стойкое ощущение — если я дам добро, они это действительно сделают. Ужасть! И с кем я связался?!
— Спокойно, девочки, спокойно, — примирительно поднял руки Илиодар, едва заметно улыбаясь. Ситуация его явно забавляла... А вот мне совсем не смешно! — Давайте обойдемся без драконовредительства.
Отпустив брата, я сделал шаг назад и жестом приказал эльфам убрать оружие. Они подчинились! Млять, как это работает?! Они мне столько нервов вымотали, столько пакостей наделали, пещеру мою перестроили под себя! А Яська! Я столько убытков не получил от остальных моих эльфиек вместе взятых, как от нее одной! Но здесь, в Клановом Доме, они беспрекословно мне подчинялись. Удивительно...
— Давай отойдем правнучек, — прадед похлопал меня по плечу, увлекая за собой. — Пошушукаемся немного, — он по-стариковски хмыкнул и, как только мы отошли достаточно далеко, продолжил. — Ты на Айдара зла не держи. Не обижайся на него и за титул Наследника не переживай. В нем сейчас бушуют эмоции. Да оно и понятно, — Илиодар усмехнулся и кивком указал на девчат. — Он успокоится и вновь позовет тебя в Столицу.
— Я не приду, — сухо обронил я.
— Ох, ну ты, как ребенок, — всплеснул руками старый дракон. — А ведь уже давно не мальчик...
— Не в этом дело дед, — я отрицательно качнул головой и, гордо расправив плечи, решительно посмотрел в глаза прадеда. — Я не понимаю, почему все так носятся с этим титулом Наследника? И почему большинство видят Наследника во мне? Я даже не старший сын! Да и не хочу я становиться следующим Владыкой. Не мое это... — совершенно искренне проговорил я, но судя по прищуру Илиодара, он мне не поверил. И почему я не удивлен? Такое ощущение, что старшие рода в принципе не хотели меня слушать и понимать! Они уже все решили за меня!
— Во-первых, посмотри на старшего сына, — он указал на Андро, который затравленно косился на эльфиек, занимая опасную позицию между ними и Венедимом. Видимо, боялся, что пока я беседую с прадедом, девчата под шумок покалечат этого мелкого паразита... — Он стал Храмовником! Ты прекрасно знаешь, что при таком раскладе, он не сможет унаследовать трон отца, — старый дракон многозначительно посмотрел на меня.
— Может, если бы вы не твердили постоянно о том, что именно я являюсь Наследником, он бы и не нацепил рясу, — хмуро заметил я, давая понять Илиодару, что это вообще не аргумент.
— А вот тут уже появляется, во-вторых! — хмыкнул прадед и подмигнул мне. — Решение о том, что ты станешь следующим Владыкой, было принято очень давно, когда ты только появился на свет.
— И что же такого особенного было в моем приходе в этот бренный мир, что отец сразу же возвел меня в Наследники? — скептически фыркнул, выражая свое полное недоверие. Я был больше чем уверен, что старшие родственники могли придумать любую сказку, чтобы пробудить во мне совесть и вину, чувство долго перед семьей и хрен знает, что еще, лишь бы убедить меня занять золоченый табурет. А вот хрен вам!
— А это не он возвел, — беспечно пожал плечами старый дракон.
— А кто? — озадачено спросил я, находясь в легком ступоре. Как это не отец?! Владыка же сам выбирает себе преемника или им становится старший сын! Так всегда было!
— Придет время — все узнаешь, — усмехнулся прадед, похлопав меня по плечу.
— Но... — начал я, но Илиодар не стал меня слушать. Просто развернулся и почапал обратно, в сторону тронного зала. Эй! Опять какую-то игру затеял, старый пердун?!
Проводив взглядом прадеда, я недовольно нахмурился. Ему удалось меня заинтриговать, но поддаваться своему любопытству я не собирался. Не до этого сейчас... Да и время уже поджимало! Братья, кивнув мне на прощанье и опасливо косясь на эльфиек, ушли вслед за старым драконом. В моей душе царило смятение. Я был растерян и озадачен. В голове крутилась масса вопросов и все же, я нашел в себе силы сдвинуться с места и направиться к выходу. Задерживаться в столице действительно не стоило — сгоряча, отец и, правда, мог казнить моих девчат. В то, что он и меня лишит жизни, если я не успею свалить, мне слабо верилось...
Уходили мы окольными путями. Теми же самыми, которыми Веня провел девчат в Клановый Дом. Весь путь до окраины Столицы, я отчаянно молился, чтобы наше бегство осталось незамеченным и какой-нибудь любопытный дракон, проходящий мимо, не раскрыл наличие остроухих девиц в городе. Сука, да мне так ссыкатно не было даже, когда меня окружили снежные эльфы! Я, наверное, за последние пару часов поседел и постарел лет на триста! Лишь, когда Столица оказалась далеко позади и почти скрылась из виду, я выдохнул с облегчением. Слава тебе яйца, спаслись!
Остановившись, я посмотрел на пики башен, которые все еще виднелись среди гор. Некогда родное место, где я прожил практически всю свою жизнь, за исключением последних нескольких десятков лет, теперь угнетало меня и казалось чужим. В очередной раз, покинув Столицу, я отчетливо осознал, что действительно не хочу туда возвращаться. Не хочу принимать титул Наследника, который навсегда посадит меня в золотую клетку. Даже сила и власть Владыки, не смогут подарить мне желанную свободу.
Свобода... А что это для меня? Душа заметалась в смятение, а взгляд сам собой метнулся к девчатам, которые терпеливо ожидали меня. Внутри разливалось какое-то странное и необыкновенное чувство, которому я не мог подобрать определение. А может, просто боялся признаться себе в очевидном? Хм-м-м... Эти мысли уже не впервой пытались пробиться в мой разум, но я настойчиво отгонял их, стараясь сосредоточиться на более важных задачах. В этот раз я поступил так же...
