– Банальная история, – голос Доры стал тише. – Распродав все имущество отца за копейки, я отправилась в Нью-Йорк в надежде, что Филипп ждет меня и любит. И была я на седьмом месяце беременности, – поморщилась она. – Но тут меня ждал сюрприз. Филипп был женат на красотке Флоранс и, когда я появилась на пороге этого особняка, умолял меня уехать.

– Подло…– прошептала я, сжимая ладонь женщины, словно пытаясь передать ей частичку себя самой.

– Верно, но и я была глупой, – вздохнула седовласая Дора. – Он ведь не обещал мне ничего.

– Но, как вы оказались в особняке? – не унималась я.

– Мать Филиппа Мередит забрала меня с улицы, предложив работу горничной, – всхлипнула она. – Так я могла видеть и Филиппа, и свою Вьюгу. Но Флоранс змея прознала от кого ребенка-то ношу…

Женщина притихла, но потом продолжила свой рассказ.

Когда снег растаял, а в воздухе ощущался приход весны, Дора отправилась в конюшню. Там ее уже ждала молодая жена Филиппа. И когда горничная уселась на любимую лошадь, та столкнула ее.

– Вот так я и потеряла дочь, а с ней и смысл жить дальше, – горько вздохнула Дора. – Моя девочка умерла в утробе. А я лишилась возможности иметь детей. Операция была сложной, понимаешь? Мать Филиппа скончалась через неделю, а я осталась в их доме. Мне было уже все равно. А после родился Коннор, – лицо женщины озарила счастливая улыбка.

Оказалось, что Флоранс отказалась его кормить. Да и вообще мало уделяла внимания сыну. По сути, воспитала его Дора, потому и любила, как сына. Филиппа она давно простила и зла на эту семью не держит.

– Ладно, – махнула рукой женщина. – Ступай в постель.

Обняв ее, я залезла на кровать и достала книгу. Дора уснула сразу же, а вот мне совсем не спалось после ее истории. Внутренний голос шептал: беги! Но мне, как и горничной бежать было некуда.

Убедившись, что Дора действительно спит, я выскользнула из спальни и отправилась в правое крыло. Дверь в комнату Коннора была открыта, и мне стало интересно, кто там может быть. Скорее всего, Нина решила наведаться.

Тихо ступая по ковру, я прошла в помещение и остановилась у рамок с фотографиями. Рука сама потянулась к ним. Я взяла ту, где парень был один, и внимательно разглядывала красивое лицо. Темные волосы. Забавный непослушный вихор у лба. Добрые глаза прищурены, от чего в уголках видна россыпь неглубоких морщин. Красивая улыбка и небольшая щетина. Воплощение мужественности. Поддавшись секундному порыву, прижала к груди рамку.

– Кто ты такая и какого черта делаешь в спальне моего мужчины? – раздался за спиной пронзительный женский визг.

От страха уронила рамку. Стекло разбилось на множество мелких осколков, вонзаясь в ногу и рассыпаясь по ковру. Я чувствовала, как кровь отхлынула от лица. Медленно повернувшись, увидела невероятно красивую девушку. Ту самую, что была на снимках вместе с Коннором.

– Я н-нов-вая г-горничная, – запинаясь, ответила красотке.

– И что ты делаешь здесь? Крыло для прислуги в другой стороне коридора, – она схватила меня за руку и хорошенько так встряхнула. – Пошла вон! Еще раз увижу, по стене размажу!

– Ты чего раскомандовалась? – в дверном проеме появилась Дора. – Ты не хозяйка, и навряд ли ею станешь, Вивиан.

Женщина обняла меня и вывела из комнаты под недовольный вопль девушки. Той самой Вивиан Керри, о которой Дора говорила в первый день нашего знакомства.

– Ты чего поперлась-то в ту комнату? – прошипела женщина, заталкивая меня в нашу спальню. – Вивиан частенько приходит. У гадюки свои ключи. Как нагуляется с подругами, так и является сюда отсыпаться. Чтобы родители запах спиртного не учуяли.

– И что теперь будет? Меня вышвырнут? – спросила ее, шмыгая носом.

– Ничего не будет. Флоранс тебя и пальцем не тронет. Я не позволю, – ответила она.

Видимо хозяйка дома побаивалась Дору. Чувство вины было знакомо даже холодной и властной Флоранс Брайтон.

Рано утром, когда солнце лениво поднималось из-за белоснежного горизонта, окрашивая оранжевым светом спальню, я встала с кровати, выглянув в окно. На улице творилось нечто невероятное. Такого я еще не видела. Деревья сгибались от порывов сильного ветра, метель усилилась. В комнате было тепло, но в небольшую щель окна, хорошенько сквозило. Доры, естественно, не оказалось в постели.

Несмотря на то, что я всегда просыпалась с первыми лучами, эта пожилая женщина была гораздо шустрее.

Надев подаренный ею свитер и теплые фланелевые брюки, я завязала волосы толстой резинкой и вышла в коридор.

Было неестественно тихо. Из соседней спальни вышла всегда жизнерадостная Нина.

– Проснулась? Идем чай пить. День сегодня потрясающий! – девушка подмигнула мне и странно улыбнулась.

– А как по мне, утро ужасно. Посмотри, что творится за окном. Метель сорвалась с цепи. Там снега по самый затылок, – развела руками я, спускаясь в кухню по огромной лестнице.

– А я говорю, сегодня лучший день, – продолжала улыбаться Нина и в шутку толкнула меня в плечо. – Скоро узнаешь. У нас для тебя сюрприз, – подмигнула девушка, подталкивая меня в уютное помещение.

Сары здесь не оказалось. Блондинка поставила на плиту чайник и достала из духовки пирог, что-то напевая себе под нос.

– Ты вчера встретилась с Ви? Правда мерзкая особа? – засмеялась Нина, разливая ароматный чай в красивые чашки. – Ее бояться не стоит, но и недооценивать не советую. Она давно намеревается женить на себе Коннора, потому, каждая девушка в ее глазах – потенциальная угроза.

– Ну, на счет меня ей можно не бояться, – хихикнула я, отпив из кружки ароматный напиток.

Теплая жидкость согревала, я расслабилась, твердо решив перестать быть такой трусихой. Сколько можно позволять каждому издеваться надо мной? Неужели до конца жизни я буду терпеть к себе такое отношение? Но тут же поежилась, понимая, что никогда не сумею противостоять таким, как Вивиан.

Красивая девушка с темными и блестящими волосами мне не понравилась. Слишком высокомерна и холодна. Странно, что Коннор остановил свой выбор именно на ней. Хотя, какое право я имею судить того, кого не видела ни разу. Может быть, он такой же сноб, или она рядом с ним становится хорошей. Мысли кружились в голове, как мелкие мошки. Тряхнув волосами, уставилась в окно. Нина молча наблюдала за мной, пытаясь прожевать большую булку.

– Ты странная, очень странная девушка, – пожав плечами, вдруг заговорила она. – Как Золушка. Делаешь то, что скажут. Не споришь. Но не факт, что где-то в Нью-Йорке завалялся бесхозный принц, что примчится и, отрубив голову дракону, вытащит тебя из темницы.

Я громко засмеялась, слушая, как блондинка с выражением пересказывает сюжет нескольких сказок сразу.

– Прекращай. На самом деле, я даже к работе еще не приступила, – улыбнулась я девушке. – Так, что за сюрприз?

– Ну, наконец-то! – воскликнула Нина, закатив глаза. – Я слышу нотки авантюризма в твоем тихом голосе, Кудряшка, – девочка осеклась. – Снова я веду себя бестактно? Мне называть тебя по имени?

– Как тебе удобнее, – засмеялась я, – Кудряшка мне даже нравится. Как-то по-свойски что ли. Ну так, что за сюрприз?

– Приехала Флоранс! – выпалила Нина, внимательно глядя в мои глаза. – Испугалась?

– В моем понятии сюрприз, это нечто приятное, – поморщившись, ответила я. – Хотя, я здесь не для отдыха. Пора приступать к работе.

– Да погоди ты, – зашипела блондинка, толкая меня на стул. – Работа не сбежит, и скоро ты поймешь, как глупо ошиблась в выборе профессии. Сюрприз – это то, что Флоранс не одна. С ней ее мать Карла. Вот она и есть наше спасение.

Стало интересно. Если мать хозяйки хоть каплю похожа на дочь, то мне мало не покажется.

– Нина, – окликнула девушку, которая сейчас мечтательно смотрела в окно, наблюдая за разбушевавшейся стихией. – А семья Брайтон, они кто? Магнаты, бизнесмены? Откуда столько денег?

– Британская аристократия, обосновавшаяся в США более шестидесяти лет назад, – тут же ответила девчонка. – И семья Ивлен, так же.