– Я? К себе в гарем? Это ещё зачем?
– Потому что из завоеванной пленницы какая выйдет супруга? Правильно: униженная, обиженная и покоренная. И что я потом окружающим буду говорить? Вот это моя супруга, я её победил, взял в плен и заставил выйти замуж? Нет! А вот побудет она в гареме. Я знаю, как там обучают твоих наложниц. Они шелковые ходят! Каждая из них мечтает под тебя лечь…, а женами какими твои бывшие наложницы становятся? Неужели ты забыл, как одну из них за своего казначея сосватал, и тот нарадоваться женой не может. Да, что там далеко ходить, тот же Клейп! Его жена тоже из твоего гарема. И счастливо они живут. Вон, по слухам у них пополнение намечается в семье. Сам-то ты разве не замечаешь, как невзначай определяешь членам совета и другим родовитым подданным в жены своих бывших наложниц? Рука у тебя в этом смысле, можно сказать, лёгкая.
– Ну и многоходовку ты придумал.
– А разве я много прошу? Кстати, воинов пленных я распорядился сюда доставить, с ними все равно начнут твои дознаватели работать. Вот я и прошу, уважь ты старого друга, определи девушку к себе в гарем, а?
– Слушай, Артур. Ну, ты же сам понимаешь, она женщина – воин, ты подумал сколько среди воинов у неё могло быть мужчин? Может, она со всем отрядом уже переспала?
– Вивирон! Даже если это так, думаешь меня это остановит? Я как глаза закрываю, вспоминаю ее движения с мечом или тот момент, когда она снимает шлем, и её волосы начинают окутывать её плечи. Да и ничего плохого в том, что женщина окажется опытной в этих делах, я не вижу.
– Друг, а ты, оказывается, романтик…
– Так что, исполнишь мою просьбу?
– Хорошо, я определю её в свой гарем.
Глава 4
Вивирон.
Ко мне привели пленную семёрку воинов. Среди них была она. Женщина. Как я на поле боя этого сразу не заметил? И то, что она была в шлеме, ничего не меняет! Сейчас сижу, смотрю на представших передо мной воинов, и отчётливо бросается в глаза она. На две головы ниже остальных, хрупкая, с ярко очерченной талией… У неё милое, женственное, слишком пропорциональное и аристократичное лицо. Не просто женщина, а к тому же еще и красивая. Чёрные, словно накрашенные, брови подчёркивают и обрамляют светло-голубые глаза. А её алые, пухлые губы, словно созданы для поцелуев. Хороша…, очень хороша. Эх, не зря Артур её сразу же заприметил!
Нельзя такой женщине быть воином. Она создана для другого! Как можно было такую хрупкую, стройную, красивую женщину отправить сражаться с врагом? Не обычным врагом, а тем, который представляет собой профессиональных, хорошо подготовленных убийц? Может у неё есть какой-нибудь сильный магический дар, который должен был помочь воинам на поле боя?
Их завели в малый тронный зал мои стражники и заставили мне поклониться. Только в её взгляде, в отличие от других воинов, я видел непокорность… и даже больше… вызов. Она не привыкла подчиняться, что очень странно само по себе. Воина учат дисциплине и подчинению чуть ли не с детства. Это азы военного искусства.
– Доблестные воины Листии! Ваша страна сейчас в моем полном распоряжении. Всё рычаги управления у меня. Предлагаю и вам, наряду с другими согласившимися, присягнуть мне на верность.
Молчат.
– Кто из вас готов продолжать свою доблестную службу уже в моей армии? Обещаю, что золотом и привилегиями не обижу.
Я специально выдержал паузу, позволяя им обдумать столь щедрое мое предложение. Но в ответ вновь тишина.
– То есть желания у вас принести мне присягу нет? Положение пленников вас больше устраивает?
Не разговорчивые мне попались пленные. Молчаливые. Только стоят, как бараны, и молчат, ни слова не произнося в ответ.
– Хорошо. Не буду требовать присяги и отпущу на свободу того, кто скажет мне, где сейчас находится ваша бывшая принцесса.
Наблюдаю за их реакцией. Все спокойно стоят и бровью не ведут.
– Где сейчас находится одна из принцесс вашей бывшей страны я и так знаю… – а вот теперь есть реакция! Некоторые подняли на меня глаза, кто-то глядел испуганно, кто-то удивленно. Но они среагировали! Что это означает? Значит, они всё же что-то знают, поэтому я продолжил:
– Мне нужна информация о том, где вторая принцесса, старшая дочь короля Стефана. О младшей его дочери и королеве я уже знаю.
И вновь все воины опустили глаза в пол. Молчат. Сейчас я уверен, что им что-то известно. А значит, это может быть мой путь к разгадке.
– Кто выдаст её местоположение мне, получит помимо свободы мешок золота!
Никто из них даже не шелохнулся на моё, казалось бы, заманчивое предложение. Преданные воины. Неподкупные. Стоит отдать должное королю Стефану, хороших он в свое окружение подбирал людей, за редким исключением. Многие другие воины, которых нам удалось пленить, ведут себя аналогичным образом, не соглашаясь принимать присягу другой стране и продолжая утверждать, что они преданы своей короне.
Из семи обнаруженных нами советников короля лишь двое согласились с нами сотрудничать и начали делиться информацией о короле и тех тайнах, в которые они были посвящены. Двое из пяти. Другие пять, словно сговорившись, предложили их убить, так как они ни при каких обстоятельствах не собираются сотрудничать с врагом. Но кто-то же был причастен к покушению на короля?! Теперь для меня дело чести узнать, кто так опрометчиво вмешался в мои планы и перешел мне дорогу. С королем пока тоже ничего не ясно. Я послал лучших своих лекарей его осмотреть. Мне важно, чтобы он остался жить, и для этого я приложу максимум усилий. Надеюсь, что моя будущая женушка мои старания оценит.
– Ну что же! Неужели никому из вас не нужна свобода? Никого дома не ждут жена и дети?.. Ладно. Как хотите. Раз все вы такие стойкие, то передам вас в руки дознавателей. Среди них работают сильные менталисты. Все равно всё, что вы знаете, вы мне расскажите. Только другим путём.
Я увидел, как девушка испуганно глянула на меня, потом на своих воинов. Интересно, за себя она так испугалась или кто-то из них ей особенно дорог?
Не спеша, я поднялся с трона и вальяжной походкой подошёл к ней. Взял её за подбородок и, глядя в глаза, спросил:
– Ты тоже ничего не знаешь о принцессе? – зрачки её глаз расширились, в них затаился ужас. Интересно, это моя близость на неё так влияет или она тоже что-то знает?
Но отдавать этот цветочек в руки дознавателей, и уж тем более менталистов, было бы кощунством. Да, специалисты по ментальному воздействию из любого вытянут все, что есть в его памяти, но вот только какой ценой. Лишь люди с очень стойкой и крепкой психикой выдерживают подобную процедуру. Остальные – сходят с ума. Для этой женщины, которая столь самоотверженно сражалась в бою, что даже удостоилась похвалы Артура, я такой участи не желаю.
– Как тебя зовут?
– Ре… Рея, – тихим голосом прошептала она. Нежный голосок. Сейчас стоит ни жива не мертва. А помнится, на поле боя она разговаривала со мной надменно, с вызовом.
– Рея? Необычное имя.
«Рея…», – ещё раз про себя обкатал его на языке. Красивое имя, оно девчонке подходит. На вид ей лет двадцать, от силы двадцать два, а взгляд такой, как будто она уже очень многое видела и пережила. Хотя, вроде как, ни в каких войнах и междоусобных сражениях Листия в последние пятьдесят лет не участвовала… Я отпустил подбородок девушки и уточнил:
– Какой у тебя магический дар, Рея?
Он удивленно округлила глаза, но всё же ответила:
– У меня слабый целительский дар…
– Всего лишь?!
Пришло время удивиться и мне. Странно как-то выходит. Что сподвигло женщину быть воином? И каким образом она в столь юном возрасте оказалась среди военной элиты? Неужели, всё дело в её владении мечом? Интересный она персонаж. Нужно как-нибудь попробовать с ней на мечах сразиться…
Такая мысль мне очень понравилась, и я проговорил:
– Так вот, Рея. Твоя судьба решена. Сегодня же ты переходишь ко мне в гарем.
Краем глаза вижу, как дёрнулся темноволосый воин, что находился рядом с девчонкой. Ничего сделать он не успел. Его тут же скрутили мои стражи. В свой императорский отряд я лично отбираю людей, лучших из лучших. Их реакция мгновенна, поэтому заступник Реи и шага в мою сторону сделать не успел. Но тот факт, что он дёрнулся, меня напряг. Он против того, чтобы девчонка попала в гарем? Почему такая бурная реакция? И, главное, он ведь сейчас своей головой рискнул. Покушение на меня? Такого никому не прощают. А значит, это может говорить лишь о том, что Рея настолько ему не безразлична, так дорога, что ради неё он и жизнью готов рисковать. Выходит, что эта парочка, Рея и её никчёмный заступник, любовники?
