– Чего ты уставилась на эти куски ткани, – подруга пнула меня в бок локтем. – Нравятся? Лично мне они кажутся жуткими.

– Оцениваю масштабы работы, – пискнула я. – Как их стирать?

– Никакой работы сегодня, – прошептала блондинка. – Этот раритет чистят в химчистке. Расслабься.

Огромный стол был накрыт на пять персон, и я вопросительно взглянула на Нину.

– Вивиан присоединиться за ужином, – объяснила девушка, указывая на ближайший стул. – Падай и получай удовольствие. Сегодня мы гостьи в этом замке.

– А кто сервировал стол? Кто готовит? – не унималась я.

– Иногда нанимают приходящих, – объяснила Нина. – Флоранс очень жадная. Если бы она наняла нормальный штат прислуги, то не приходилось бы горбатиться сутками. Но старая скряга не любитель людей. Боится, что утащат ее позолоченные ложки, – хихикнула Нина.

Но я вдруг подумала, что дело не в жадности хозяев дома. Миссис Брайтон боялась людей по другой причине и имя ей Дора. Я знала, что в светском обществе не любят тех, кто хранит скелеты в шкафу. А любовница мужа и погибшая дочь, это то, что ударит по безупречной репутации Флоранс.

До ужина еще оставалось время. Нина достала из клатча смартфон и уткнулась в экран, оставив меня наедине с собственными мыслями.

В столовой царил полумрак. На белоснежной скатерти сверкала дорогая посуда. Столовое серебро было начищено до блеска, а свет свечей в старинных канделябрах, отражался в тонких стенках хрустальных бокалов. И почему-то сейчас особняк не казался страшным и безжизненным, а в груди разливалось приятное тепло. Снова то самое предчувствие чего-то очень хорошего.

Через несколько минут, парадная дверь распахнулась, и в столовую вошла Флоранс. Женщина была одета в элегантное черное платье мини, открывающее длинные ноги. Сразу же за ней появилась Вивиан в красивом красном свитере и длинной юбке в пол. Девушка недовольно поморщилась, заметив меня, но предпочла промолчать.

Молодые горничные, что были наняты как раз для спонтанного ужина, сновали по помещению с сервировочными тележками, ловко расставляя на резном столе различные блюда. От увиденного я просто пришла в некий гастрономический восторг и громко ахнула.

– Веди себя естественно, – хихикнула Нина. – И следи за мной, если, конечно, ничего не смыслишь в правилах этикета.

Девушка подмигнула мне, указывая на ножи и вилки, аккуратно завернутые в дорогие салфетки и разложенные по бокам тарелок.

Через минуту, важно задрав подбородок, в столовую вошла Карла. Женщина была похожа на графиню. Черное платье с оборками и воротником стойкой, на руках тонкие перчатки. Несмотря на преклонный возраст, она отлично выглядела. Если бы я не познакомилась с ней накануне, то решила бы, что она высокомерна, как Флоранс.

Карла заняла место во главе стола и, взяв в руки серебряный колокольчик, немного потрясла его.

– Что она делает? – прошептала я, глядя на Нину.

– Оповещает о том, что ужин начался, – хихикнула подруга, подставляя бокал чопорному официанту, который словно вырос из-под земли.

Все происходящее за столом, в гостиной, да и в самом особняке было для меня новым и очень странным. Я даже подумать не могла, что в наше время все еще есть такие семьи.

Плотно поев, прислушалась к беседе Карлы с дочерью.

– Коннор так и не появился? – спросила старушка, вытирая салфеткой сморщенные губы.

– Нет, – ответила Флоранс. – И мне надоело, что он ведет себя как безответственный подросток. В двадцать восемь лет пора задуматься о будущем. Жениться, осесть в каком-нибудь тихом месте и обзавестись детьми.

– И что же? Есть невеста на примете? – ехидно поинтересовалась Карла, указывая пальцем на Вивиан. – Если претендентка она, то я против! – старенькая леди ударила по столу.

Бокал вина, что стоял рядом с ней упал, и на скатерти появилось красное пятно.

– Вивиан лучшая партия для моего сына, – опустила глаза Флоранс. – Она умна, красива и из нашего круга.

– Упаси Боже! – скривилась старушка, – Ему нужна настоящая жена, а не эта пародия на женщину.

– Какого черта? – заорала Вивиан, вскакивая со стула. – По какому праву вы постоянно издеваетесь надо мной и пытаетесь унизить?

Но Карла даже не вздрогнула, продолжая прожигать недобрым взглядом собственную дочь.

– За этим столом, как минимум две потрясающие невесты, – миссис Ивлен указала рукой на меня и Нину и лукаво подмигнула нам. – Например, эта милая кудрявая девочка. Чем не невеста?

– Она прислуга! – выкрикнула Флоранс и швырнула на пол вилку. – Давай сменим тему, мама, – тут же осеклась хозяйка дома.

– Ну уж нет, – пробормотала Вивиан, выходя из-за стола. – Я больше не намерена терпеть это.

И в этот момент милая пожилая леди громко чихнула, и из ее рта вылетела вставная челюсть, упав в тарелку темноволосой красотке.

Нина захохотала. Я покрылась красными пятнами и поджала губы, пытаясь не засмеяться. Яркая роковая красотка Вивиан забавно сморщила лицо и пулей выскочила из-за стола.

– Ты переходишь все границы! – прошипела Флоранс, бросая на стол салфетку прежде, чем покинуть столовую.

В огромном зале остались только мы втроем и молоденький официант, который нервно дергался от беззвучного смеха.

– Голубчик, будь добр, вымой мои зубы, – мило попросила старушка.

Парень брезгливо сморщил нос, но все же решил не злить пожилую леди и, взяв в руки челюсть, вышел из зала.

После того, как зубы вернулись к законной владелице, Карла объявила, что ужин был потрясающим, и засобиралась в свою комнату.

– Пойду, пожалуй, – подмигнула нам женщина. – Надеюсь, вам понравилось представление.

Мы остались одни в огромной гостиной. Свечи догорали и капали восковыми слезами на дорогую скатерть.

Нина тихо вздохнула, подставляя палец огоньку.

– Спрашивай, кудряшка, – хмыкнула девушка.

– О чем именно? – я отпила из бокала немного вина и повернулась к камину, делая вид, что не понимаю, о чем речь.

– О Паркере, – пожала плечами подруга. – Признайся, тебе ведь интересно узнать, было ли у нас с ним что-то.

Я лишь пожала плечами. На данный момент оба парня были лишь легендой. Все о них говорят, но никто не видит. Потому я не могла понять, что хотела сказать Дора в комнате по поводу этого Паркера.

– Я не хочу вмешиваться в твою личную жизнь, – вздохнула, наблюдая, как потрескивают в камине догорающие поленья.

– Тогда по спальням? – пожала плечами Нина, и ее лицо исказила странная болезненная гримаса.

– Разве что только для того, чтобы переодеться во что-то более удобное, – улыбнулась я девушке, осторожно выходя из-за стола. – Ты обещала показать секретное место, а я ужасно любопытная и обожаю тайны.

Блондинка тут же оживилась и, схватив меня за руку, потащила прочь из гостиной. Дойдя до лестницы, девушка махнула мне рукой.

– Через час на заднем дворе, – заговорщически прошептала Нина. – И не смей заснуть.

Блондинка забежала в спальню и скрылась за дверью, оставив меня одну. Немного побродив по темному особняку, я все же вернулась в комнату.

Дора дремала в кресле, поджав под себя ноги, и я осторожно сняла с нее тапочки и поцеловала в седую макушку. За несколько дней, эта женщина стала мне родной, и я привязалась к ней. И дело даже не в подарках, которыми она меня осыпала, а в ее отношении ко мне. Мало кто проникнется симпатией к девушке с улицы.

Стараясь двигаться бесшумно, чтобы не разбудить пожилую горничную, я на носочках подошла к платяному шкафу и надела свитер и теплые штаны. Схватив куртку и шарф, сунула ноги в новые сапожки и выскользнула из спальни. До встречи с Ниной оставалось достаточно много времени, и я решила снова пройтись по аллее к беседке. Метель все еще бушевала на улице, но это меня уже не пугало.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».