— Думаю, он не откажется от твоей помощи. Хотя в свете последних известий «бедным» Тимура вряд ли стоит считать. Логично если к нему перейдет все имущество матери, завещанное Михаилом.

В этот момент подошел официант, на подносе у которого стоял бокал шерри и чашка чаю.

Женщины взяли заказ и сели на диванчик у стены.

— Ты посмотри, шепчутся, — процедила Стелла, кивнув в направлении группки людей, украдкой поглядывавших в их сторону. — Ненавижу это племя. Сплетники, — с презрением проговорила красавица модель.

— Вполне возможно, что они просто любуются тобой, дорогая.

— Чушь, — фыркнула та. — Уверена, треплются о Регине. Женщины всегда ее ненавидели.

— Наслышана, — согласилась Елена.

Она достоверно знала, какая репутация была у покойной. Ее обоснованно считали поглотительницей мужчин. Регина не пропускала ни одного привлекательного и влиятельного мужчину, невзирая на его семейное положение или наличие романтических отношений. Регина всегда получала то, что хотела. За Андрея она вышла как-то внезапно, никто не ожидал такого развития событий, и вскоре родила Тимура. По всему выходило, что сын был зачат задолго до свадьбы. И если Тимур действительно был сыном Михаила, то это лишь подтверждало обоснованность дурной славы Регины.

— Никогда не понимала ее, — сказала Стелла. — Когда мы хоронили маму, Регина попросила меня забрать кое-какие из ее вещей. Я согласилась и отвезла ее вещи в свою квартиру. Сестра как раз собиралась заехать за ними на днях, но произошла трагедия… Я, сознаюсь, немного покопалась в ее вещах и обнаружила помимо всего прочего несколько камней.

— Каких камней?

— Я не разбираюсь в этом. Розовенькие какие-то… Я позвонила Андрею, сообщила, что у меня остались вещи Регины и кое-что из драгоценностей, но он сказал, чтобы я оставила их себе. Что мне делать, Лена? Я имею в виду, что, если эти камни имеют большую ценность? Они должны отойти Тимуру, не так ли?

— Я могу порекомендовать оценщиков. В любом случае тебе придется решать самой, если у Регины не было особых распоряжений на этот счет.

— Хорошо, Лена. Я позвоню тебе на днях…

— Ты прав, брат, она очень миленькая, — проговорила Ольга.

— Ты о чем? — спросил сестру Игорь.

— Довольно притворяться. Зачем скрывать это от близких? Очевидно, что настала и для тебя пора обзавестись женой.

— С чего ты взяла, что я собираюсь жениться на Елене?

— Может, и не собираешься, но между вами определенно что-то есть. Да не волнуйся ты так, братец. Это всего лишь мои подозрения, и я не собираюсь ими ни с кем делиться. Но она умная, милая, преданная служащая.

— Вот именно, служащая. Она моя подчиненная, Оля.

— Желаю тебе счастья, брат.

— Я не хочу впутываться в брачные истории, Оля, — убежденно возразил Игорь.

— А Елена знает об этой твоей позиции?

— Да.

— Попался! — обрадовалась Ольга. — Ты попался, Игорь! Значит, у вас действительно роман. Ты думал, что такой хитрый и никто не догадается?

— Ну что ж, поздравляю. Но это не твое дело, Оля. Не суйся.

Что это за отношения, Игорь не знал сам. Они, без сомнения, близки. Елена высказалась, что хочет провести Рождество с Игорем, однако он дал ей понять, что считает более целесообразным отметить этот праздник традиционно, в кругу семьи, в которую Елена не входила. Разумеется, такой ответ и разочаровал и расстроил ее. Но обиды любовницы тревожили Игоря меньше всего. Возможно, потому, что он был уверен в ее отходчивости, чему имел многочисленные подтверждения.

Так и произошло. А ввиду его нарастающих волнений, связанных со странным и порой непредсказуемым поведением отца и с интригой вокруг наследства, их отношения стали даже крепче, поскольку Елена, как женщина сострадательная, всячески стремилась смягчить его переживания и уж точно не добавляла к ним новых.

Такие отношения явно выходили за рамки банальной интимной связи начальника и подчиненной. С одной стороны, он не позволял Елене выйти из роли любовницы, а с другой, всемерно использовал ее понимание и сочувствие. Но Елена всегда была благоразумной, и он точно знал, что с такой женщиной у него проблем не будет, она его не предаст. Впрочем, Игорь имел основания полагать, что все поступки Елены продиктованы рациональными представлениями. Он был уверен, что женщина согласилась принадлежать ему, рассчитывая на покровительство в продвижении по карьерной лестнице, и до этого момента Игорь ее не разочаровывал.

Но до этого момента никто и не знал наверняка, что существует такая связь, а если знает Ольга, то узнают и другие. Игорь всегда подозревал, что публичность этого факта внесет свои коррективы, вынудит его определяться, принимать решения, к которым он еще не готов и вряд ли будет готов в ближайшее время.

И по большому счету он не знал о Елене ничего. Он не догадывался о ее желаниях и стремлениях. Поэтому не представлял, что сможет предложить ей помимо секса и деловой поддержки. В любом случае возможность брака с ней или какой-либо другой женщиной он не рассматривал категорически.

Елена нравилась ему, она не причиняла ему неудобств, не разочаровывала, он хотел ее… И эти отношения были приятным разнообразием в его жизни, но никак не целью или необходимостью.

После разговора с Ольгой, Игорь остро почувствовал необходимость решить все незамедлительно. Он понимал, что уволить Елену не имеет права, это крайне несправедливо по отношению к такой хорошей сотруднице, как она. Но как-то это придется решать, пока их отношения не стали очевидными для всех.

Не вполне представляя свои дальнейшие действия, Игорь пересек гостиную в направлении беседующих Елены и Стеллы. Зрелище очаровательной блондинки и великолепной брюнетки было поистине завораживающим. Можно было с полным основанием предположить, что симпатии всех мужчин в этой комнате разделились поровну между этими исключительными представительницами женского племени. Если Елена воплощала в себе все признаки женской податливости, ласковости и сердобольности, была трепетно преданна, тепла и мила, то Стелла наоборот отождествлялась с властной стороной женской красоты. Она была мраморно-холодной, безупречно сложенной дивой, самодовольной, независимой и непокорной.

Игорь уже подходил к ним, когда на его пути возникла соболезнующая Инна Соболева.

— Игорь, мне так жаль…

— Это не твоя вина, Инна, — едко пошутил Игорь.

— Я слышала, что он завещал свое состояние Регине. Не секрет, что твой отец всегда был падок на красивых женщин.

— Регина была членом нашей семьи и работала в семейном бизнесе, — сухо констатировал Игорь.

— Большой босс никогда не брезговал связью с привлекательными подчиненными, — бестактно заметила Инна.

Игорь хмуро посмотрел на нее сверху вниз. Он не произнес ни слова.

— Я точно знаю, что Михаил предпочитал блондинок. Регина идеально соответствовала его предпочтениям. Как, собственно, и вон та девушка. Она ведь тоже работает на фирму. — Инна кивнула в сторону Елены и Стеллы.

— Которая? — буркнул Игорь.

— Та, — ответила Инна, откровенно уставившись на Елену.

— Елена Кирсанова никогда не работала с отцом. Отец давно уже делегировал мне этот участок работ.

— Я видела их вместе, — невзначай заметила Инна.

Игорь молча застыл, соображая, насколько уместно продолжать этот разговор, но в итоге поддался соблазну ревности и спросил: — Где?

— В аэропорту. Я сопровождала клиента, мы вылетали на Кипр с намерением посмотреть недвижимость, которую тот собирался приобрести. Я видела их, твоего отца и эту женщину. Они о чем-то очень эмоционально спорили.

— С чего ты взяла, что у них был роман?

Инна подняла на Игоря изумленные глаза и расплылась в улыбке.

— Как можно этого не понять, Игорь? Язык тел столь красноречив! Только близкие друг другу люди могли общаться подобным образом. Она была в гневе и не скрывала этого. Она выплескивала себя, как человек, чьи сокровенные надежды оказались разбитыми.