Да, ты все также не мог ремонтировать во время осады. Но это никак не мешало следить за общим состоянием постройки. И получалось так, что вражеский отряд, шагая по нашему полу, неизбежно засвечивал свое местоположение.

Так что я просто мог посадить Сыча за "пульт" следить за их продвижением, а сам в этом время яростно крутить лебедки по его команде.

В общем наше строительство продвигалось бешенными темпами. Пока я проектировал местоположение стальных блоков и маршрут прохождения тросов, Сыч занимался внутренней обстановкой нашей комнаты: ставил кровати, вешал светильники и даже пару дешевых картин на стену где-то раздобыл. Ближе к полуночи, когда на нас уже повис дебафф сна второго уровня, я вернулся к нему и был приятно удивлен произошедшими переменами.

Матрасы! Одеяла! Подушки! Все указывало на то, что впервые за последние дни я смогу поспать по-человечески.

С разбегу запрыгнул на них сверху, словно первобытный дикарь, и испытал настоящий восторг! Все мягкое, пушистое, нежное. После камней, пыли и земли это казалось настоящим раем.

— Нравится? — ухмыльнулся Димка.

— Очень! — блаженно простонал я.

— А ты говорил рабочее жилище! Человек всегда хочет оставаться человеком, даже если он ходок!

— Давай уже спи, философ! Завтра нас ждет трудный день.

— Погоди. Ты придумал, как нам дойти до Таверны и не выдать свое присутствие?

— Твою редиску! — я подпрыгнул на кровати. — Совсем про это забыл.

— А вот я придумал! — демонстративно зевнул он.

— Как?!

— Нам всего лишь нужен демонолог. Он просто притянет тебя отсюда в безопасную зону у Таверны, а дальше ты в ней спокойно зарегистрируешься.

— И узнает, что я прячусь в этом мире… — скривил рожу я. — Головой думай!

— Мы найдем такого, который тебя не сдаст.

— И много таких ты знаешь?

— Одного знаю, — ухмыльнулся он. — Помнишь сестру Харона?

— Афродиту? — сразу напрягся я. — Ну помню. У нее еще специальность была прикольная — малефик. А при чем тут она?

— Ну, в общем, она уже не малефик. Девчонка разругалась с братом, ушла из Сынов Аида и сделала за десять колец рерол в призывателя скверны. Теперь играет одна. Атилла рассказал.

У меня резко участился пульс, и, видимо, по той же причине полностью отключился мозг:

— Почему ты думаешь, что она станет меня покрывать? Вилка предлагает за меня слишком хорошую награду: целый уровень и кучу камней резистов.

— И что? Разве мы теперь не можем предложить ей намного больше? — улыбнулся Сыч.

Следующим утром мы умертвили Сыча. Ну, то есть, как "умертвили"… Он сам это предложил.

В общем я облил его ферментом из бутылька, чтобы окончательно выяснить свойства и возможность применения чудесной жидкости в бою. Результат себя не заставил ждать: орава короскортов мгновенно похоронила его, превратив в очередную порцию еды для своей малышни.

А это значило, что фермент все-таки работает. Пусть без бонуса в виде имба-кислоты, но использовать его, как дополнительный козырь в борьбе с теми, кто попытается разрушить наш уютный мирок в будущем определенно имело смысл.

Мы договорились встретиться минимум через сутки, максимум — через трое. Со стороны могло бы показаться, что это нерациональное использование драгоценного времени, но именно сегодняшний его "выход в люди" имел наибольший смысл.

Во-первых, необходимо было докупить ресурсы для достраивания дома.

Во-вторых, найти Афродиту, что тоже являлось определенного рода сложностью. Если она обосновалась в одном из миров, где отсутствует карта, то это могло потребовать серьезных усилий. Впрочем Димка поддерживал связь с Атиллой, так что в этом вопросе мы уповали на него.

В-третьих, под видом передачи очередной шифровки-морзянки, Сыч должен был попутно аккуратно разведать у Лешего на каком именно круизном лайнере плывут мои родители. Эти сведения очень бы могли пригодиться в будущем, чтобы раз и навсегда освободиться от любого давления, как со стороны Вилки, так и со стороны властей. Срок пребывания в группе Кастора истекал со дня на день, а с уходом из нее охотник неизбежно бы терял источник ценной информации. Идти на очередную сделку с ним я не собирался.

В-четвертых. У меня из головы никак не выходила конфигурация здешней реальности. Леший упоминал, что все двенадцать миров связаны между собой центром-Перекрестком, как обод колеса со своей осью посредством спиц-телепортов. Причем связь эта проходила исключительно через порталы расовых крепостей, куда соваться мне было очень нежелательно.

Однако в той беседе прозвучала одна любопытная ремарка, которую охотник затронул лишь поверхностно: возможность попасть в пограничные миры без посредничества центрального. Конкретно наш, двенадцатый, имел точку соприкосновения с первым и одиннадцатым. Мы назвали это "движением по ободу".

Да, Леший упоминал, что подобный путь проходит все через те же крепости, однако на мой вопрос: "Как мы сможем вернуться в конкретный мир, в случае захвата в нем нашей базы?", брякнул что-то вроде: "Я и сам еще не разобрался".

Однозначно, он врал мне. Уж что-то, а знание о том, как отбить один из ключевых узлов благополучия расы обратно в свое пользование всеведущие спецслужбы изучили бы в первую очередь.

Зачем он это сделал?

Банально с целью контроля. Он отправил меня в мир, где сам имеет расширенные права. Попросил не светиться и не высовываться для "моего же блага". А чтобы я ненароком не слинял, дал мизер инфы по перемещениям.

Но меня это не устраивает. Очень скоро может получиться так, что кое-кому придется совершить небольшой вояж из одной реальности в другую, да еще заглянуть промежуточным пунктом на матушку-Землю, чтобы повидать маму с папой и убедиться, что все с ними в порядке.

Я уже даже придумал, как все провернуть и скинуть нежелательный хвост. Не хватало только одной детали — знаний об устройстве границ между соседними мирами. Очень сомневаюсь, что это какая-то "калитка в межпространственном заборе", которую можно легко контролировать силами одного-двух кланов. В таком бы случае изгнанную из конкретного трилистника расу просто бы заблокировали на "входе" и не дали ей проникнуть обратно.

И отсюда же вытекает пятый пункт. Нужно обязательно узнать последствия смерти в соседнем мире. Если я умру в одиннадцатом, то воскресну ли потом у своего надгробия в двенадцатом?

Так что Сыч ушел на перерождение заряженным заданиями по самое горло, а я остался доделывать свои лебедки, тайные ходы и прочую мелочевку.

Примерно через пять часов мне жутко надоело заниматься строительством, в связи с чем было решено сделать перерыв на обед. Поскольку торчать одному внутри дома оказалось скучновато, я устроился с едой на своей любимой куче земли в инкубаторе и задумчиво наблюдал за мерно движущимися клопами. Как обычно этих ребят не интересовало ничего, кроме катания мясных шариков и последующего возвращения за новой порцией.

Туда-сюда, туда-сюда…

Именно в один из таких периодов задумчивости мой взгляд упал на нору, из которой они появлялись со своей поклажей.

И все-таки, откуда они все это берут? Здесь же реально за день проходят десятки и сотни тонн мяса! Короскорты жрут и рожают, жрут и рожают… Причем в таких количествах, что неизбежно напрашивается вывод: настолько высокая плодовитость призвана компенсировать естественную убыль.

А откуда, интересно, она берется, эта "убыль"?

Вопрос меня заинтересовал настолько, что я не выдержал и начал считать количество уходящих и количество приходящих особей. Делать это было несложно, учитывая что обе норы находились параллельно друг-другу. Просто засекаем время и считаем проходимость в минуту на каждую из двух пещер.