Нужно было что-то срочно придумать в течение следующего часа-полутора, ведь я собирался использовать ситуацию по максимуму и скормить ей всех ходоков. Мне казалось, что в таком случае шанс приручения станет наибольшим.

Но не судьба… Ближе к трем часам ночи снаружи послышались громкие крики и звуки яростной битвы. Мне даже не нужно было выяснять, что произошло, я это прекрасно понимал сам. Скорее всего моих новых друзей не обнаружили на посту и подняли тревогу.

— Проверьте его берлогу! Быстро!

Корень, танк из личного отряда Кастора. Я хорошо помню его голос.

— Ахр-р-раа… — зарычал какой-то зомби.

— Отвали, тварь! — кто-то гнусавый.

Этого я точно не знаю.

— Хра-а-а… — заверещал новый мертвец.

— Вот скотина! Отравил меня!

— Кто внутрь пошел? Я спрашиваю: кто внутрь пошел?!

Снова Корень.

— Рихтер и Ястреб, вроде. И еще этот, как его…

Рихтер, значит. Тот самый ассасин, убивший Снежинку, Афродиту и Сыча.

Мир тесен, не правда ли?

Хруст стекла наверху, много хруста. Мои гости даже не особенно пытаются красться, но движутся очень медленно — видимо боятся возможной ловушки.

Ну, что… Похоже у меня осталась всего одна попытка.

Вы уверены что желаете приручить самку лигера?

Шанс успешного приручения: 42,02 %.

Неплохо, совсем неплохо, почти десяточку накинули. Теперь я точно знаю, что является лучшим кормом для взращивания дружбы с будущими питомцами.

Гюльчатай, выходи за меня!

Вы успешно приручили самку лигера Ур.4

Осталось: 23:59:59…

Аллилуйя, мля!

Перерезаем горло лигеру, избавляемся от трупа, выключаем свет. Они ни за что не должны узнать про моего нового пета.

Ваш питомец погиб.

— Где этот урод? — луч вражеского фонаря скользит по пещере.

Трое. Одеты все в тот же пресловутый камуфляж. У двоих в руках парные кинжалы, у третьего — источник света. Два человека, включая Рихтера, остаются стоять на входе, последний осторожно исследует мою берлогу:

— Твою мать! Ястреб, люди Васкеса здесь! Он с ними что-то сделал!

— Сколько их? — произносит тот, кого назвали Ястребом.

Похоже он старший в этой группе.

— Четверо. Лежат, улыбаются, будто обдолбанные.

Он пытается еще что-то сказать, но в этот момент наверху слышны новые шаги и ругань Корня:

— Гребаное стекло! Вот нахрена он его здесь рассыпал?

— Похоже это такая мера предосторожности, — отвечает Рихтер.

Какой ты догадливый!

— Шеф, готово! Мертвяков всех перебили, — доносится голос со стороны балкона.

— Понял.

Появляются новые фонари и мне приходится пятиться назад. Сижу в форме Тузика в том самом боковом тоннеле, который давным-давно приготовил на случай побега. Скорее всего они его быстро обнаружат, но вот догадаются ли, что я могу быть внутри? Отверстие слишком узкое для человека.

— Он по любому уже отсюда сбежал…

— А куда? Все выходы с Могильника перекрыты.

— Скорее всего вглубь пещеры, больше некуда.

— Ястреб — караулишь второй этаж, Трой — остаешься присматривать за людьми Васкеса, — начинает раздавать приказания Корень. — Остальные идут со мной.

— Шеф, смотри! Тут дырка!

Все-таки нашли…

Лучи фонарей, как один, устремляются в проход, но меня им не увидеть за поворотом.

— Узковата для побега, он парень крепкий.

— Корень… — раздается голос Рихтера.

— Чего?

— Помнишь тот день, когда мы его по руднику гоняли?

— Меня там не было, но я курсе про тот случай.

— Тогда ты должен знать, что он умеет превращаться в крысу.

Вот же ты гнида, Рихтер! Чтоб тебя черти в аду круглосуточно драли!

— Думаешь он уполз этим ходом?

— Не исключено…

— Копайте.

— Чем? — раздались возмущенные голоса.

— Оружием, чем! Это уголь, идиоты!

— А если он только этого и хотел? — раздается новый голос. — Специально нас отвлек этой дыркой, а сам в это время убегает другим путем?

Вот этот парень мне нравится. Очень здраво мыслит!

— У нас не хватит людей, чтобы и копать, и проверять пещеру, — задумчиво произносит Корень. — Придется снять один отряд и…

— Начальник! — резко обрывает его Рихтер. — Отойдем?

Длинная пауза, затем снова разговор. Похоже они обменялись знаками.

— Думаешь он сейчас…

— Возможно.

Какой же ты урод...

Вне сомнений: ассасин догадался, что я могу прятаться внутри и слышать все их переговоры.

Че делать-то?

Вариант номер один — сдохнуть. Плюсы: окажусь далеко отсюда. Минусы: получу дебафф на трое суток, появлюсь в Котловане лицом к лицу с разъяренным Васкесом и Фреей, и еще не факт, что за оставшееся время доберусь до этого места снова.

Вариант номер два — копать новый тоннель и удирать сквозь угольные залежи, пока не откатится слияние для перехода в форму лигера. Плюсы: смогу потянуть время. Минусы: потеряю много сил во время шахтерских работ, истрачу полсотни зелий для поддержания формы. Еще и не факт, что меня не догонят, если отправят в погоню целую бригаду землекопов.

Вариант номер три — сдаться. Плюсы: я точно останусь жив. Минусы: ко мне на оставшиеся сутки приставят десяток телохранителей, которые шагу не дадут ступить, а у меня осталось очень важное незаконченное дельце.

Вариант номер четыре — действовать по изначальному плану и сломать тонкую перегородку наружу. Придется прорываться через выставленные посты, но это даже теперь будет проще, ведь всех зомби на полянке только что перебили. Правда для меня это как плюс, так и минус, поскольку людям Кастора они тоже мешать не будут.

Последний вариант самый непредсказуемый. Я не знаю, сколько именно народу может ждать снаружи. Кажется у меня еще осталась в запасе пара световых бомб?

— Злоба, приступай! — мои размышления перебивает довольный голос Корня.

Злоба? Кого они хотят призвать? Что они там еще придумали?

Поиск по имени:

Злоба. Ур.3 Охотник. Укротитель зверей. Рядовой.

Э-э-э?

— Она точно туда пролезет?

— Должна, — женский голос.

— А поменьше пета у тебя нет?

— Я тебе че, Микаса? На черта мне козявок приручать?

Так-так... Они решили загнать внутрь питомца и убедится, внутри ли я.

— Вот лучше бы ее, или Шершня с собой взяли! — недовольный мужской голос. — Твоя толстожопая Найда до утра его там искать будет!

— Кто толстожопый?! — огрызнулась охотница. — Еще слово и сейчас сам туда полезешь!

— Не ссорьтесь, вроде она помещается…

Скрежет когтей у входа в лаз окончательно подтвердил мои опасения — за мной действительно выслали в погоню питомца. Я его конечно убью когтями моргуза, но в таком случае у них больше не останется сомнений, где меня искать.

Плевать! Хватит прятаться и бояться. Лигер у меня в кармане, так что умирать больше не страшно.

Сказано — сделано! Уползаю в самый конец тоннеля и начинаю со всей дури молотить когтями по тонкой стене.

— Вы это слышите?

— Он точно внутри! Зашевелился, червь гнойный!

— Еще бы понять, в какую сторону он роет!

Удар, удар, удар!

Готово!

Перегородка с грохотом разваливается и мне наконец-то удается выбраться на свободу. Инфракрасное зрение сразу же помогает понять, где именно я нахожусь, а заодно услужливо подсвечивает местоположение всех вражеских бойцов.

Двое стоят на балконе, двое под ними, человек десять растянулись кривой цепью по дальнему краю полянки, где находятся все три интересующих меня выхода. Они слишком далеко и неровно стоят — даже две фосфорные бомбы не захватят всех. Более-менее свободной видится только дорога к озеру через тоннель со злобными тараканами.

Звук обвалившейся стенки не остается без внимания, и в мою сторону быстро движутся лучи вражеских фонарей.

— Он должен быть где-то слева от своего логова! Ищите!