Чего???

Прочитанные строки меня привело в состояние полного оху… э-м-м… изумления. Нет, я не был удивлен появившемуся описанию, поскольку чего-то подобного и ожидал. Не смутила меня даже информация о том, что все существа Лазейки, по сути, являются уникальными — все-таки в этом месте царили свои собственные правила и практически каждый монстр являлся действительно серьезным противником.

Но вот та плата, которую предлагали отдать за изучение нового умения убила наповал. Бешенная стоимость по очкам, равная набору целого уровня — еще куда не шло, но помимо нее нужно было разыскать каких-то неведомых кайро.

Являющихся ходоками...

И навряд ли горящих желанием подарить мне свои кольца.

Новая вводная Незримого мира полностью сводила на "нет" всю гипотетическую дипломатию с внеземными цивилизациями. Поначалу мне казалось, что выход на Перекресток не обязательно будет означать войну с другими расами. Ведь вполне логично, что их представители не обязаны предстать кровожадными захватчиками и, как любые разумные существа, попытаются избежать жертв и наладить контакты.

Однако когда тебе Система заявляет прямым текстом, что твое дальнейшее развитие будет напрямую зависеть от их убийства...

Твою кочергу! Да я просто уверен, что прямо сейчас в другой реальности в похожей ванной, где вместо воды плещется серная кислота, нежится какой-нибудь осьминогоподобный кайро! Лежит себе и читает информацию о том, что для получения нового скилла ему нужно шлепнуть десяток-другой землян. Что он будет делать?

Придет к нам в гости и предложит махнуться кольцами? Я вам одно, а вы мне десять?

Смешно. Это совсем не тот ресурс, который можно добывать бесконечно и вывозить на обмен. Теряя их, мы неизбежно ослабляем собственную расу, а значит они никак не могут стать предметом свободного торга.

В таком случае напрашивается вывод, что куда выгоднее будет отобрать их силой. Ну, или смириться и отказаться от дальнейшей прокачки.

Что-то я сомневаюсь в работоспособности последнего варианта. Похоже Создатель Незримого мира не такой уж и клевый парень, стремящийся к миру во всем мире. В мирах, то есть. Пока что у меня создается стойкое впечатление, что ему жуть, как хочется нас стравить.

А может я опять тороплюсь с выводами? Может стоит дождаться нового разговора с Лешим?

Наверное это будет правильнее всего.

Откинув не самые приятные мысли в сторону, я скользнул глазами ко второму умению и чуть не выпрыгнул из джакузи:

Призыв питомца. Ур.2

Позволяет вам призывать до двух существ одновременно без ограничений по их объему и массе.

Стоимость изучения: 5 000 000 ОР, 5 колец ходоков расы норн.

Это, конечно, не сравнить с умением Повелителя Роя вызывать разом десятки, или даже сотни слуг, но стать в два раза сильнее всего лишь после изучения одного-единственного умения, при том не жертвуя габаритами петов.

Где там водятся эти норны?

Последняя мысль меня резко отрезвила. Каким бы пацифистом я не был, но внутренняя… ладно, пусть будет пресловутая "жаба", красноречиво намекнула этой неосознанной реакцией, что ради подобной плюшки и подраться с другой расой не грех. Желание "обладать" сработало куда быстрее нравственных рамок.

Что и требовалось доказать. Слишком сладок запретный плод, чтобы просто откреститься от него и заключить перемирие с "инопланетянами". Кому-то этот вариант может показаться единственно верным, но что-то я сомневаюсь, что таких будет много. Ну не станут ходоки Земли молиться и взывать к Виолетте, чтобы она побыстрее установила мир с норнами, кайро и всеми остальными. Большинство любым способом захочет ухватить свой кусок, причем быстрее остальных.

А значит война неизбежна...

С тяжелым сердцем я перешел на вкладку пассивных умений, но как раз здесь особо ничего не изменилось. Все то же предложение увеличить свои резисты к различным видам урона, и контроля, правда аж на целых 10%, что уже не смотрелось так смехотворно, как раньше. И как раньше мне была не доступна прокачка сопротивления параличу и магии льда. Пускай мой доспех из кожи Повелителя юёров все еще легко компенсировал этот пробел, но если защитные скиллы начнут прогрессировать в подобном темпе и дальше, то как бы в один прекрасный день я не пожалел, что связался со свитком Хаоса.

Стоило это удовольствие по 500 000 ОР за каждый резист, что смотрелось очень даже доступным, на фоне предыдущих умений.

А вот питомцы не получили ничего нового, кроме повышения уровня, за исключением Гюльчатай, которая их опережала в развитии. Она так и осталась четвертого.

Закончив знакомство с новыми умениями, свернул меню и вернулся обратно в реальность. Пора было заново познакомить свое тело с такими простыми, но приятными вещами, как мыло и мочалка, чем я, собственно, и занялся.

Этот процесс растянулся на добрую четверть часа. Сложно передать, с каким удовольствием я наблюдал, как вода в джакузи становиться черной от угольной пыли, а мое тело снова обретает нормальный человеческий цвет. И только полностью убедившись, что оно полностью вернулось к своему исходному состоянию, наконец-то, закрыл краны, после чего со спокойной душой покинул ванную.

А уже через пару минут главный враг лидера человеческой расы дрых без задних ног посреди здоровенной кровати, что стало лучшим окончанием его безумно напряженного дня. По крайней мере ему так казалось.

Но все только начиналось…

Примерно в половину третьего ночи (по австралийскому времени) меня разбудил телефонный звонок. Поскольку мой нынешний номер знал один-единственный человек, от которого в моей жизни зависело ну очень многое, трубку вынуждено пришлось поднять.

— Леший, ты? — сонным голосом пробормотал я.

— Нет, блин, Кастор. Открывай дверь!

— Какую еще дверь? — я резко встряхнул головой, пытаясь проснуться.

— Своего номера, разумеется! Будет серьезный разговор.

— А ты в Австралии, что ли? — все еще плохо соображая пробормотал я.

— В Антарктиде! Не тормози, Ворон!

— Погоди... Халат накину.

— Лучше сразу готовься одеваться по полной выкладке, — перебил он меня. — И открой уже эту чертову дверь! Что я голых мужиков не видел? Таверна кишит людьми Северного альянса, и если они меня засекут, можешь полностью забыть о спасении твоей задницы.

После этой фразы я подскочил с постели, как ошпаренный, и, в чем мать родила, пошел встречать ночного гостя.

Какого же было мое удивление, когда вместо бравого охотника на пороге своей комнаты я обнаружил бородатого старика-инвалида в очках и с тростью, в котором узнать оперативника практически было невозможно. Тот даже не спросил разрешения, а просто ввалился ко мне в комнату и быстро прикрыл дверь, на что мое кольцо мгновенно отреагировало вспыхнувшим сообщением:

Ходоком Леший произведено незаконное вторжение на личную территорию.

Желаете подтвердить факт нарушения правил?

— Ну ты и вырядился! — удивленно произнес я, отмахиваясь от предложения Системы. — Что-то случилось?

— Случилось? Ты сейчас серьезно? — недовольно произнес он, стягивая со своей головы нелепую панаму туриста-пенсионера. — Сообщения от Системы совсем не читаешь?

— Веришь-нет, но сразу после нашего последнего разговора я завалился спать. Могу перейти в Незримый мир и почитать, если хочешь.

О том, что меня навещал Корень, я пока предпочел ему не говорить.

— Не надо никуда переходить, — помотал он головой, усаживаясь в кресло. — Пусть наблюдатели думают, что ты сейчас спишь. Введу тебя в курс дела сам.

— Валяй, — я уселся напротив него на край кровати и сонно зевнул.

— Начнем с главного, — начал он. — Все двенадцать крепостей, связанные с Перекрестком миров, успешно захвачены кланами землян.

— Так быстро? — удивился я.