Так, хорошо ей не было больше никогда. Цветущая, с копной рыжих нечёсаных волос, с озорным огоньком в глазах и ярким румянцем на щеках, Олимпия стала самым быстрым и ловким паковщиком ящиков, заражая своей энергетикой сокурсниц, полусонных и неповоротливых с утра. Иначе и быть не могло. Ведь она влюблена и чувство её взаимно.

После недолгого рабочего дня, взявшись за руки, парочка совершала прогулки по окрестностям. И однажды где-то там, на окраинах города, посреди заброшенных рудников ими, и было найдено это сокровище – несколько прозрачных разноцветных камней немыслимой красоты, соединённых непонятным образом между собой в узор.

– Регистраторы данных? – спросил Сергей Петрович

– Всё в норме. Зафиксировано, – ответил Саша

– Этот ген кодирует мембранный белок.

Сергей Петрович в защитной маске и рабочем обмундировании склонился над микроскопом. Саша, одетый точно также, стоял сзади и следил за показателями счётчиков.

– Усиление экспрессии этого гена обеспечит устойчивость к концентрациям нуклеозидов.

– Наши знания по вопросам генетики и молекулярной биологии растут с каждым днём, – подал голос Иван Савельевич. Он занимался подготовкой препаратов, с точностью до миллиграмма выверяя дозы, – сейчас термин "генетическая инженерия" можно вполне отнести к селекции, однако возник этот термин только в связи с появлением возможности проводить прямые манипуляции с индивидуальными генами.

В клетках некоторых бактерий, помимо основной большой молекулы ДНК, имеется ещё маленькая кольцевая молекула ДНК-плазмида. В генной инженерии плазмиды, используемые для введения необходимой информации в клетку хозяина, называются векторами-переносчиками новых генов. Кроме, плазмид роль векторов могут выполнять и вирусы.

В лаборатории шла работа по отбору клеток, получивших дополнительный ген. Такая новая бактерия сможет синтезировать уже новый белок, ее можно будет выращивать на ферментах и получать биомассу в промышленных масштабах, применять для производства таких продуктов, как гормоны, антибиотики, ферменты и вещества, необходимые в сельском хозяйстве. Это имело бы чрезвычайно большое значение и позволило обойтись без внесения в почву нитратных удобрений, которые загрязняют реки и озера.

– При удачном выборе концентрации препаратов, у нас получится разрезать обе цепи спирали ДНК и добавить «заплатку», – Сергей не отрывался от процесса. – Чтобы внести в геном нужное нам изменение, в систему надо добавить третий компонент – так называемую заплатку, фрагмент ДНК с нужной последовательностью. Системы ремонта смогут ее использовать как образец для починки хромосомы.

Этот эксперимент он решил провести неожиданно. В планах было совсем другое. Но, после разговора с женой, когда та сетовала на непривычное поведение детей, Сергей, посовещавшись с коллегами, решил изменить стратегию. Что-то беспокоило его, мешало, какая-то неуловимая мысль появлялась и исчезала.

Иван закончил приготовления и подошёл к товарищам:

– В Китае проводился подобный эксперимент. На тот момент работы на человеческом материале «в пробирке» уже перестали быть сенсацией, но та команда пошла дальше – эмбрионы с изменённым геномом были не уничтожены, как в предыдущих экспериментах, а подсажены женщине. В результате на свет появились первые генно-модифицированные люди – близнецы Лулу и Нана. Результаты эксперимент вызвали масштабную дискуссию о допустимости подобных экспериментов с этической точки зрения. А также подтвердили, что эффективность технологии редактирования ещё далека от идеала.

– И чем закончилась эта история?– оживился Саша.

– Ты, давай, не отвлекайся… Как признался тот учёный на конгрессе в Гонконге, попытка редактирования оказалась не совсем успешной. Однако анализ генома девочек показал, что система редактирования внесла мутацию – но не ту, которая планировалось. Причина неудачи – особенности работы, которая в своей «оригинальной версии» может легко сломать имеющийся ген, но внести в него «правильные» изменения не так-то просто. Что сейчас с этими детьми неизвестно – власти Китая их скрывают.

– Нужен новый белок, – прервал их милую беседу Сергей. – Выращенный в других условиях, – Он хлопнул ладонями по коленям и резко повернулся к друзьям.

Дни потекли размеренно и не спеша. Работы было много, но не было спешки и торопливости. На всё хватало времени, это вселяло уверенность. Да и всё здесь было стабильным и надёжным.

Маргарита Павловна оказалось женщиной деловой, серьёзной и хваткой. В первый же день она посвятила Машу во все тонкости жизни и быта обитателей дома, познакомила с существующим порядком, но ни на грамм не перешагнула черту между вежливой обходительностью и излишней фамильярностью.

Хотя дом и был очень большим, жителей было совсем немного. На кухне хозяйничала улыбчивая, опрятная, полноватая женщина, Оксана. Она, очень вкусно готовила и легко сама управлялась со всеми кухонными делами, было видно, что стряпня – её любимое занятие. Муж Оксаны – Степан, занимался садом. Как позже Маша узнала, он был ландшафтным дизайнером и довольно известным в определённых кругах. Эту семью специально пригласили на работу, потому как они имели отличные рекомендации. Жили они здесь же, в большой пристройке к дому, имеющей отдельный вход.

Имелись и приходящие работники. Через день приезжала женщина, которая занималась уборкой дома. По пятницам появлялся мойщик окон. Иногда мелькали ещё какие-то люди, чем они занимались, Маша не знала, да ей это было и не надо. Сама Маргарита тоже жила в доме. Раз в неделю она брала выходной и уезжала в город, где у неё была своя квартира. Мужчина, встретивший Машу в доме первым и бывший заместителем хозяина, появлялся редко, звали его Григорием. Он был всегда серьёзен и немногословен. Большой конверт, который передала Мария, он даже не открыл. Было понятно, что содержимое никого особо не интересовало.

Работа Маши заключалась в сортировке корреспонденции, какие-то письма она кратко конспектировала, другие переводила в слайд шоу, третьи вообще откладывала в отдельные ячейки, пронумерованные и обозначенные по темам. Письма приходили из разных уголков земного шара, переписка оказалась обширной, требующей особого внимания. В некоторых письмах требовалось выделить одну ключевую деталь и здесь было важно не отвлекаться на сопутствующий материал, довольно-таки интересный и захватывающий.

Много исторических фактов, географических подробностей, о которых не прочитаешь в школьных учебниках или литературе, находящейся в свободном доступе. Имелись и документы с какими-то сложными формулами, здесь Мария точно уже ничего не понимала, мешанина физики с геометрией и химией. Умная программа, установленная в компьютере, проверяла формулы на точность и выдавала окончательные ответы с огромным количеством цифр, как до запятой, так и после. Всё, что оставалось с ними сделать, так только внести в базу данных и сохранить там. Порой приходили бандероли с открытками, чертежами, какими-то схемами, их Маша сканировала и отправляла дальше, по указанным электронным адресам.

Но были письма особенные, с отметкой «лично!», прикасаться к ним можно было лишь для того, чтобы убрать в отдельный шкаф, а точнее, сейф со сложным замком и по размерам больше напоминающий шифоньер. Конечно, очень любопытно, какая же там содержалась информация, но строгие указания по этому поводу Григорием были озвучены чётко и однозначно.

Глава 21

Дети шумели и кричали, их было немного, но гул стоял такой, будто целая толпа ребят веселилась на лужайке. Урок уже начался, и по идее им следовало уже рассесться на своих стульчиках и обратить внимание на учителя. Но они даже не собирались. Им было весело, каждый занимался своим делом. Кто – то бегал, кто – то кидался лёгкими мячиками для сухого бассейна, которые по правилам нельзя было выносить из него, а кто-то просто верещал о чём-то своём в пространство.