После, была еще не одна попытка устроиться на работу, но все заканчивалось скорым увольнением. И если бы сегодня меня не приняли, то я замерзла бы в компании бездомных на морозных улицах ночного Нью-Йорка.

До этого я училась в частном университете. Моей мечтой было стать хорошим социальным адвокатом. Помогать тем, кто не мог оплатить дорогого юриста. Но смерть мамы вынудила меня бросить обучение. Парень, что ухаживал за мной, тут же попросил забыть его номер и не тревожить. Я осталась одна. У отца давно была другая семья. Я пыталась с ним связаться, но он не стал говорить со мной.

Казалось, что жизнь закончена. Но что-то подсказывало, что произойдет нечто невероятное.

Закрыв глаза, почувствовала приятную усталость. Завернувшись в теплое стеганое покрывало, широко улыбнулась. Дора отложила вязание и улеглась на свою кровать. Горел лишь разноцветный ночник.

– У тебя родные-то есть? – задала вопрос женщина.

– Отец, но у него другая семья. Мама умерла.

– Сирота, значит. Вот ведь, жизнь какая. Ты без матери, а я всегда мечтала о дочери. Поэтому, держись рядом. Флоранс змея, но и с ней можно найти общий язык. Ты, главное, соглашайся со всем, что она говорит. Филипп, супруг ее, часто в разъездах. У них сын есть. Коннор. Парень видный и неженатый.

– Я здесь не для того, чтобы на богатеньких парней смотреть, – насупилась я.

– Это ты сейчас так говоришь. Посмотрим, что запоешь, когда он домой вернется, – усмехнулась Дора, ворочаясь в кровати.

– А где он?

– Альпинист он. По горам, да вершинам взбирается. Красивый парнишка и добрый.

– Молодой? – зевнув, спросила, чтобы поддержать беседу.

Не хотелось обижать женщину, которой явно не хватало общения.

– Двадцать восемь годков нашему Коннору. Но ты в голову не бери. Есть у него невеста. Вивиан Керри. Папашка ее богатый и алчный. Давно она нашего мальчика окучивает. Чую, добьется-таки, стерва.

– Почему, стерва? – с интересом спросила я и улыбнулась.

Дора явно любила сына хозяев, как родного.

– Вот увидишь змеюку, сразу поймешь. И держись подальше от этой гадины. Скользкая она, как червь.

Я засмеялась, взбила подушку и поудобнее устроилась в теплой постели. Чувствуя себя принцессой, вдохнула запах чистого белья. И надеялась, что меня не уволят отсюда через пару дней.

– Я не собираюсь ввязываться в неприятности, – широко зевнув, прикрыла рот ладошкой. – Дора, вы не составите мне компанию? Хозяйка обещала дать аванс, я бы купила себе средства гигиены. У меня и расчески-то нет. Вчера стащили рюкзак в метро. Только телефон остался, потому что в кармашке куртки был.

– Я с удовольствием с тобой схожу. А теперь спи, замарашка.

Я громко рассмеялась, зевнула и, плотнее укутавшись, крепко уснула. Впервые за столько дней мне было тепло.

Проснулась я довольно поздно. Полуденное солнце ярко освещало окно, украшенное морозными узорами. Проказник солнечный зайчик весело перепрыгивал с подушки на мое лицо, словно хотел сказать, что все теперь будет хорошо. И я ему верила.

В комнате работал небольшой обогреватель, и было очень тепло. Доры в спальне не оказалось, а ее постель была аккуратно застелена.

Выскользнув из-под теплого одеяла, опустила ноги на деревянный пол и лениво потянулась. Как же здорово жить в тепле. Впервые за мою недолгую жизнь зима была настолько лютой.

Скрипнула дверь, и в комнату вошла Дора. Сегодня на ней был кашемировый свитер с огромным воротником, что напоминал шарф. Женщина даже выглядела моложе. Темные брюки из плотного трикотажа, комнатные тапочки с милейшей опушкой. Седоватые волосы собраны в аккуратный пучок.

Внимательно разглядывая меня, она улыбнулась, и вокруг ее глаз появились едва заметные неглубокие морщинки.

– Проснулась, кудряшка? Есть, небось хочешь? Одевайся. Отведу на кухню, заодно и особняк покажу, – усмехнулась женщина, протягивая мне еще один свитер гораздо красивее и мягче того, что подарила накануне.

Весело подпрыгивая, я забежала в ванную комнату и умыла лицо холодной водой. Волосы, словно забавные пружинки, торчали в разные стороны. Провела по ним влажной рукой и тут же вспомнила о том, что у меня нет даже зубной щетки.

– Дора, – тихо позвала я женщину. – Вчера вы обещали сходить со мной за покупками. Мне ужасно неловко спрашивать, и все же. Миссис Флоранс не передумала дать мне небольшой аванс? Мне много не нужно. Только предметы первой необходимости. Например, расческа, мыло…– принялась я перечислять такие простые, но нужные мне вещи.

Но Дора улыбнулась, приложив указательный палец к губам, словно приказывая замолчать.

– Чудная ты, Тина, – тихо рассмеялась женщина и поправила воротник моего розового свитера, похожего на пушистую сахарную вату. – Пойдем. Сначала поедим, а потом уже и за обновками съездим. И не трясись ты. Хозяйки нет. Она частенько уезжает с подругами за город. Вот и сегодня с самого утра сорвалась. Мы в доме одни.

Дора подтолкнула меня к двери. Вечером я не особо разглядывала обстановку. Важным было лишь то, что я получила работу. Но сейчас стало интересно, как именно живут богатые.

Огромный коридор был застелен коврами с цветочными узорами. Деревянные стены обшиты все тем же бордовым бархатом и золотистыми лентами. Повсюду висели картины в позолоченных, резных рамах. В основном пейзажи, но были и портреты.

Руки сами тянулись к полотнам, едва касаясь кончиками пальцев.

Мы дошли до широкой лестницы и спустились в другую гостиную. Она была еще более роскошной, чем та, в которой я проходила собеседование. Огромный каменный камин притягивал к себе, как волшебный. Мягко ступая по ковру, я медленно приблизилась и потрогала старинные часы с огромным маятником.

Все в этом доме, словно дышало роскошью, но в то же время было холодным и устрашающим.

– Успеешь еще осмотреться. Флоранс не будет дней пять, а то и больше, – окликнула меня Дора, и я поспешила за ней.

Мы оказались в небольшом помещении, где кроме нас была еще одна женщина и девушка примерно моего возраста.

– Это кухня для прислуги, – сообщила Дора, указывая на пустой стул напротив девушки. – Знакомься, кудрявая. Эти люди теперь твоя семья. Это наша кухарка Сара и ее дочь Нина.

– Привет, приятно познакомиться, я Тина, новая горничная, – тихо ответила я, опустив глаза в пол.

Сара лишь кивнула, снимая с плиты кастрюлю с чем-то вкусным и ароматным. Рот наполнился слюной, и я сглотнула. Было стыдно признаваться посторонним людям в своей беспомощности и в том, что я уже давно не ела ничего, кроме крекеров. Нина весело хлопнула в ладоши и подпрыгнула на стуле.

– Здорово. Ты мне нравишься. Скромная, тихая. Совсем не похожа на тех, что работали здесь прежде, – весело щебетала белокурая девушка с огромными голубыми глазами и потрясающей доброй улыбкой.

– Жаль только, что такие богатые люди невероятно скупы. В особняке девятнадцать комнат. И это я не посчитала подсобные помещения, столовую и кухню для хозяев, – вздохнула Сара. – Разве могут две горничные справиться с таким количеством работы? Флоранс – змея. Небось, завалит девчонку работой, да так, что вздохнуть времени не будет, – теперь она смотрела на Дору.

Я была лишь слушателем, но уже боялась. А что, если не справлюсь? Что, если снова окажусь на улице? Но тут же прогнала прочь дурные мысли. Я не подведу.

Получив от Сары тарелку супа, я полностью переключилась на еду, лишь изредка улавливая отдельные фразы. Судя по тому, как общались между собой две женщины, они были подругами. Покончив с обедом, решила все же пройтись по бесконечным коридорам шикарного особняка.

– Дора, вы не против, если я прогуляюсь по дому? – спросила я свою соседку по комнате, но тут же вспомнила о том, что мне не доверяют.

– Сходи, конечно. Нечего тебе со старушками время коротать, но смотри не заблудись, – смеялась женщина. – Через часик приходи в спальню, пойдем, обновим твой гардероб, – она заговорщически подмигнула мне и отвернулась, продолжая разговор с кухаркой.