– Ивлен? – переспросила я. – А это кто?

– Флоранс до замужества. Клара Ивлен прирожденная леди. Но она тебе понравится. Они привыкли жить, как короли.

Это я уже успела заметить. Один дом чего стоил. Вся эта позолота, бархат и старинные предметы интерьера делали дом неживым. Мне больше нравилось все современное. Где обычная спальня, в гостиной нет камина, а стоит телевизор. По вечерам вся семья собирается за просмотром фильма и болтает обо всем на свете. Именно так я представляла свою будущую жизнь. Я свято верила, что однажды накоплю денег и отправлюсь в другой штат, где никто меня не знает. Устроюсь на обычную работу. Встречу симпатичного парня и заживу счастливой жизнью.

– Витаешь в облаках? – хихикнула Нина. – Уверена, что этот дом тебе не нравится.

– Не в общепринятом смысле, – тут же ответила я. – Он роскошен и огромен, но без души. А я считаю, что дом это не просто место, где можно спать и есть. Это как собственный остров. Понимаешь?

Девушка медленно кивнула, накладывая в тарелки остатки мясного рагу.

– Жуй, и пойдем знакомиться с Карлой, – скомандовала Нина.

Спустя полчаса, мы поднялись в правое крыло, и я с тоской взглянула на запертую дверь спальни, в которой жил Коннор. Несмотря на то, что парень отсутствовал, мне казалось, я чувствую его тепло. Это странно. Ведь я даже не знаю, какой он. Дора и Нина просто заставили меня думать о нем, и теперь я не могла выбросить из головы темноволосого мужчину с карими и добрыми глазами.

Нина постучала в дверь напротив.

– Флоранс, если это ты, то можешь проваливать! Мистеру Поттеру ты не нравишься! – раздался женский голос.

– Карла, это я, Нина, – хихикнула блондинка. – Я привела к вам свою подругу.

Дверь тихо приоткрылась, и на пороге появилась высокая женщина лет семидесяти, а то и больше. Сморщенное лицо выглядело не добрым. Леди протянула мне морщинистую руку, усеянную золотыми перстнями. Не зная, что делают в такой ситуации, я поцеловала тыльную сторону ладони старушки, чем вызвала настоящий взрыв смеха Нины и самой Карлы.

– Чтоб это было в первый и последний раз, девочка, – погрозила пальцем пожилая леди. – Проходите. Будем сплетничать.

На миссис Ивлен был надет длинный халат из парчи и шикарная меховая накидка. На кровати зеленого цвета сидел беспородный и уродливый кот.

– Это Мистер Поттер, – указала старушка на питомца. – Всегда вожу его с собой. Стар он, беспомощен. Как оставить его в Лондоне одного?

– Значит, вы приехали из Лондона? – тихо спросила я, присаживаясь на край огромной кровати рядом с Ниной. – Говорят, что там красиво. Множество музеев и достопримечательностей.

– Интересуешься искусством? – оживилась Карла. – Обычно Флоранс берет на работу девушек недалеких. Такими легче управлять. Каждая пытается выслужиться. Но моя дочь, выросла редкой дрянью, – пожилая леди жеманно повела рукой. – И в кого она такая, одному Богу известно. Но не будем о грустном. Нина, доставай подарки! – скомандовала она, хлопнув в тонкие ладоши.

Подруга тут же достала из недр платяного шкафа огромный старинный саквояж.

– Ну, открывай же, птичка, – весело смеялась старушка, и я чувствовала невероятное тепло от этой женщины.

Ну надо же. А с виду и не скажешь, что пожилая аристократка окажется нормальным человеком. Нина высыпала на кровать гору сувениров и одежды. Мне достался гвардеец в прозрачной упаковке и красном жилете. Подруга схватила хрустальный шар. Мы обе получили по потрясающей шали и перчатки из тончайшей кожи.

– А это моему Коннору, – женщина указала на кашемировый свитер темно-синего цвета. – Сама связала. Как вам? Оценит?

– Мне нравится, – улыбнулась я женщине и осторожно провела пальцами по тонкой шерсти.

– Ну ладно, теперь ступайте, – леди указала нам на дверь. – Из-за погоды рейс задержался. Продрогла, как собака. Вечером ужин в большой столовой. Нина, ты знаешь правила.

Карла улыбнулась блондинке и присела на край кровати, застеленной атласным зеленым покрывалом. Подруга схватила меня за руку и вывела из спальни.

– Ну, как? – хихикнула она. – Правда, классная? Обожаю ее.

– Да, очень милая леди, – улыбнулась я девушке, продолжая смотреть на заветную дверь.

Нина тут же заметила, куда направлен мой взгляд. Она лукаво улыбнулась, прикусила губу и, склонив голову набок, тихо прошептала:

– Пойдем в комнату мужчины твоей мечты?

– Чего? – поперхнулась я слюной. – Какой мечты? Я не знаю этого парня. Просто нравится атмосфера его жилища.

– Тогда пойдем! – крикнула девушка и, по-детски прыгая, дернула дверную ручку.

В комнате было тепло, и горел ночник, а в душевой кто-то был. Я попятилась. Нина скривилась и постучала.

– Вивиан, это ты?

– А кто еще здесь может быть, – всхлипнула девушка, не выходя из ванной.

– Ты плачешь? – тихо спросила Нина. – Что-то случилось?

Дверь скрипнула и из душевой вышла Вивиан. Сегодня она выглядела гораздо проще. Черная мужская толстовка, теплые штаны. Видимо это были вещи Коннора.

– Так что случилось-то? – снова задала вопрос подруга.

– В горах, где сейчас Коннор, случился обвал. Огромная лавина накрыла половину деревни. Связь оборвана… – девушка села на кровать, поджала под себя ноги, устроив на коленях подбородок.

– Не волнуйся, с ним все в порядке, – ответила ей моя подруга, заправляя прядь красивых волос за ухо красавице.

– А если нет? – воскликнула темноволосая. – Что тогда? Искать нового жениха? Я потратила пять лет впустую на этого придурка. Пять лет я жду, когда мой палец украсит кольцо с дорогим камнем. Но нет же! Ему экстрима не хватает. Горы и ничего кроме них.

– Так брось его и найди кого попроще! – неожиданно крикнула я и тут же попятилась. – Ты его не любишь? Ты волнуешься лишь о том, что не выйдешь замуж?

– Ты что себе позволяешь, дрянь конопатая, – зашипела Вивиан. – Ты прислуга. Ты пыль под моими ногами, – от слез и следа не осталось. – Вон из этой спальни и запомни. Хоть раз увижу здесь, ты вылетишь из этого дома!

Нина схватила меня за руку и молча вывела за дверь.

– Ну ты даешь, подруга, – восхищенно прошептала блондинка. – Еще никто не позволял себе так говорить с девушкой Коннора. Ну, кроме Доры, разумеется. Но сразу скажу. От Флоранс тебе достанется уже сегодня.

– Ну и пусть! – я резко развернулась и потопала в другое крыло. – Я уйду до того, как она меня увидит. Надоело мне пресмыкаться.

Я твердо решила вернуться в свою спальню, оставить подарки Доры и, надев старенькую куртку, сбежать.

– Далеко собрались? – послышался надменный голос Флоранс. – Тина, Вивиан мне только что позвонила и рассказала о вашей ссоре.

– Именно потому я увольняюсь, – буркнула я. – Аванс цел, я не взяла ни цента.

И вдруг женщина обняла меня.

– Я не сержусь и не собираюсь выгонять тебя, – всхлипнула она. – Ты защищала моего сына.

Вот это поворот! Нина стояла, открыв рот в изумлении, а я не могла вымолвить и слова. Но настроение хозяйки моментально изменилось. Она отпрянула от меня, брезгливо вытирая ладони о дорогие шерстяные брюки.

– Сегодня же наведи порядок в кабинете моего супруга. Протри пыль и полы, и будь добра, ничего не разбей. Каждая вещь в этом доме стоит сотни тысяч.

Резко развернувшись, Флоранс скрылась в спальне сына.

Сегодня мне впервые предстояло надеть тот комплект коричневой униформы, что выдала мне Дора. Стоя у зеркала в нашей уютной спаленке, я разглаживала небольшие складки на неудобном платье из какой-то синтетики.

Вооружившись тряпками, я получила от хозяйки дома четкие указания. Как именно вытирать пыль, какие предметы лучше вообще не трогать.

Дора занесла в кабинет Филиппа огромный пылесос, в тот самый момент, когда хозяйка, в сотый раз нервно шагая по комнате, почти выкрикивала приказы.

– Вот эти часы не вздумай трогать, – она недовольно скривила и без того неприятное лицо. – Ты за всю жизнь не заработаешь столько, сколько за них заплатили, – охала и ахала Флоранс. – Эти часам более двух веков, дорогуша.